东汉政权建立之初，各方势力互相争斗。能安民守土、审时度势者（窦融）有立足之本；依靠欺诈和外族者（卢芳）根基虚浮；只有武力、没有法度秩序者（赤眉）必然衰败。在这一过程中，刘秀善于把握人心、谋略应变，虽然统一战争尚有重重阻碍，但已经显现出平定天下的潜质。所以说，在乱世之中，人心的向背决定政权兴亡。《资治通鉴》卷四十记载了这一时期，各方势力所采取的不同策略，其功过自然分明，原文如下：

　　初，平陵窦融累世仕宦河西，知其土俗，与更始右大司马赵萌善，私谓兄弟曰：“天下安危未可知。河西殷富，带河为固，张掖属国精兵万骑，一旦缓急，杜绝河津，足以自守，此遗种处也！”乃因萌求往河西。萌荐融于更始，以为张掖属国都尉。融既到，抚结雄桀，怀辑羌虏，甚得其欢心。是时，酒泉太守安定梁统、金城太守库钧、张掖都尉茂陵史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜，并州郡英俊，融皆与厚善。及更始败，融与梁统等计议曰：“今天下扰乱，未知所归。河西斗绝在羌、胡中，不同心戮力，则不能自守，权钧力齐，复无以相率，当推一人为大将军，共全五部，观时变动。”议既定，而各谦让。以位次，咸共推梁统；统固辞，乃推融行河西五郡大将军事。武威太守马期、张掖太守任仲并孤立无党，乃共移书告示之，二人即解印绶去。于是以梁统为武威太守，史苞为张掖太守，竺曾为酒泉太守，辛肜为敦煌太守。融居属国，领都尉职如故；置从事，监察五郡。河西民俗质朴，而融等政亦宽和，上下相亲，晏然富殖。修兵马，习战射，明烽燧，羌、胡犯塞，融辄自将与诸郡相救，皆如符要，每辄破之。其后羌、胡皆震服亲附，内郡流民避凶饥者归之不绝。

　　王莽之世，天下咸思汉德，安定三水卢芳居左谷中，诈称武帝曾孙刘文伯，云“曾祖母，匈奴浑邪王之姊也”。常以是言诳惑安定间。王莽末，乃与三水属国羌、胡起兵。更始至长安，征芳为骑都尉，使镇抚安定以西。更始败，三水豪桀共立芳为上将军、西平王，使使与西羌、匈奴结和亲。单于以为：“汉氏中绝，刘氏来归，我亦当如呼韩邪立之，令尊事我。”乃使句林王将数千骑迎芳兄弟入匈奴，立芳为汉帝，以芳弟程为中郎将，将胡骑还入安定。

　　帝以关中未定，而邓禹久不进兵，赐书责之曰：“司徒，尧也；亡贼，桀也。长安吏民遑遑无所依归，宜以时进讨，镇慰西京，系百姓之心。”禹犹执前意，别攻上郡诸县，更征兵引谷，归至大要。积弩将军冯愔、车骑将军宗歆守栒邑，二人争权相攻，愔遂杀歆，因反击禹，禹遣使以闻。帝问使人：“愔所亲爱为谁？”对曰：“护军黄防。”帝度愔、防不能久和，势必相忤，因报禹曰：“缚冯愔者，必黄防也。”乃遣尚书宗广持节往降之。后月馀，防果执愔，将其众归罪。更始诸将王匡、胡殷、成丹等皆诣广降，广与东归；至安邑，道欲亡，广悉斩之。愔之叛也，引兵西向天水；隗嚣逆击，破之于高平，尽获其辎重。于是禹承制遣使持节命嚣为西州大将军，得专制凉州、朔方事。

　　腊日，赤眉设乐大会，酒未行，群臣更相辩斗；而兵众遂各逾宫，斩关入，掠酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛穉闻之，勒兵入，格杀百馀人，乃定。刘盆子惶恐，日夜啼泣，从官皆怜之。

