在封建社会，皇权的继承是一个非常复杂且充满了不确定性的问题，搞好了社稷稳定，江山稳固；搞不好社会动荡，甚至危及政权。汉宣帝在立太子问题上采取了理智的态度，没有因感情而行废立之举。另外，由于汉朝的强大，周边的匈奴归附了汉朝，《资治通鉴》卷二十七记载了有关事实，原文如下：

淮阳宪王好法律，聪达有材；王母张婕妤尤幸。上由是疏太子而爱淮阳宪王，数嗟叹宪王曰：“真我子也！”常有意欲立宪王，然用太子起于微细，上少依倚许氏，及即位而许后以杀死，故弗忍也。久之，上拜韦玄成为淮阳中尉，以玄成尝让爵于兄，欲以感谕宪王。由是太子遂安。

匈奴呼韩邪单于之败也，左伊秩訾王为呼韩邪计，劝令称臣入朝事汉，从汉求助，如此，匈奴乃定。呼韩邪问诸大臣，皆曰：“不可。匈奴之俗，本上气力而下服役，以马上战斗为国，故有威名于百蛮。战死，壮士所有也。今兄弟争国，不在兄则在弟，虽死犹有威名，子孙常长诸国。汉虽强，犹不能兼并匈奴。奈何乱先古之制，臣事于汉，卑辱先单于，为诸国所笑！虽如是而安，何以复长百蛮！”左伊秩訾曰：“不然，强弱有时。今汉方盛，乌孙城郭诸国皆为臣妾。自且鞮侯单于以来，匈奴日削，不能取复，虽屈强于此，未尝一日安也。今事汉则安存，不事则危亡，计何以过此！”诸大人相难久之，呼韩邪从其计，引众南近塞，遣子右贤王铢娄渠堂入侍。郅支单于亦遣子右大将驹于利受入侍。

二月，丁巳，乐成敬侯许延寿薨。

夏，四月，黄龙见新丰。

丙申，太上皇庙火；甲辰，孝文庙火；上素服五日。

乌孙狂王复尚楚主解忧，生一男鸱靡，不与主和，又暴恶失众。汉使卫司马魏和意、副侯任昌至乌孙。公主言：“狂王为乌孙所患苦，易诛也。”遂谋置酒，使士拔剑击之。剑旁下，狂王伤，上马驰去。其子细沈瘦会兵围和意、昌及公主于赤谷城。数月，都护郑吉发诸国兵救之，乃解去。汉遣中郎将张遵持医药治狂王，赐金帛。因收和意、昌系琐，从尉犁槛车至长安，斩之。

初，肥王翁归靡胡妇子乌就屠，狂王伤时，惊，与诸翎侯俱去，居北山中，扬言母家匈奴兵来，故众归之。后遂袭杀狂王，自立为昆弥。是岁，汉遣破羌将军辛武贤将兵万五千人至敦煌，通渠积谷，欲以讨之。

初，楚主侍者冯嫽，能史书，习事，尝持汉节为公主使，城郭诸国敬信之，号曰冯夫人，为乌孙右大将妻。右大将与乌就屠相爱，都护郑吉使冯夫人说乌就屠，以汉兵方出，必见灭，不如降。乌就屠恐，曰：“愿得小号以自处！”帝征冯夫人，自问状。遣谒者竺次、期门甘延寿为副，送冯夫人。冯夫人锦车持节，诏乌就屠诣长罗侯赤谷城，立元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，皆赐印绶。破羌将军不出塞，还。后乌就屠不尽归诸翎侯民众，汉复遣长罗侯将三校屯赤谷，因为分别其人民地界，大昆弥户六万馀，小昆弥户四万馀。然众心皆附小昆弥。

这段话的白话文意思是，淮阳宪王刘钦喜好法律，聪慧通达且有才能；他的母亲张婕妤格外受汉宣帝宠爱。宣帝因此疏远太子刘奭，而偏爱淮阳宪王，多次感叹宪王说：“这才真是我的儿子啊！”宣帝时常有立淮阳宪王为太子的想法，但因太子是从地位低微时就被立的，宣帝年轻时曾依靠许氏家族，且即位后许皇后又被人害死，所以终究不忍心废黜太子。过了很久，宣帝任命韦玄成为淮阳国中尉，因韦玄成曾将爵位让给兄长，想借此感化劝诫淮阳宪王。自此以后，太子的地位才得以安稳。

