上世纪六七十年代，在沧浪河支流被填起的沧浪路上，有一段奇特的集市，东起忠东桥上，西至丰收路口，足有200米来长。不设门店，全是地摊。它们密密匝匝地摆在沧浪路边上，每日清晨，数百号人汇聚于此，把一个原本冷清的地段，闹腾得沸反盈天。

　　天刚麻麻亮，忠东桥下的沧浪河埠头，早已横七竖八泊满了各类船只，一捆捆、一坛坛、一筐筐货物源源不断从船上被搬下来，而赶集的人也从四面八方陆陆续续地赶来，这里一天到晚几乎没有片刻安宁。他们多是县城南郊十里八村的村民，大清早的，有的划着小船，有的挑着担子从几里、十几里路外赶来，忙不迭地抢摊占位，在沧浪路边寻个空当，放下菜担，坐上小凳，静候买主。渐渐地，在攒动的人头和此起彼伏的叫嚷声、吆喝声中，整条沧浪路边上，摆满了卖菜的、卖鱼的、卖瓜果的、卖杂货的……正上演着一幅人来人往、车水马龙的清明上河图。

　　在计划经济向市场经济过渡的岁月里，沧浪路集市和其他地区自发形成的马路市场一样，总弥漫着一种特殊的气息。

　　沧浪路集市真正的地摊，不过是铺一张蛇皮袋，或垫几张旧薄膜，把菜果直接撂在地上，沿着路边排成一条线，间或有竹篮、竹筐夹杂其间。说来也怪，这些摆地摊的人大多是上了年纪的老婆婆和中年妇女，老头儿和中年男人寥寥无几，他们既非以此为生的商贩，也算不上专业的菜农，不过是把自家地里长的又舍不吃的菜拿出来换点零钱。唯有王麻子和他的竹器地摊是整个集市一道独特的风景。因为王麻子的竹器地摊要养活他的一大家口人。

　　“张三李四王麻子”是泛指性代称，我们常说。在沧浪路集市上，“王麻子”却是个实实在在的摆地摊的人。记忆中的王麻子，三十多岁光景，高个偏瘦，是害过天花或麻疹病的，当时险些没命了，但到底还是活了下来，只是落下了满脸麻子。因为姓王，那年月南大街上老少都这么喊他王麻子，南郊四邻八乡的农民也这样叫他。

　　王麻子在沧浪路的集市上独家经营竹制品，品种形形色色，诸如竹篮、竹帚、竹篓、竹匾、竹筛、簸箕、谷箩、食罩、蒸笼……要啥有啥，大街上的人几乎都要买他的竹器。

　　王麻子的摊位固定在忠东桥西头往南大街拐口，选择这样的位置彰显王麻子的深谋远虑。首先它是桥头堡，占据着集市的制高点，来来往往的人流都能瞩目，商业价值非常显著：其次，位于十字路要隘口处，背面是忠东桥通往沧浪河彼岸的花园村，左右侧面是南北向的沧浪河沿岸的南公路，能进能退，有利于快速逃跑。

　　为什么要逃跑呢，全因为王麻子这行当，用当下称呼，叫摊贩，但不会流动。可王麻子的根子就出在这个“贩”字，贩即贩卖，指买进卖出，并非自产自销的农副产品，那年代叫投机倒把，这是资本主义的尾巴，跟社会主义水火不相容，是万万不允许的，必须毫不留情割掉。谁来割，那个年代，有一个机构叫做打击投机倒把办公室（简称“打办室”）来割。在集市上贩卖东西的人，一提到“打办室”，那真是谈虎色变，因为弄不好被他们抓到，定性为投机倒把分子，不但东西会被全部没收，贩卖者还要被关起来，情节严重的判刑坐牢。

　　那时，沧浪路集市上常出现“打办室”人员的身影。他们身着灰色的工作制服，臂戴红袖章，手持喇叭，穿梭于市井之间，一个个气势汹汹地大声吵吵着：“快走快走！再不走就没收了！”于是集市上的人群骚动起来，商贩们手忙脚乱地收拾摊档，有的干脆丢下手上的东西撒腿就跑，纷纷躲进小街小巷里去。

　　那时候，“打办室”办公设在南大街城南居委会里，门面朝东，约三间屋面宽，临街隔着一排木格子玻璃门，里面的旧地板踩着总会发出“吱嘎吱嘎”难听的声音。每逢有“投机倒把分子”被抓，玻璃门外总趴满大人与孩子，人们胆战心惊又无比好奇地偷窥里面的人被训斥和殴打的情景，不幸的是，王麻子总是成为“打办”的常客，也是老严眼中的惯犯。

　　老严，“打办室”的一把手，是位转业军人，这位操兴化老南门人口音的老干部，俨然是南门地段裁决投机倒把的最高法官，与王麻子是一对水火不相容的冤家。纪律性和原则性很强的老严管理王麻子，是严格履行本职工作；王麻子躲避老严，是要赚钱和养活一家，所以他只能挖空心思搞“投机倒把”。天长日久，人们就把他们的关系比喻成“老鹰抓小鸡”，老严成了老鹰，一只犀利凶猛的老鹰，王麻子成了小鸡，一只渺小无助的小鸡。

