在刘玄统治下，中央失控，地方各自为政。朝廷中枢混乱，在外武将自行任免官吏、生杀自专，政令不能统一。朝廷失去对地方的管控，直接造成关中离心、四海叛离。这段史事揭示出，仅仅依靠武力推翻旧王朝远远不够，取得天下之后，如果君主荒怠、大权旁落、吏治腐败，就算占据京师，政权也会迅速走向瓦解。更始政权占据长安，却迅速丧失人心，为后来刘秀取而代之提供历史必然。《资治通鉴》卷三十九记载了有关的事件，原文如下：

　　故赵缪王子林说秀决列人河水以灌赤眉，秀不从；去之真定。林素任侠于赵、魏间。王莽时，长安中有自称成帝子子舆者，莽杀之。邯郸卜者王郎缘是诈称真子舆，云“母故成帝讴者，尝见黄气从上下，遂任身；赵后欲害之，伪易它人子，以故得全。”林等信之，与赵国大豪李育、张参等谋共立郎。会民间传赤眉将渡河，林等因此宣言“赤眉当立刘子舆”，以观众心，百姓多信之。十二月，林等率车骑数百晨入邯郸城，止于王宫，立郎为天子；分遣将帅徇下幽、冀，移檄州郡，赵国以北、辽东以西皆望风响应。

　　淮阳王更始二年

　　春，正月，大司马秀以王郎新盛，乃北徇蓟。

　　申屠建、李松自长安迎更始迁都。二月，更始发洛阳。初，三辅豪桀假号诛莽者，人人皆望封侯。申屠建既斩王宪，又扬言“三辅儿大黠，共杀其主。”吏民惶恐，属县屯聚；建等不能下。更始至长安，乃下诏大赦，非王莽子，他皆除其罪，于是三辅悉平。时长安唯未央宫被焚，其馀宫室、供帐、仓库、官府皆案堵如故，市里不改于旧。更始居长乐宫，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席，不敢视。诸将后至者，更始问：“虏掠得几何？”左右侍官皆宫省久吏，惊愕相视。

　　李松与棘阳赵萌说更始宜悉王诸功臣；硃鲔争之，以为高祖约，非刘氏不王。更始乃先封诸宗室：祉为定陶王，庆为燕王，歙为元氏王，嘉为汉中王，赐为宛王，信为汝阴王，然后立王匡为泚阳王，王凤为宜城王，硃鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾、大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。唯硃鲔辞不受。乃以鲔为左大司马，宛王赐为前大司马，使与李轶等镇抚关东。又使李通镇荆州，王常行南阳太守事。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉内任。更始纳赵萌女为夫人，故委政于萌，日夜饮宴后庭。群臣欲言事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中坐帷内与语。韩夫人尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰：“帝方对我饮，正用此时持事来邪！”起，抵破书案。赵萌专权，生杀自恣。郎吏有说萌放纵者，更始怒，拔剑斩之，自是无敢复言。以至群小、膳夫皆滥授官爵，长安为之语曰：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”军师将军李淑上书谏曰：“陛下定业，虽因下江、平林之势，斯盖临时济用，不可施之既安。唯名与器，圣人所重。今加非其人，望其裨益万分，犹缘木求鱼，升山采珠。海内望此，有以窥度汉祚！”更始怒，囚之。诸将在外者皆专行诛赏，各置牧守；州郡交错，不知所从。由是关中离心，四海怨叛。

　　这段话的白话文意思是：已故赵缪王的儿子刘林劝说刘秀，掘开列人县的黄河堤坝，放水淹没赤眉军，刘秀没有听从他的建议；刘林便离开刘秀，前往真定。刘林平素在赵、魏一带行侠仗义。王莽执政时期，长安城里有个人自称是汉成帝的儿子刘子舆，王莽把他杀掉了。邯郸有个算卦的王郎借着这件事，谎称自己才是真正的刘子舆，宣称：“我的母亲原本是汉成帝的歌女，曾经见到有黄气从天上笼罩下来，于是便怀了身孕；赵飞燕皇后想要加害我母亲，就用别人家的婴儿偷换，我因此才得以保全性命。”刘林等人相信了这套说辞，和赵国地方豪强李育、张参等人谋划，共同拥立王郎做皇帝。恰逢民间传言赤眉军将要渡过黄河，刘林等人就向外散布流言说：“赤眉军将要拥立刘子舆做天子”，以此试探民心，很多百姓都信以为真。十二月，刘林等人率领几百辆车马骑兵，清晨攻入邯郸城，进驻赵王的王宫，拥立王郎为天子；分别派遣将领攻占幽州、冀州各地，向各州郡传布檄文，赵国以北、辽东以西的地区，全都望风归附响应。