　　帝遣宗正刘延攻天井关，与田邑连战十馀合，延不得进。及更始败，邑遣使请降；即拜为上党太守。帝又遣谏议大夫储大伯持节征鲍永；永未知更始存亡，疑不肯从，收系大伯，遣使驰至长安，诇问虚实。

　　这段话的白话文意思是：当初，平陵人窦融家族好几代都在河西做官，熟悉当地风俗。他和更始帝的右大司马赵萌交好，私下对自家兄弟说：“天下安危还难以预料。河西地区富庶，有黄河作为天然屏障，张掖属国拥有上万精锐骑兵；一旦形势危急，封锁黄河渡口，完全可以自保，这里是保全家族血脉的地方！”　于是托赵萌帮忙，请求派自己前往河西。赵萌把窦融举荐给更始帝，朝廷任命窦融为张掖属国都尉。

　　窦融到任之后，安抚结交地方豪杰，招抚笼络羌人部族，很得人心。当时酒泉太守梁统（安定人）、金城太守库钧、张掖都尉史苞（茂陵人）、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜，河西各郡的英才，窦融都和他们深交友善。等到更始政权败亡，窦融和梁统等人商议说：“现在天下大乱，不知道该归附谁。河西孤零零地处羌、胡部族中间，如果不能同心协力，就守不住；大家权势实力相当，又没有人能统领众人。应当推举一人做大将军，共同保全河西五郡，静观时局变化。”　商议已定，众人互相推让。按资历位次，大家都推举梁统；梁统坚决推辞，于是推举窦融代理河西五郡大将军的事务。

　　武威太守马期、张掖太守任仲势单力薄，没有支持者，窦融等人写信告知二人形势，二人立刻交出官印离职。于是任命梁统为武威太守，史苞为张掖太守，竺曾为酒泉太守，辛肜为敦煌太守。窦融留在张掖属国，依旧担任都尉；设置从事一职，监察五郡。河西民风质朴，窦融等人施政宽厚平和，官民亲近和睦，地方安定富足。他们整顿兵马，操练骑射，完善烽火预警。羌、胡部族进犯边塞，窦融常常亲自带兵，联合各郡兵马互相救援，行动严守约定，每次都能击败敌军。此后羌、胡全都震慑归服，中原内地躲避战乱饥荒的流民，源源不断投奔河西。

　　王莽在位的时候，天下人都怀念汉朝的恩德。安定郡三水县人卢芳住在左谷，谎称自己是汉武帝的曾孙刘文伯，声称：“我的曾祖母是匈奴浑邪王的姐姐。”　他一直用这套说辞在安定一带欺骗百姓。王莽末年，卢芳联合三水县属国的羌人、胡人起兵。更始帝进驻长安后，征召卢芳为骑都尉，派他镇抚安定以西的地区。更始政权失败后，三水当地豪杰共同拥立卢芳为上将军、西平王，派遣使者和西羌、匈奴缔结盟约和亲。匈奴单于认为：“汉朝王室中断，刘氏后人前来归附，我应当效仿当年扶持呼韩邪单于的旧例，立他为汉帝，让他尊奉匈奴。”于是派句林王率领数千骑兵迎接卢芳兄弟进入匈奴，拥立卢芳为汉帝，任命卢芳的弟弟卢程为中郎将，带领匈奴骑兵返回安定郡。

