一九五五年冬天，明花的草枯了，安立诚从区上开会回来，带回一个新鲜词：互助组。

“啥叫互助组？”老刘头蹲在墙根下，吧嗒着旱烟问。

“就是几家合在一起干活”。安立诚说，“你家羊多劳力少，他家劳力多羊少——合起来，你帮我放羊，我帮你割草，秋后按工分算账。谁都不吃亏”。

老刘头琢磨了一会儿：“听着倒像咱明花老辈子的‘换工’——以前谁家剪羊毛人手不够，招呼一声，左邻右舍都来帮忙，管顿饭就行”。

“就是这个理！”安立诚一拍大腿，“咱老祖宗就兴互助，如今政府把它正式化了”。

可他跑了几天，没几家愿意入组。

“入组？我家三口人，羊三十只，日子过得去，干啥跟人家掺和？”

“谁知道组里咋算账？别到时候我家吃亏”。

“安区长，不是我不信你——是咱没见过这事”。

安立诚碰了钉子，也不恼。他回到家里，把自家的情况盘了一遍：他家有白骆驼、银铃，还有二十只羊，劳力就他一个半（萨丽玛算半个，还要带孩子）。割草季节，他一个人割不过来，年年请短工。

“我自己就是最需要互助的人”。他对萨丽玛说，“要动员别人，先得把自己豁出去”。

他找了弟弟安立富——就是苏尔孜的儿子，从小跟安立诚一起长大——和巴图尔的遗孀，三家合成一个组。巴图尔家嫂子男人没了，一个人带着小锁阳，羊也没几只，日子过得紧巴。

“嫂子，”安立诚说，“你家的羊，入到咱组里，我帮你放。工分照记，秋后分红”。

巴图尔家嫂子眼圈红了：“立诚，你帮俺家够多了……”

“一家人，说啥两家话”。安立诚说，“巴图尔走的时候，我答应过他——他的娃，我养。他的羊，我放”。

互助组刚成立，就赶上了割草季。明花的草场，主要靠割草备冬——割得越多，冬天的羊越有保障。

安立诚把组里的劳力一合计：他和弟弟两个壮劳力，加上巴图尔嫂子半个，再加上萨丽玛抽空搭手，一共三个半劳力。三家的羊合在一起，一百来只，分两拨放。

“咱先干它一票大的！”安立诚说，“割草！”

第一天，三个人割了三十捆草。第二天，四十捆。安立诚割得手都磨出了血泡，晚上回家，萨丽玛给他挑泡，心疼得直掉泪：“你这是拼命呢！”

“互助组刚开张，不拼命咋行？”安立诚咧嘴笑，“等咱把草备足了，秋后羊膘好，明年的日子就好过了”。

一个割草季下来，三个人的互助组，一共割了草八千二百公斤——比往年三家单干加起来还多三成。明海那边，杨发荣的组更邪乎：三户人家，单干时花了１９２个工，才割了八千二百公斤；组织起来之后，只用９８个工，就割了一万零二百四十公斤。县里传话下来，让各组都去学杨发荣的经验。

“这是咋回事？”弟弟安立富想不明白，“咱也没多干多少啊？”

“这就是互助的好处”。安立诚说，“以前你割你的，我割我的，割完各回各家，力气使不到一块儿。如今你帮我、我帮你，劲往一处使——加一，大于二”。

消息传开，明花的牧民们坐不住了。有人悄悄跑到安立诚家问：“安区长，你们组还要人不？”

“要！”安立诚说，“只要真心实意想互助的，咱都欢迎”。

一九五六年开春，明花成立了三个互助组。到秋天，变成了七个。安立诚的组，成了全区的样板——县里还专门派人来看了他们的草垛。

“这就是互助的力量”。安立诚站在草垛前，对来参观的人说，“咱明花人，祖祖辈辈靠天吃饭。可天靠不住，人靠得住——你帮我，我帮你，这日子，就能过下去”。

互助组成立的消息，传到了邻乡。祁连乡有个牧民，赶了五十里路，专门来看安立诚的组。他在草垛前转了三圈，问：“安组长，你们这组，到底咋分红的？”

“按工分”。安立诚拿出一个本子，“你帮我干一天活，记一个工分；我帮你干一天活，也记一个工分。秋后把全组的收成拢一起，按工分多少分红。谁干得多，谁分得多——公平”。

“那要是有人偷懒呢？”

“偷懒？”安立诚笑了，“明花这地方，谁偷懒，谁家冬天的羊就挨饿。不用人说，他自己就急了”。

那牧民又转了两圈，一跺脚：“行！我回去也组织一个！”

安立诚送走他，回来蹲在草垛边，摸了摸干草，心里踏实。他想起前些年——那时候，牧民们各过各的，谁家遭了灾，只能自己扛。如今有了互助组，你帮我我帮你，日子就有了依靠。

开春那阵，老刘头也来了。他把烟锅在鞋底上磕了磕：“我入组。帮不上大力，可我能看草垛、饮牲口——一个人，也能算半个劳力”。有人笑他：“你一个人，入啥组？”老刘头瞪眼：“咋？我一个，就不是人了？”安立诚说：“刘叔，你入”。

那年冬天，互助组的草垛，垛得比谁家的都高。风一吹，草叶沙沙响。安立诚眯着眼听了半晌，说：“这是咱明花，最好听的动静”。

巴图尔家的嫂子，把第一笔分红的钱，缝进了贴身的衣兜。她说：“这钱，留着给小锁阳念书”。

风一吹，草垛上的草叶，沙沙地响。那是日子，往好里过的动静。