在东汉统一进程中，刘秀采取“联陇制蜀”的策略，试图通过联合隗嚣来平定蜀地。但是骄傲自大的隗嚣并不想统一，他妄想自立为王，他的谋士为他出谋划策，以“一丸泥封函谷关”劝说他继续割据一方。经过反复较量，刘秀看清了隗嚣的本质。《资治通鉴》卷四十一记载了有关的事件，原文如下：

　　隗嚣矜己饰智，每自比西伯，与诸将议欲称王。郑兴曰：“昔文王三分天下有其二，尚服事殷；武王八百诸侯不谋同会，犹还兵待时；高帝征伐累年，犹以沛公行师。今令德虽明，世无宗周之祚；威略虽振，未有高祖之功；而欲举未可之事，昭速祸患，无乃不可乎！”嚣乃止。后又置广职位以自尊高，郑兴曰：“夫中郎将、太中大夫、使持节官，皆王者之器，非人臣所当制也。无益于实，有损于名，非尊上之意也。”嚣病之而止。时关中将帅数上书，言蜀可击之状，帝以书示嚣，因使击蜀以效其信。嚣上书，盛言三辅单弱，刘文伯在边，未宜谋蜀。帝知嚣欲持要端，不愿天下统一，于是稍黜其礼，正君臣之仪。帝以嚣与马援、来歙相善，数使歙、援奉使往来，劝令入朝，许以重爵。嚣连遣使，深持谦辞，言无功德，须四方平定，退伏闾里。帝复遣来歙说嚣遣子入侍，嚣闻刘永、彭宠皆已破灭，乃遣长子恂随歙诣阙；帝以为胡骑校尉，封镌羌侯。郑兴因恂求归葬父母，嚣不听，而徒兴舍，益其秩礼。兴入见曰：“今为父母未葬，乞骸骨；若以增秩徒舍，中更停留，是以亲为饵也，无礼甚矣，将军焉用之！愿留妻子独归葬，将军又何猜焉！”嚣乃令与妻子俱东。马援亦将家属随恂归雒阳，以所将宾客猥多，求屯田上林苑中；帝许之。

　　嚣将王元以为天下成败未可知，不愿专心内事，说嚣曰：“昔更始西都，四方响应，天下喁喁，谓之太平；一旦坏败，将军几无所厝。今南有子阳，北有文伯，江湖海岱，王公十数，而欲牵儒生之说，弃千乘之基，羁旅危国以求万全，此循覆车之轨者也。今天水完富，士马最强，元请以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也。若计不及此，且畜养士马，据隘自守，旷日持久，以待四方之变；图王不成，其敝犹足以霸。要之，鱼不可脱于渊，神龙失势，与蚯蚓同！”嚣心然元计，虽遣子入质，犹负其险厄，欲专制方面。

　　这段话的白话文意思是：隗嚣喜欢自我夸耀、卖弄智谋，常常把自己比作周文王，和手下的将领商议想要称王。郑兴劝谏他说：“当年周文王三分天下有其二，尚且还臣服侍奉殷商；周武王召集八百诸侯不约而同会师孟津，尚且还撤兵等待合适的时机；汉高祖刘邦征战多年，还是以沛公的名义统领军队。如今您的德行虽然声名远扬，却没有周王室那样世代传承的福祚；您的威略虽然声势浩大，却没有汉高祖那样的盖世功勋。现在贸然去做不可能成功的称王之事，只会白白招来祸患，这恐怕不行吧！”隗嚣于是打消了称王的念头。

　　后来隗嚣又想要增设大量官职来抬高自己的地位，郑兴又劝谏说：“中郎将、太中大夫、使持节这些官职，都是天子才能设置的名号，不是人臣所能擅自设立的。这样做对实际权力没有任何增益，反而会损害您的名声，完全不是尊奉汉室的正确做法。”隗嚣觉得郑兴的话很有道理，就再次停止了这件事。

　　当时关中的多位将帅多次向刘秀上书，陈述可以攻打蜀地公孙述的形势，刘秀把这些奏书送给隗嚣看，想让他出兵攻打蜀地，以此来验证他对东汉的忠心。隗嚣上书极力强调三辅地区兵力单薄，北边还有卢芳割据在边境，根本不适合谋划攻打蜀地。刘秀这才明白隗嚣想要两头观望，不肯真心归附、不愿天下统一，于是稍稍降低了对他的礼遇，正式明确了君臣之间的礼仪名分。

