云仲山踏入自家绸缎庄账房时，一颗心还悬在嗓子眼。天刚亮他从青竹寺醒转，后脑勺的钝痛还一阵阵犯晕。福伯赶去云家庄院报信的同时，他已经先派了贴身小厮骑快马回府传讯，要府里的护院全体集结，备好银票往青竹山赶——吴玉娘肚子里揣着他年近六旬盼来的独苗，这是他云家万贯家财唯一的指望，半分闪失都出不得。

　　他刚要提笔写调集人手的条子，窗棂外忽然掠过一阵鸽翅扑棱的轻响，一只墨羽信鸽落在窗沿，腿上绑着的朱漆竹管，印着应天府尹的专属官印纹。云仲山拆开卷成细条的信笺，指尖刚触到纸面，整个人先愣了愣，随即满脸皱纹都舒展开，连拍三下桌沿，压不住的喜色从眉梢溢出来。

　　府尹张慎言在信里说得明明白白：青竹山灵矿的官方竞标结果昨夜刚落定，云家顺利得标，成交价还比市价低了三成。所有流程全走官府正册，案卷、地契、官印一应俱全，就算是屠龙帮上门闹，也半分改动不了结果。

　　“好！好！好！”云仲山捋着花白胡须，连日来压在胸口的愁云瞬间散得干干净净。他早知道张大人是个靠得住的，这次竞标赵屠龙放话要出双倍价抢地，连上门威胁的帖子都送到了府门口，若不是张慎言在官面上死死把住流程，他一个做绸缎生意的商人，怎么可能斗得过那伙杀人不眨眼的黑帮？

　　他端起桌上的陈茶猛灌一口，只觉连日的疲惫都消了大半。入春以来江南地价飞涨，青竹山地底的灵矿储量足有几十年的开采量，只要拿到手，不出三年云家家产就能翻上三倍。如今地拿到了，吴玉娘肚子里的孩子也稳了，这可不就是双喜临门？

　　“我云仲山活了大半辈子，临老了反倒走了鸿运。”他靠在太师椅上，指尖轻轻叩着桌面，对张慎言的心思手段佩服得五体投地。这位府尹大人平日里铁面无私，连同僚的情面都不肯给，实则内里通透得很，该帮的忙半分不含糊，有他在应天府坐镇，往后的生意想不稳当都难。

　　高兴没半刻，他又想起山脚下被掳走的吴玉娘，眉头重新皱了起来。但转念一想，地契已经落进自己口袋，赵屠龙就算绑了人，也改不了木已成舟的结果，无非是想讹几万两银子出出气。大不了多备些银票送过去，只要母子俩平安，花多少银子都不算亏。

　　他指尖摩挲着茶盏边缘，脑子里第一个冒出来的，就是青竹寺的尘空方丈。若不是这位活菩萨妙手回春，给他调了这大半年的身子，又给吴玉娘做了百日求子法事，他年近六旬，怎么可能老来得子？说起来，尘空方丈这份恩情，真是比山还重。

　　旁人只当尘空是半路出家的得道高僧，只有云仲山托了几层老关系，才打听到他的过往底细。尘空俗家姓木，出身寒门，父母都是青竹寺的老香客，他自小在寺里跟着老和尚长大，天资聪颖过目成诵，十几岁就考中了秀才。后来他转头去考太医院的医科，专攻不孕不育的疑难杂症，笔试成绩高居榜首，谁料放榜那天，头名的名额被当朝权贵的亲侄子顶替，他连半分说理的地方都找不到。

　　他也没怨天尤人，转头苦读两年去考科举，殿试排了三甲第三，结果去吏部报到时，主事的官员见他生得面如冠玉、俊美非凡，竟随口编了个“面白貌美，恐引同僚家眷非议，有碍官声”的由头，硬生生把他的官职名额划给了一个乡绅的儿子。接连两次被世道碾碎前程，铁打的人也熬不住。他站在吏部衙门口的雪地里站了整整一夜，最后把身上的长衫、考卷、身份文书全烧了，转身回青竹寺落发为僧，对外只说自己看破红尘，往后青灯古佛，再也不问世事。

　　阳光透过禅房窗棂，落在尘空光亮的头顶上，泛出一层淡得几乎看不见的光晕。他刚打完一套坐功，案上摊着的不是佛经，是江南官场上最新的人脉名录，每一个名字后面都用朱砂笔标注得清清楚楚，谁贪财、谁好色、谁有求子的执念，半分遗漏都没有。他指尖划过名录上云仲山的名字，嘴角浮出一丝极淡的笑意。

　　这些年他借着“送子神医”的名头，把应天府大大小小的富商官员全摸了个遍，开办的福寿养生班收了上百个俗家弟子，大把的银子往青竹寺流，没几年就把破落的旧寺修得金碧辉煌，连京城的王公贵族都专程坐着马车赶来上香求子。那些被他治好“不孕”的夫人，抱着孩子来寺里还愿的时候，谁也想不到，这孩子的生父根本不是她们的丈夫。

　　云仲山第一次带着吴玉娘上山求子时，就被尘空的气度彻底折服。这位方丈生得面如傅粉，唇若涂朱，明明剃着光头，却俊美得不像个出家人，三言两语就能戳中人心底最隐秘的执念。吴玉娘坐在旁边，眼睛直勾勾盯着他，连云仲山说话都忘了接。