匈奴呼韩邪单于战败时，左伊秩訾王为呼韩邪单于谋划，劝他向汉朝称臣、入朝侍奉，借助汉朝的力量，这样匈奴才能安定。呼韩邪单于向大臣们询问意见，大臣们都说：“不行。匈奴的习俗，本就崇尚勇力，鄙视侍奉他人，以骑马打仗立国，所以在各蛮族中享有威名。战死沙场，是壮士本该有的结局。如今我们兄弟争夺王位，不是哥哥胜就是弟弟赢，即便战死，仍有威名，子孙后代也能在各国中保持尊贵地位。汉朝虽强大，还不能兼并匈奴。怎能打乱自古以来的制度，向汉朝称臣侍奉，使先代单于蒙受耻辱，被各国嘲笑呢！即便这样能换来安定，又怎能再统领各蛮族！”左伊秩訾王说：“并非如此，强弱是会随时间变化的。如今汉朝正值强盛，乌孙等有城郭的国家都已成为汉朝的臣属。自从且鞮侯单于以来，匈奴国力日渐削弱，无法恢复往日盛况，即便在这里逞强，也没有一天过得安稳。如今侍奉汉朝就能生存安定，不侍奉汉朝就会陷入危亡，还有比这更周全的计策吗！”大臣们相互辩驳了很久，呼韩邪单于最终采纳了左伊秩訾王的建议，率领部众向南靠近汉朝边境，派儿子右贤王铢娄渠堂到汉朝宫廷侍奉皇帝。郅支单于也派儿子右大将驹于利受到汉朝宫廷侍奉。

二月丁巳日，乐成敬侯许延寿去世。

夏季四月，新丰地区出现黄龙。

丙申日，太上皇庙发生火灾；甲辰日，孝文庙也发生火灾；宣帝身穿素服，为期五天。

乌孙狂王泥靡再次娶汉朝楚主刘解忧为妻，生下儿子鸱靡，但狂王与楚主关系不和睦，又性情残暴凶恶，失去民心。汉朝派卫司马魏和意、副侯任昌抵达乌孙。楚主对他们说：“狂王被乌孙人痛恨，容易除掉。”于是三人谋划设下酒宴，让士兵拔剑刺杀狂王。剑刺偏了，狂王受伤，上马逃走。狂王的儿子细沈瘦召集士兵，将魏和意、任昌以及楚主围困在赤谷城。几个月后，都护郑吉调发各国军队前去救援，围困才得以解除。汉朝派中郎将张遵携带医药为狂王治疗，并赏赐他金银丝帛。同时将魏和意、任昌逮捕，用枷锁锁住，从尉犁用囚车押解到长安，斩首处死。

起初，乌孙肥王翁归靡与匈奴妻子所生的儿子乌就屠，在狂王受伤时十分惊恐，便和各翎侯一起逃走，居住在北山中，他扬言母亲的娘家匈奴会派兵前来支援，所以众人都归附了他。后来乌就屠就突袭杀死了狂王，自立为乌孙昆弥（君主）。这一年，汉朝派破羌将军辛武贤率领一万五千士兵抵达敦煌，开通水渠、囤积粮食，打算讨伐乌就屠。

起初，楚主刘解忧的侍女冯嫽，擅长书写，熟悉汉朝与西域各国事务，曾手持汉朝符节作为楚主的使者出使各国，西域有城郭的各国都敬重信任她，称她为“冯夫人”，她还是乌孙右大将的妻子。右大将与乌就屠关系友好，都护郑吉派冯夫人劝说乌就屠，告知他汉朝大军即将出征，乌孙必定会被消灭，不如归降汉朝。乌就屠感到恐惧，说：“希望能得到一个低等级的封号来保全自己！”宣帝征召冯夫人入朝，亲自询问乌孙的情况。之后派谒者竺次、期门甘延寿作为副使，护送冯夫人返回乌孙。冯夫人乘坐锦车、手持符节，诏令乌就屠前往长罗侯常惠所在的赤谷城，立楚主与肥王所生的元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，两人都被赐予印信绶带。破羌将军辛武贤没有出塞，就率军返回了。后来乌就屠没有将各翎侯的部众全部归还给元贵靡，汉朝又派长罗侯率领三名校尉的兵力屯驻在赤谷城，趁机为大小昆弥划分百姓与地界，大昆弥统辖六万多户，小昆弥统辖四万多户。然而百姓的心都归附小昆弥。

这段文字首先阐述了皇权继承中的“情”与“理”平衡。汉宣帝虽偏爱淮阳宪王，但因太子“起于微细”的旧情、对许氏家族的愧疚，最终放弃废储，还借韦玄成“让爵”之事引导宪王，体现皇权继承中“情理兼顾”的考量，避免因个人偏好引发政治动荡。

匈奴在外交决策上体现“务实”原则，匈奴呼韩邪单于摒弃“耻于称臣”的传统观念，采纳左伊秩訾王“事汉则安存”的建议，说明外交决策需摒弃虚名、立足实力对比，务实选择才能保全自身；而郅支单于也派子入侍，反映汉朝强盛时，周边政权“顺势而为”的外交姿态。

汉朝在边疆治理上的“刚柔并济”策略。汉朝处理乌孙问题时，既派辛武贤领兵威慑这是“刚”的一面，又派冯夫人外交斡旋这是“柔”的一面，最终通过“立大小昆弥”划分势力，避免战乱，体现边疆治理中“以武力为后盾加上外交调解”结合的有效性，也暴露“分治”后民心归附不均的隐患。