　　光武帝刘秀因为关中还未平定，而邓禹长久按兵不动，写信责备他：“司徒（邓禹）好比尧，流寇就如同桀。长安官吏百姓惶恐不安，没有依靠，你应当及时进军讨伐，安抚西京长安，稳住百姓的心。”　邓禹依旧坚持原来的想法，分兵攻打上郡各县，征集士兵粮草，回师驻扎大要。积弩将军冯愔、车骑将军宗歆驻守栒邑，二人争夺权力，互相攻打。冯愔杀死宗歆，随即调转军队攻打邓禹。邓禹派人向光武帝奏报此事。光武帝问使者：“冯愔最亲信的是谁？”　使者答：“护军黄防。”　光武帝判断冯愔、黄防不可能长久和睦，迟早反目，于是回复邓禹说：“擒获冯愔的人，一定是黄防。”　随即派尚书宗广持符节前往招降。一个多月后，黄防果然捉住冯愔，带领部队前来请罪。更始旧部王匡、胡殷、成丹等人全都到宗广处投降，宗广带着他们向东返回；走到安邑，这些人打算半路逃跑，宗广将他们全部斩杀。冯愔叛乱时，带兵向西奔赴天水；隗嚣出兵迎击，在高平打败冯愔，缴获全部军用物资。于是邓禹秉承皇帝旨意，派人持符节任命隗嚣为西州大将军，可以全权处理凉州、朔方军政事务。

　　腊祭这一天，赤眉军摆设宴席举行盛大集会。酒宴还没开，众将领互相争吵打斗；士兵们纷纷翻越宫墙，砍破宫门闯进来，抢夺酒肉，自相残杀。卫尉诸葛穉听说变故，带兵入宫，击杀一百多人，动乱才平息。傀儡皇帝刘盆子惊恐万分，日夜哭泣，身边侍从都怜悯他。

　　光武帝派宗正刘延攻打天井关，和田邑连续交战十几次，刘延无法向前推进。等到更始政权败亡，田邑派遣使者请求归降；光武帝当即任命他为上党太守。光武帝又派谏议大夫储大伯持符节征召鲍永。鲍永不知道更始帝是死是活，心存疑虑不肯服从，把储大伯关押起来，派人快马赶往长安打探真实情况。

　　阅读这段记载，我们看到，处于更始政权覆灭之后、光武帝刘秀统一全国的关键阶段，天下分裂，各方势力各自盘算，《资治通鉴》借此展现乱世群雄的选择与兴衰逻辑。

　　河西窦融集团，他们是自保观望的地方势力。窦融有远见，主动选择河西作为安身之地。更始垮台后，河西五郡结成自治联盟，不急于称帝，保境安民、整军守边，吸引流民，把河西经营成乱世中的安定区域。他的核心策略是静观天下大势，不轻易站队，这也为后来归顺光武帝埋下伏笔。

　　而卢芳则借汉室名号勾结外族的割据者。卢芳伪造汉室血脉，利用百姓怀念汉朝的心理起事，又勾结匈奴，依靠外族力量建立傀儡政权。这代表乱世一类投机势力：依托民心假象，借助外部力量谋求割据，是刘秀统一西北的边患。匈奴也想借此插手中原，扶持傀儡来谋取利益。

　　在关中战场上，邓禹西征遇挫。邓禹作为刘秀重臣，西征久驻不进，与刘秀战略想法产生分歧；军中爆发内乱，冯愔反叛。刘秀不靠硬打，仅凭对人心的判断，预判黄防会擒拿冯愔，体现了出众的识人能力。隗嚣击败叛军，邓禹临时授权隗嚣管理西北，是刘秀集团拉拢隗嚣的权宜之计，此时隗嚣尚与汉廷合作，但也埋下日后对立的隐患。

　　赤眉政权败相显露　赤眉军攻入长安之后，没有建立治理秩序。腊日宴会发生内乱，将士劫掠、自相残杀，傀儡皇帝刘盆子无力控制局面。这说明赤眉本质是流寇武装，缺乏治国能力，政权根基已经崩塌，覆灭不远。

　　在河东战场上，刘秀采取军事与招抚并行的策略。刘秀一边派兵攻打关口，一边持节招降地方官吏。田邑见更始灭亡顺势归降；鲍永忠于更始，在未确认更始生死前拒绝归顺。这反映出天下未定之时，各地守将普遍观望，刘秀　“征伐　＋　招抚”　两手并用，逐步蚕食更始旧地。

　　二〇二六年九月二十三日