　　老严初识王麻子很偶然。那一天，老严佩戴着“打办室”　的红袖章，手持喇叭，开始常规巡查。从沧浪路东头到西头，全长仅200多米，但这会儿，赶集的人流把沧浪路挤得水泄不通，老严走在逼仄的路头，逐摊扫描有否投机倒把现象，速度自然慢得像蜗牛。没等老严查完半条沧浪路，“老鹰（严）来了”的消息已像击鼓传花，老早传通各个摊位，该躲的早躲起来了。待老严查到南大街和沧浪路中间的拐口时，突然发现一个满是麻子的陌生摊主面孔，正扯嗓子起劲叫卖着，面前摆着五花八门的竹制品，数一下足有一百多件，并且一人占了三个摊位。老严像是发现了“新大陆”，不，是老鹰发现了小鸡，双眼发光，显得异常兴奋。

　　“这些东西是从哪里来的？”老严的质问咄咄逼人。

　　“自家编的。”王麻子起初显得不慌不忙。

　　“谁编的？”老严似老鹰犀利的目光如出鞘之剑穷追不舍。

　　“婆娘与我。”王麻子迅间紧张越来，麻子脸上的肌肉有微微抖动，大气都不敢出一口。

　　“胡说八道！”老严突然怒不可遏，那双老鹰般的眼睛，似寒星闪烁。

　　“我说谎，我就不要我的脸！”王麻子信誓旦旦。

　　“谁要你的麻子脸，把这些……全部没收！”老严不容王麻子多说，就一锤定音。

　　王麻子不知所措，木然呆立了一会儿，突然蹲下身来号啕大哭，泪水顺着他那张布满坑洼的脸颊蜿蜒而下，汇聚在那些深浅不一的凹陷处，仿佛干涸河床上重新涌起的溪流，在阳光下折射出一种破碎而凄凉的光泽。周围有看热闹的，多数是同情他的人。王麻子哭了许久，直到隔壁打铁铺“叮叮当当”的声音把他的哭声完全淹没。原来王麻子初来乍到，不谙市面行情，还对相邻摊主的提醒劝告置若罔闻，初生牛犊不怕虎的王麻子为自己的鲁莽付出了沉重的代价。

　　王麻子第二次来集市，麻子脸上平添了几道伤痕，据说是那次回去被凶悍的婆娘抓破的，婆娘把对老严的满腔愤懑一股脑撒在王麻子身上。王麻子底子忠厚，向来怕婆娘，每次卖完竹制品的钱，一五一十上交，一分钱不漏。那次在“打办室”，老严要求王麻子在保证书上立誓：往后每次来集市最多只卖10件，超出就算投机倒把行为，全部没收上缴。因为老严有十分把握，判断王麻子的竹制品是从别处贩来的，而王麻子又死活不认账，一口咬定是自家编的，属于自产自销。由于证据不足，老严只能从数量上控制王麻子的投机倒把行为。

　　吃一堑长一智，王麻子这次变聪明了，大清早就把运来的竹制品全部放到身后的公共厕所里，然后取10件，卖10件，摊面上始终保持10件数量。老严巡查到此，瞅瞅王麻子和他的10件竹制品，感到满意，就放心地离开了。

　　王麻子偷藏竹制品东窗事发，是历经数个集市之后。有人搞恶作剧，把王麻子藏在男厕所的竹制品统统扔到了隔壁女厕所。王麻子卖完了手头的竹制品后，见此情景，骂骂咧咧，一头撞进女厕所，不想惊吓到了里面方便的女人，于是大喊抓流氓。“打办室”的老严闻讯赶来，真相大白，气得老严当场就把剩余的竹制品全部踩扁，末了，还把王麻子捆成粽子般，押送到“打办室”教育惩罚。

　　慑于老严的强大威力，王麻子开始谨慎行事，绞尽脑汁想“点子”，终于王麻子效仿“游击战”“运动战”策略，每次来集市总是把那些竹制品东藏西掖，与老严巧妙周旋。公共厕所看来已毫无安全可言，因为老严每次到王麻子摊前检查，必然先直奔厕所。道高一丈，魔高一尺。王麻子这个不屈之人，你有张良计，我有过墙梯。王麻子不久又想出了对付老严的好点子。

　　夏秋两季，沧浪河堤坝两侧长满碧绿茂盛的芦苇，王麻子把竹制品藏在密密匝匝的芦苇从里；冬春两季，没了芦苇，王麻子就把竹制品寄藏在南大街几户老太太家里。那年代，南大街上同情王麻子的人多，几乎没人会做奸细，专门去向老严告密。王麻子得到了街上群众的暗中保护，有了第二条战线，如鱼得水。这让他依旧上演着取10件、卖10件的老戏法。

　　每次老严来王麻子摊前检查，看到王麻子已经安分守己，老严起初也有点半信半疑，还故意杀了几次回马枪，但都没发现有什么异常，老鹰也就信以为真，渐渐放松了警惕，直至彻底死心，最后甚至把王麻子列入免检对象。这时候的王麻子已经是见惯各种风浪的人，遇到什么事，都是处乱不惊，竹制品生意做得愈加红火。

　　1978年以后，沧浪路集市上的人们渐渐发现，老严已对类似的投机倒把行为开始睁一只眼闭一只眼，形势在不知不觉发生着变化，就像早春时节冰封的大地呈现出解冻的迹象。

　　1979年春天，王麻子做梦也没想到，一个叫工商所的全新机构在南大街上完全取代了原先的“打办室”。一天早晨，和往常不一样的是，一惯脸上很严肃的老严竟满脸笑容地来到王麻子摊前，和气地说：中午你去趟工商所，我为你办份摊位临时营业执照，这样，你可以合法摆摊经营了。赶紧哟，明天我就退休了！说完转身走了。

　　王麻子愣愣地站着，目送老严那熟悉的背影，突然预感到，属于他的春天已经完全降临。