王莽倒行逆施的统治走上了绝路。四处起兵的起义军联合起来，共同抗击王莽的统治。起义军中一支重要力量的首领王常认识到：“王莽残虐，百姓思汉。今刘氏复兴，即真主也；诚思出身为用，辅成大功。”他说服各路起义军联合起来，形成了强大的阵营。在《资治通鉴》卷三十八结尾部分，记载了起义军联合起来抗击王莽的过程，原文如下：

　　严尤、陈茂破下江兵。成丹、王常、张卬等收散卒入蒌谿，略钟、龙间，众复振。引军与荆州牧战于上唐，大破之。

　　十一月，有星孛于张。

　　刘縯欲进攻宛，至小长安聚，与甄阜、梁丘赐战。时天密雾，汉军大败。秀单马走，遇女弟伯姬，与共骑而奔。前行，复见姊元，趣令上马，元以手挥曰：“行矣，不能相救，无为两没也！”会追兵至，元及三女皆死，縯弟仲及宗从死者数十人。縯复收会兵众，还保棘阳。阜、赐乘胜留辎重于蓝乡，引精兵十万南度潢淳，临沘水，阻两川间为营，绝后桥，示无还心。新市、平林见汉兵数败，阜、赐军大至，各欲解去，縯甚患之。会下江兵五千馀人至宜秋，袴縯即与秀及李通俱造其壁曰：“愿见下江一贤将，议大事。”众推王常。縯见常，说以合从之利，常大悟曰：“王莽残虐，百姓思汉。今刘氏复兴，即真主也；诚思出身为用，辅成大功。”縯曰：“如事成，岂敢独飨之哉！”遂与常深相结而去。常还，具为馀将成丹、张卬言之。丹、卬负其众曰：“大丈夫既起，当各自为主，何故受人制乎！”常乃徐晓说其将帅曰：“王莽苛酷，积失百姓之心，民之讴吟思汉，非一日也，故使吾属因此得起。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。举大事，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。若负强恃勇，触情恣欲，虽得天下，必复失之。以秦、项之势，尚至夷覆，况今布衣相聚草泽，以此行之，灭亡之道也。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以祐吾属也！”下江诸将虽屈强少识，然素敬常，乃皆谢曰：“无王将军，吾属几陷于不义！”即引兵与汉军及新市、平林合。于是诸部齐心同力，锐气益壮。縯大飨军士，设盟约，休卒三日，分为六部。十二月，晦，潜师夜起，袭取蓝乡，尽获其辎重。

　　这段文字的白话文意思是：严尤、陈茂率军击败了下江兵。成丹、王常、张卬等人收拢打散的残兵，退入蒌谿地区，在钟县、龙县一带辗转劫掠补给，部众的士气和实力重新恢复。随后下江兵主动出击，在上唐和荆州牧的军队交战，大败荆州牧的官军。

　　十一月，张宿星位出现了一颗拖着长尾的彗星。

　　刘縯想要率军进攻宛城，行军到小长安聚，和甄阜、梁丘赐的军队正面遭遇。当时天降大雾，视线完全受阻，汉军大败。刘秀单骑突围逃跑，路上遇到妹妹刘伯姬，就带着她同骑一匹马狂奔。往前走了没多远，又撞见姐姐刘元，刘秀急忙催她上马，刘元挥手推开刘秀说：“你们快走，我没法和你们一起逃命，没必要大家一起死在这里！”很快追兵赶到，刘元带着三个女儿全部战死，刘縯的弟弟刘仲以及宗族里跟着从军的几十人，也全部在这场战役中阵亡。刘縯重新收拢溃散的士兵，退回棘阳城坚守。

　　甄阜、梁丘赐乘胜推进，把所有辎重物资留在蓝乡，率领十万精锐部队向南渡过潢淳水，直抵沘水岸边，依托两条河流之间的地带扎下营寨，拆掉身后的渡桥，摆出了绝不后退、死战到底的姿态。新市兵、平林兵看到汉军接连惨败，甄阜、梁丘赐的大军又压了上来，各自都打算四散逃走，刘縯对此十分忧虑。正好此时下江兵五千多人抵达宜秋，刘縯立刻带着刘秀和李通亲自前往下江兵的营垒，说：“我想见下江兵里一位贤明的将领，商议关乎天下的大事。”下江兵的将领们推举王常出面会面。刘縯见到王常，向他详细说明几支义军联合作战的好处，王常听完彻底醒悟，说：“王莽残暴虐民，百姓人心思汉。现在刘氏宗室复兴，就是天下的真命之主；我王常愿意出身效力，辅佐你们成就大功。”刘縯说：“如果大事能成，我怎么敢独自霸占所有功劳！”于是和王常定下深度盟约，才离开下江兵营垒。

　　王常回到营中，把结盟的事详细告知成丹、张卬两位主将。成丹、张卬仗着自己手里的部众多，说：“大丈夫既然起兵造反，就该各自当首领，为什么要去受别人的节制！”王常慢慢开导各位将帅说：“王莽政令苛刻残酷，早就失去了天下百姓的人心，百姓歌谣里都在思念汉朝，已经不是一天两天的事了，我们才能借着这个机会起兵。百姓怨恨的对象，上天一定会抛弃他；百姓思念的对象，上天一定会帮助他。要成就大事，必须下顺民心、上合天意，功业才能建成。如果仗着兵强勇悍，放纵自己的私欲，就算暂时夺到天下，最后也一定会再次失去。以秦朝、项羽那样的强大势力，最后尚且落得覆灭的下场，更何况我们这些普通平民在草泽里聚集起来，照着这样胡来，走的完全是自取灭亡的路。现在南阳刘氏全宗族起兵，我看他们来商议大事的人，个个都有深谋远虑，是王公之才，和他们联合作战，必定能成就大功，这是上天在保佑我们这些人啊！”下江兵的各位将领虽然倔强、见识不多，但平日里一向敬重王常，于是全部道歉说：“如果没有王将军，我们几乎要走上不义的死路！”当即率领部队和汉军、新市兵、平林兵完成合流。从此几支部队齐心合力，作战的锐气越来越旺盛。刘縯大摆宴席犒劳全军将士，当众定下盟约，让士兵休整三天，随后把全军分成六部。十二月的最后一天，义军连夜秘密出兵，突袭拿下蓝乡，把甄阜、梁丘赐留在那里的全部辎重物资缴获一空。

　　这段文字记载了反莽势力从濒临崩盘走向全面翻盘的关键转折点。

　　起义军遭遇了起兵以来最惨重的惨败。小长安聚一战，刘秀的姐姐刘元、弟弟刘仲等数十位刘氏宗族成员全部战死，刚刚组建的舂陵兵几乎被打残，新市、平林两支老牌义军也被吓破了胆，整个反莽联盟眼看就要分崩离析，局势跌到了谷底。

　　然而？下江兵的加盟彻底改写了战局走向。王常说服下江兵的核心将领，放弃“各自为主”的流寇思路，和南阳刘氏的舂陵兵、新市兵、平林兵完成大联盟，原本一盘散沙的各路义军第一次形成了统一指挥的合力，反莽势力从此再也不是各自为战的乌合之众。

　　反莽起义军联合起来，把？新朝在南阳的主力军团逼上了绝路。义军夜袭蓝乡，把甄阜、梁丘赐十万大军的全部辎重物资缴获，新朝这支依托两川扎营、自断后路的精锐部队，直接陷入了断粮的绝境，后续沘水之战全军覆没的结局已经注定，王莽在南阳地区的统治体系即将彻底崩塌。

　　二〇二六年八月二十六日