话说白胖进了蒙大拿上空那天，五角大楼地下三层，一间没窗户的会议室里，坐着十来号人。桌上摊着一张北美地图，大得能当桌布使。地图上头压着三只咖啡杯、两部手机、一盒甜甜圈，还有一根不知道谁搁那儿的香蕉。

　　这会是早上六点开的。原本没人想开这么早，可雷达上那个白点不等人，飘得再慢，它也往东去了。再不开会，它就飘出美国了。

　　主持会议的叫哈里斯，上校军衔，管防空这块。四十五岁，头发少了一半，剩下一半白了不少。这人有个习惯，一紧张就转笔。此刻他手里那支圆珠笔转得跟风扇似的，嗡嗡响。

　　“谁先说？”

　　没人吭声。所有人都盯着地图上那个白点——那是情报官刚标的，用红色马克笔，画了个小圈，旁边写了四个字：“目标位置。”

　　“行，那我问。”哈里斯拿笔尖戳了戳地图，“这东西，从哪儿来的？”

　　情报官翻笔记本：“轨迹分析显示，最早出现在阿留申以西，一路往东，中间没停过。按风向和速度推，起飞地点大概在中国西北。”

　　“大概？”

　　“呃……西北偏北。”

　　“西北偏北是哪儿？”

　　“就是……中国那块。”

　　哈里斯不转笔了，拿笔杆敲了敲桌子：“中国哪个省？”

　　情报官翻了翻，没翻出来。旁边一个年轻的分析员小声补了一句：“甘肃或者新疆那一带。”

　　“那一带是什么地方？”

　　“戈壁滩。”

　　会议室安静了两秒。有人噗嗤笑了一声，又赶紧憋回去。

　　“笑什么？”

　　“没什么，上校。就是觉得……戈壁滩放气球，有点……怎么说呢，有点怪。”

　　“怪什么？”

　　“说不上来。就感觉像是那儿应该放羊，不该放气球。”

　　哈里斯瞪了他一眼，继续问：“高度？”

　　“六万英尺上下。”

　　“这个高度，什么东西能飞？”

　　“气球。”

　　“除了气球。”

　　“还是气球。”

　　哈里斯把笔往桌上一拍：“你们就告诉我一件事——这东西，是气象气球，还是侦察气球？”

　　没人答。

　　情报官翻了一页，又翻了一页，翻到最后一页，合上了。

　　“说。”

　　“我们……没有证据证明它是侦察气球。”

　　“那就是气象气球？”

　　“也不能这么说。”

　　“那到底怎么说？”

　　情报官把笔记本合上，搁在桌上，措辞了半天：“我们只能说——不排除一切可能。”

　　哈里斯深吸一口气。这句话他太熟了。“不排除一切可能”，翻译过来就是：我啥也不知道，但我不想显得啥也不知道。这词儿在五角大楼比“收到”用得还勤。

　　“好。”哈里斯站起来，走到地图前，从兜里掏出一支马克笔，红的。他拧开笔帽，沿着白点轨迹画了个圈。

　　“这是它三天前的位——”

　　话没说完，旁边一个中校胳膊肘一拐，碰翻了咖啡杯。黑咖啡洒出来，不偏不倚浇在那根香蕉上。

　　“操。”

　　“没事没事，擦擦就行。”

　　有人递纸巾，有人挪地图，有人赶紧把香蕉扔了。一阵手忙脚乱之后，地图上多了两团深褐色的渍，一团盖住了阿拉斯加，一团盖住了半个加拿大。

　　哈里斯低头看了看那两团渍，又抬头看了看那个中校。

　　中校缩了缩脖子：“抱歉，上校。”

　　“没关系。”哈里斯说，“反正这地图也没用了。”

　　他把马克笔换了个位置，从蒙大拿开始画圈。一圈，两圈，三圈。圈越画越大，从蒙大拿画到爱达荷，从爱达荷画到怀俄明，最后干脆把整个西北都圈进去了。

　　“这个范围，”他拿笔尖在圈里戳了戳，“全给我盯住。”

　　“盯什么？”

　　“盯气球。”

　　“盯气球干什么？”

　　“盯它往哪儿飘。”

　　“往哪儿飘？风往哪儿吹它往哪儿飘啊。”

　　哈里斯看了他一眼。那人把嘴闭上了。

　　———

　　会议继续。

　　有人提议派战机拦截，有人说不着急再观察观察，有人说万一上面挂着炸弹呢，有人说炸弹不能飘六万英尺，飘这么高早冻死了。吵了四十分钟，啥结论没有。

　　最后，哈里斯拍板：继续观察，提高警戒级别，等待进一步指示。

　　“什么叫进一步指示？”有人小声问旁边人。

　　“就是——等上面有人拍板。”

　　“上面谁？”

　　“不知道。反正不是咱们。”

　　散会之后，哈里斯独自在会议室坐了十分钟。他把地图上的咖啡渍擦了擦，香蕉扔了，甜甜圈吃了半个。吃完之后他看着那个红圈，圈里是蒙大拿，圈外是加拿大，圈外再外是大西洋。

　　他忽然想起一件事——他有个大学同学，在蒙大拿当农场主，前年还寄过一张明信片，上头写着：“改天来玩，我这儿天大地大，连个鬼都没有。”

　　哈里斯拿起手机，想给老同学打个电话。号码拨到一半，又挂了。

　　“算了，”他自言自语，“这玩笑开不起。”

　　他把手机揣回兜里，拿起那支马克笔，盖上笔帽。笔帽上沾了点咖啡渍，黑乎乎的，跟那个白点似的——不，跟那些画在地图上的圈似的。越画越大，越画越虚。最后画了个寂寞。

　　这正是：

　　一纸地图圈又圈，圈来圈去圈成烟。

　　香蕉咖啡凑热闹，正经话儿少可怜。

　　欲知后事如何，请关注《第五回　金发总统喊话　睡眼总统皱眉》