　　淮阳王刘玄更始二年。

　　春季，正月，大司马刘秀因为王郎势力刚刚强盛，于是向北攻取蓟县。

　　申屠建、李松从长安出发，迎接更始帝刘玄迁都长安。二月，刘玄从洛阳启程。当初，三辅地区那些假借汉朝名号起兵诛杀王莽的豪杰，人人都盼着能够被封为列侯。申屠建杀了王宪之后，又扬言说：“三辅的这帮人十分狡诈，合伙杀害了他们的主子。”　当地官吏百姓内心惶恐，各个属县都聚众据守，申屠建等人不能够攻克。刘玄抵达长安之后，颁下大赦的诏令，除了王莽的子孙之外，其余人全部赦免罪过，三辅地区才全部平定。当时长安城里只有未央宫被焚毁，其余的宫殿、帷帐陈设、仓库、官署都完好如故，街市也和往日没有两样。刘玄住进长乐宫，登上前殿，文武官吏按次序排列在庭院当中。刘玄十分羞愧窘迫，低着头，手指不停刮着坐席，不敢直视下面的群臣。有些将领晚到，刘玄开口就问：“你们抢掠到多少财物？”　身边侍奉的都是皇宫里的老官吏，听罢全都惊愕地互相对视。

　　李松和棘阳人赵萌劝说刘玄，应当把所有功臣全都封为王。朱鲔据理争辩，认为汉高祖刘邦立下规约，不是刘氏宗室不能封王。刘玄于是先分封宗室子弟：刘祉做定陶王，刘庆做燕王，刘歙做元氏王，刘嘉做汉中王，刘赐做宛王，刘信做汝阴王。之后又封异姓功臣：王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。只有朱鲔推辞不肯接受王爵。刘玄便任命朱鲔为左大司马，宛王刘赐为前大司马，让他们和李轶等人镇守安抚关东地区；又派李通镇守荆州，王常代理南阳太守。任命李松做丞相，赵萌做右大司马，二人共同掌管朝廷内政。

　　刘玄娶了赵萌的女儿做夫人，因此把朝廷大权交给赵萌，自己日夜在后宫饮酒宴乐。大臣们想要奏报国事，刘玄常常喝醉不能接见，实在迫不得已的时候，就让侍中坐在帷帐之内代为回话。韩夫人特别喜好饮酒，每次陪刘玄饮酒，见到常侍前来上奏公务，就发怒说：“皇帝正和我饮酒，偏偏要挑这个时候来禀报公事吗！”　站起身，把文书案几推倒砸坏。赵萌独揽大权，生杀赏罚随心所欲。有郎官向刘玄检举赵萌放纵专权，刘玄大怒，拔剑将此人斩杀，从此再也没有人敢进言。以至于侍从小吏、做饭的厨子都胡乱得到官爵，长安城中流传谚语：“灶台烧火的，当了中郎将；煮烂羊胃的，做了骑都尉；煮烂羊头的，封为关内侯。”

　　军师将军李淑上书劝谏：“陛下开创大业，虽然依靠下江、平林义军的力量，但这只是乱世临时借用的助力，天下安定之后就不能再沿用这套办法。名位与礼器，是圣人十分看重的东西。如今把官爵封赏给不称职的人，还指望他们对国家有丝毫助益，这就如同爬到树上去找鱼，登上高山去采摘珍珠。天下人看到这般乱象，就会萌生窥伺汉朝社稷的心思！”　刘玄读后大怒，把李淑关进监狱。在外领兵的各位将领都擅自施行诛杀与赏赐，自行任命州牧、郡守；州郡长官重叠混乱，地方官吏不知道该听从谁的号令。由此关中百姓内心背离，全国各地怨恨反叛。

　　这段文字讲的是，由于王郎割据，河北局势动荡。王郎本是邯郸卜者，依靠一套编造的身世谎言，借赤眉军即将渡河的舆论造势，靠地方豪强支持割据邯郸，幽州、冀州大片区域归附。这反映出新莽末年天下无主，百姓渴望汉室正统，而普通民众很难分辨真伪，人心向背直接影响地方政权的兴衰，也为刘秀此后艰难经略河北埋下时代背景，河北成为刘秀后来创业的关键战场。

　　更始政权显露致命的治理缺陷。更始帝刘玄名义上是天下共主，进入长安之后，面对完整的都城基业，却完全没有帝王的格局才干。上朝时怯懦失态，关心将领抢掠财物，可见其见识浅陋，缺少治国素养。

　　在更始帝执政期间，封爵失度，权宠外戚，败坏纲纪。刘玄违背汉初　“非刘氏不王”　的祖训大肆封王，之后宠信外戚赵萌，将国权托付出去，自己沉溺酒色。他不听忠言劝谏，残害直言的官员，连庖厨仆役都滥授高官，“烂羊头、烂羊胃”　的民谣，正是吏治崩坏的真实写照。名器不可轻授，官爵用来酬报有功之人，若是随意滥赏，就会丧失政权公信力。

　　二〇二六年九月四日