　　尘空给云仲山把完脉，语重心长地摇头：“云施主你这身子是虚不受补，那些虎狼壮阳药吃多了，反倒把自身的精气耗空，别说求子，再吃半年连身子都要垮。你且戒了烟酒，停了那些乱七八糟的补药，清心寡欲调理半月，我自有法子帮你。”

　　云仲山对他的话奉若神明，下山之后果然把所有补药全扔了，老老实实调理了半个月，带着吴玉娘再次上了山。尘空亲自把二人迎进后院最隐秘的禅房，吩咐小和尚把所有通路把住，半个时辰之内不许任何人靠近。他从壁橱里取出两个羊脂玉杯，倒满两杯琥珀色的药酒，笑着递过去：“这是我秘制的合欢养元酒，喝下去固本培元，比吃十斤老山参都管用。”

　　云仲山不疑有他，仰头一饮而尽。酒液入口甘醇，下肚之后四肢百骸都泛开暖意，他打了个沉重的哈欠，困意如山崩一样压下来，靠在椅子上没半分钟，就打着呼噜沉沉睡死过去。吴玉娘也喝了半杯酒，只觉浑身轻飘飘的像踩在棉花上，每个毛孔都舒展开来，视线渐渐发虚，脑子里浮起层层叠叠的绮丽幻象。恍惚间那个俊美非凡的年轻僧人走到她面前，打横把她抱上铺满花瓣的禅床，指尖的温度触到肌肤的瞬间，她浑身都泛起细密的战栗，情不自禁地环住了他的脖颈。

　　等她猛地回过神惊醒，云仲山还靠在椅子上睡得人事不省，案上那支特制的檀香才烧了小半寸。禅房里安安静静，尘空端坐在对面的蒲团上闭目入定，宝相庄严，周身像蒙着一层淡淡的佛光，半分破绽都露不出来。吴玉娘只觉浑身酸软，腿间还有隐隐的酸胀，她红着脸只当是自己酒后做了场荒唐春梦，半点没往别处想，轻轻推醒云仲山，两人便下了山。

　　自那之后，吴玉娘隔三差五就要以拜佛上香的名义往青竹寺跑，跟着尘空修炼所谓的“天圆地方功”，每次点上那支特制檀香，喝下半杯药酒，她就能在半梦半醒间享受到从未有过的愉悦，渐渐就上了瘾，连一日不来都觉得浑身发慌。

　　这日她从禅房出来，天色已经擦黑。她打发了要送她下山的小和尚，独自沿着石板路往山脚下走。深秋的天黑得快，山路上早没了行人，她这些天耗了太多精力，加上腹中已有两个月身孕，走了没半里地，双腿就软得像灌了铅。她心里有点发慌——这阵子青竹山不太平，接连出了好几起针对独行女子的怪事，她下意识加快脚步，脑子里却忍不住胡思乱想。云仲山年纪大了，早就成了个摆设，跟他在一起半分乐趣都没有，哪比得上尘空方丈，温柔又懂她的心思，要是早十年遇上他，哪里用得着守着这么个老头子熬日子。

　　她正走神，路边的枫树林里猛地窜出几个蒙面黑衣人，伸手捂住她的嘴往林子里拖。吴玉娘只来得及发出半声闷哼，眼前一黑，就彻底失去了意识。

　　禅房里的尘空缓缓睁开眼，听着山路上隐约远去的动静，嘴角的笑意一点点冷下来。他指尖轻轻敲了敲桌面，后堂走出个穿黑衣的屠龙帮帮众，躬身行礼：“大师，人已经按您的吩咐接走了，藏在山后那处改作销金窟的旧窑里，半分没伤着。”

　　“嗯。”尘空捻着手里的佛珠，声音淡得像水，“告诉赵屠龙，人看好了，肚子里的孩子半点不能动。等云仲山把地契乖乖送过来，就按之前说好的，把人‘救’回去，对外就说屠龙帮掳人，六扇门李惊风拼死把人抢回来，半分痕迹都不许露。还有，让张慎言那边备好的三万两官银，今晚就从暗道送进寺里，别等明日走正门惹人眼目。”

　　“属下明白！”黑衣人躬身退了下去。

　　尘空站起身走到窗边，望着应天府城的万家灯火，眼底最后一点温软的神色也褪得干干净净。这些年云仲山、张慎言、赵屠龙，一个个把他当活菩萨捧在手里，却没人知道，这青竹山上真正的主人，从来都不是大雄宝殿里的泥胎佛像。当年他被这世道踩在脚下，夺走功名、前途，逼得他走投无路遁入空门，如今他要把失去的一切，连本带利全拿回来。什么清规戒律，什么佛法慈悲，全都是骗傻子的幌子。他要这江南的官、财、权，全攥在自己手里，想要的东西，就没有半点得不到的道理。

　　他端起案上剩下的半杯药酒一饮而尽，酒液顺着脖颈流下来，浸湿了僧袍的领口。空荡的禅房里，忽然传出一阵低低的笑声，那笑声裹着窗外的山风，飘得很远，说不出的阴寒诡异。廊下挂着的那盏写着“佛光普照”的琉璃灯，被山风卷得猛地一晃，灯焰跳了三下，竟把尘空投在墙上的影子，拉得像个青面獠牙的厉鬼。