　　刘秀因为隗嚣和马援、来歙交情深厚，多次派来歙、马援作为使者往来陇右，劝说隗嚣前往洛阳入朝，许诺给他极高的爵位。隗嚣接连派出使者，言辞十分谦卑，说自己没有什么功德，等四方平定之后，就退隐回乡里。刘秀又派来歙劝说隗嚣送自己的儿子入朝充当侍子，隗嚣听说刘永、彭宠都已经被东汉扫灭，于是派自己的长子隗恂跟着来歙前往洛阳；刘秀任命隗恂为胡骑校尉，封他为镌羌侯。

　　郑兴借着隗恂入朝的机会，向隗嚣请求返回故乡安葬父母，隗嚣不肯答应，反而给他调换了更好的住所，增加他的俸禄和礼遇。郑兴入府拜见隗嚣说：“如今我因为父母还没有安葬，特意向您请求辞官归乡；如果您用增加俸禄、调换住所的方式挽留我，强行把我留下来，这是把我的父母当成了您的诱饵，实在是太无礼了，将军您怎么能这么做呢！我请求把妻子儿女留在陇右，自己独自回乡安葬父母，将军您又何必猜忌我呢！”隗嚣这才同意让他带着妻子儿女一同东归洛阳。马援也带着自己的家属跟着隗恂返回洛阳，因为他门下的宾客人数众多，向刘秀请求在上林苑中屯田，刘秀答应了他的请求。

　　隗嚣的部将王元认为天下成败的局势还没有最终确定，不愿意一心一意归附东汉，向隗嚣献策说：“当年更始帝刘玄定都长安，四方势力纷纷响应，天下人都翘首以盼，以为天下已经太平；可他一朝败亡之后，将军您几乎连立足的地方都找不到。如今南边有公孙述，北边有卢芳，天下的江湖海岱之间，称王称帝的还有十几位，您却要被儒生的游说之辞牵着走，放弃千乘之国的基业，把自己托付给危险的东汉朝廷，想要求得万全，这是在重蹈之前败亡者的覆辙啊！现在我们的天水郡完整富足，兵马是整个西部最强盛的，我请求用一团泥，就能替大王您向东封住函谷关，这是万世难逢的天赐良机。如果您觉得这个计划太冒险，就暂且畜养兵马，占据险要关隘据守，长时间地等待天下局势的变化；就算最终不能成就帝王大业，最差也足以称霸一方。总而言之，鱼绝对不能离开深水，神龙一旦失去了依托的势力，就和蚯蚓没有任何区别了！”

　　隗嚣心里十分认同王元的计策，虽然已经把儿子送去洛阳当人质，却依然依仗着陇右险要的地形，想要独霸一方，割据自立。

　　阅读这段文字，我们看到了东汉初年西部局势彻底走向决裂的关键转折点。首先是隗嚣割据自立的野心彻底暴露。他从最初的“外顺汉室、内怀异心”，到拒绝出兵伐蜀、两头观望，再到采纳王元“封函谷关、称霸一方”的割据策略，彻底撕下了归附东汉的伪装，东汉朝廷和隗嚣之间的联盟彻底走向破裂，双方之间的陇右大战已经不可避免。

　　其次是东汉“联陇制蜀”战略宣告彻底失败。刘秀原本想要通过外交手段稳住隗嚣，让他作为屏障牵制公孙述，避免同时在西线两线作战；但隗嚣的反复观望，让刘秀彻底看清了他“不愿天下统一”的本质，东汉的统一战略从此调整为“先平陇、后图蜀”，为之后来歙奇袭略阳、刘秀御驾亲征平定陇右的战事埋下了伏笔。

　　大量陇右人才彻底归向东汉。在反复权衡后，郑兴、马援这些原本依附隗嚣的核心智谋之士，借着隗恂入朝的机会全部东归洛阳，彻底脱离了隗嚣的控制，他们熟知陇右的地理形势和内部虚实，为之后东汉平定陇右提供了最关键的情报和战略支撑，隗嚣的割据势力从此已经注定了败亡的结局。

　　二〇二六年十月二十七日