盱眙“第一山”原来并非其名，自古至今，曾历数名：因山居淮河之南，故名“南山”；又因临淮而立，常称“淮滨南山”。古时候，此山还有“梁山”之名，因古代夷人部落占山建都城，而称为“都梁山”，后来竟以此名呼之。再后来，又因宋代大书家米芾撰诗题碑，而改名“第一山”。要说“南山”易名“第一山”其事，那还得从北宋绍圣四年说起。

       绍圣三年（1096年），正在赋闲的米芾接到朝廷诏书，便匆匆赶到东京（今开封）领命，得旨方知被任命为涟水军使。涟水原为县，是在太平兴国三年（987年）由县升格为军，属淮南东路，“军使”一职是掌管本军赏功罚罪的官员，若以今论，类似于如今的政法委书记之职。

       绍圣四年（1097年）春三月，米芾又从东京匆匆启程，前往涟水赴任。

       米芾（1051—1107年），字符章，因迁居湖北襄阳又号“米襄阳”，因嗜好藏石又称“石颠”，谪居润州（今镇江）时人号“海岳外史”，因官礼部员外郎居于南宫故又称“米南宫”。曾任校书郎、书画博士、礼部员外郎，是北宋著名诗人、书法家、画家、书画理论家，与蔡襄、苏轼、黄庭坚合称“宋书四家”。

       米芾领旨，即登上客船，沿汴水南下。船出汴京，只见汴河两岸，一路平川，平坦无垠，两岸无非都是些树木、村庄、农田、庄稼。他站在船头看了几日，日日如此，似乎有点倦乏。当客船穿过泗州，出了汴口，进入淮河，米芾抬眼看去，眼前突然一亮：只见淮河南岸，一溜青山赫然横在眼前，盱眙到了。

       说起盱眙山水，米芾并不陌生，前年还在此避暑，在南山就住了数月，对于南山风景米芾当然清楚。只不过当时身在群山之中，与每个景点是“零距离”接触，未见南山全貌。而现在是站在船头，从对岸汴口、从淮水之上“遥看”南山，整个淮水之上的盱眙山城、青山绿树、座座青峦尽收眼底，展开的是一幅山水长卷，而不是一个个景点的“特写”，便更是觉得视角特殊、别有一番情景：只见群山罗列，犹如平地凸起、拔地而立，犹如南岳峰峦移来淮畔。是星辰撞击、衡霍坠落？还是天神搬动、仙家负来？是知我“石痴”，有意展现；又莫非有意在此，等我前来？那青山，婀娜多姿、碧翠如玉，恰似一道翠屏遮住佳人羞容，这似隐似现、欲语还羞的模样，似曾相识，又未曾见过。这青山倒影在澄碧如镜的淮水中，更若佳人婷婷、裙裾飘逸、奇秀美灵。这奇，奇得令人叫绝；这秀，秀得使人咏赞；这美，美得叫人心动；这灵，灵得让人惊叹。如此天下美景，独占日月甄嬛，此地乃盱眙县之域，此山乃盱眙南山。

       米芾心想，上次避暑于此，为何没有如此之感观？细思之，或许是“未识盱山真面目，只缘身在此山中”吧！于是，米芾决定改变行程，就此泊舟盱眙，先游南山，再赴涟水。

       船停渔码头，米芾弃舟登岸，下得船来，入得淮汴门，经过大街，径自来到山前，登上石阶，拾级而上，直至南山之巅。回首遥望，极目四顾，看淮河蜿蜒，帆影点点缀绢带；都梁清灵，松柏娑娑奏瑶琴；山径悠然，穿过层林达峰顶；石阶层叠，移步便觉景色新。林间民居、山腰寺院，崖畔碧泉、坡上小亭。米芾不由得拍手叫绝：吾见风景千千万，岂如南山处处新。此山若不称第一，米颠日后怎对人？当即一首《题泗滨盱眙南山》诗在心中打成了腹稿：

       京洛风尘千里还，船头出汴翠屏间。

       莫论衡霍撞星斗，且是东南第一山。

       南岳衡山，又名霍山，文人常以“衡霍”唤之，米芾以衡霍坠落以喻南山，甚是绝妙，更显神奇。得知盱眙县衙就设在南山之巅，米芾便登阶而上，前往拜会盱眙知县。

       盱眙知县早知米芾大名，听闻前来，便当即迎入，互为问候，一番寒暄。米芾道：“盱眙之境，奇巧迭出；南山之景，美不胜收；将南山称之为‘东南第一山’，实为不过。”知县说：“久闻南宫大人有神来之笔，何不为吾县题写数字，留下墨宝，以为珍藏？”米芾也未推辞，便差人拿来笔墨纸砚，铺开大张宣纸，略思片刻，拿起斗笔，饱蘸浓墨，欣然挥笔，写下三个大字——“第一山”。

      条幅展开，大字跃现，“纵然飞动，殊有一夫当关之势”，盱眙知县、县衙属吏皆赞口不绝，连连称奇。米芾细细端详，觉得一张大纸中仅写三个大字，略显空悬。心想，如果还用常规题头落款，似乎落入俗套，倒不如将腹稿诗文写在两侧，与其相配，岂不是字义浑然、诗书对配、相得益彰？于是，米芾又取来中毫，蘸墨运笔，一边吟诵，一边书写，在“第一山”三大字两侧，把《题泗滨盱眙南山》诗文，一边两句，小字写就。

       在诗文最后，署上自己的大名。再仔细端详，点头若思，甚为满意。

       盱眙知县得到米芾的墨宝，甚是欣喜，当即命人将其临摹，镌刻于石，石高二尺、宽一尺四寸。中为“第一山”三大字，字径六寸。两旁诗文四行小字，字径一寸四分。据书家言，字为“簪花家法”，行书，勒为阴刻。石板曾嵌于县衙南楼墙壁，以为观石。明代盩厔（今陕西周至县）赵崡撰《石墨镌华》记其事。

       其后，盱眙知县又将“第一山”三个大字放大四倍，刻勒成巨碑，立于南山之巅。刻成的“第一山碑”碑高七尺三寸，宽二尺九寸，三大字字径二尺三寸二分，故显雄浑盖世、大气磅礴、凌云绝顶之气。

       至此，叫了千年的盱眙“南山”，因为米芾的一诗一碑，从而易名“东南第一山”，亦即“第一山”也！