提起真州，许多外地人并不知晓，就连许多仪征本地人，大多也只知今天镇域建制的真州。真正读懂真州，能将其与扬州、苏州比肩视作江淮名郡的，恐怕只有寥寥无几的文史专家和为数不多的文史爱好者了。 

历史上的真州，绝不只是仪征的老称呼，它曾是两宋、元代名震江淮的州府重地，管辖范围除却仪征全域，还包括今天的南京六合、浦口片区。

春秋夫差开凿邗沟，打通江淮水系，两千多年前的水运开篇，便落笔在今天仪征的土地上。自汉至唐，从邗沟、扬子津到白沙，地名几经更迭，唯独“江河锁钥、漕运门户”的地位，从未改变。

真州之名，始于北宋大中祥符六年。为了管控运河命脉，宋太祖将迎銮镇升格为建安军，后又升建安军为真州。真州的底气，从来不在一纸御赐美名，而在得天独厚的山河格局。这里是大运河入江第一口，是长江东西黄金水道与运河南北经济动脉的唯一交汇之地。

天下漕运倚东南，东南漕运倚真州，此言绝非虚传。彼时大宋江山，财赋半数出自东南，而所有南北物资流转、漕粮转运，皆以真州为核心枢纽。朝廷特于此设立江淮制置发运司，统辖江南六路漕粮征调、河道修缮、舟船调度、盐铁转运，执掌半个东南的经济命脉。大江南北的稻米、盐铁、茶帛、珍宝，千帆云集、万货汇聚，尽数囤聚于真州沿江码头，再沿运河北上，运往京师腹地。

水运的极致繁盛，催生了古代顶尖的水利智慧，也铸就了真州独步天下的硬核实力。北宋时期，真州建成世界史上有明确文字记载的第一座复式船闸——真州复闸，比欧洲同类船闸早近四百年，其控水通航原理，至今仍被现代船闸沿用，堪称古代水利工程的旷世创举。复闸落成后，彻底解决了江河水位落差难题，船只通航效率倍增，载重量大幅提升，单船运力较从前翻倍，极大盘活了全国漕运体系，也让真州一跃成为大宋最核心的水运枢纽、漕盐重镇。与此同时，东门水门扼守城区河道要冲，连通内河与长江航道，兼具通航、防洪、护城之功用，与真州复闸相辅相成，构筑起古代真州固若金汤、畅通无阻的水上交通体系。

漕运鼎盛、盐商云集，让真州一跃成为江淮最富庶繁华的城池。彼时城内街巷纵横、市井连片，商铺林立、作坊成群，码头人声鼎沸、昼夜不息，舟楫绵延数十里，千帆竞渡、百舸争流是寻常景象。高密度的商贸往来，催生了稠密的人居烟火，真州城内民居鳞次栉比，街巷车马络绎不绝，人口聚居密度冠绝江北，富庶繁华一时胜过扬州。

市井繁盛之外，真州更是风雅荟萃、园林独秀的江淮名郡。依托漕盐巨利，城中豪门望族、文人仕宦大兴园林，亭台楼阁临水而建，叠石流水错落相依，其中真州东园最为盛名。作为宋代江淮顶级园林，东园融山水之趣、亭台之雅、人文之盛于一体，池沼清幽、花木葱茏、轩榭错落，是达官宴饮、文人雅集、墨客抒怀的绝佳胜地，一度与江南名园齐名，尽显真州鼎盛时期的雅致风骨。

真州风雅引来多少名士在此驻足流连、落笔留章。欧阳修、苏轼、黄庭坚、范仲淹、王安石等一代文豪名臣，皆曾宦游、寓居或途经真州，于此观江览河、品园论道、赋诗作文。欧阳修在此寄情山水，书写江淮风物；苏轼数次泊舟真州，留下传世诗篇；黄庭坚驻足园林街巷，记录小城风华。千年文脉在此沉淀，翰墨书香浸润城郭，让这座烟火繁盛的水运重镇，兼具了厚重儒雅的人文底蕴，不负“风物淮南第一州”的盛誉。

岁月流转，朝代更迭，繁华终有浮沉。明初洪武年间，真州降州为县，定名仪真；清代为避帝讳，更名仪征。曾经威震江淮的真州，渐渐退出行政区划名册，慢慢隐匿在岁月尘埃之中。世人渐渐熟知“仪征”，却渐渐遗忘了“真州”。

今天，漫步仪征江畔，伫立天宁寺塔下，踏过千年未改的水土，依旧能触摸到大宋漕运的浩荡余温，听见古闸流水的千年回响，感知东园雅韵的文脉余绪。

你以为今天的仪征，是一座寻常的江北小城，殊不知，你脚下的每一寸土地，都是江河交汇的千年枢纽；你凝望的每一缕烟火，都是盛世真州的岁月延续。

真州没有远去。它只是换了叫“仪征”的名字。