伴着王炳中家梨花烧锅的阵阵酒香，田野间碧波一般的谷穗渐渐地化作一片金黄。学堂那边林先生也放了几天假。早来吃过早饭后，非要跟上送水的廷妮儿到地里逮蝈蝈儿。

昨日满仓下地回来，从谷地里抓了两个肚皮鼓胀鼓胀的长尾巴蝈蝈儿，放在火上烧成焦红色的时候，一股喷香便扑鼻而来。满仓蹲在墙根下，用手扒开蝈蝈儿的肚皮，抽去中间黑色的肠胃，便露出满肚的金黄，成熟的籽一粒粒的略略发黑，放在嘴里一嚼，咯嘣嘣的满嘴喷香。早来看着眼馋，满仓便把剩下的一只剥净后给了他。吃过早饭后，早来看到要去地的廷妮儿，就非要一块儿去地再逮几只长尾巴蝈蝈儿回来，炳中拗不过，嘱咐廷妮儿几句，便由他去了。

到了中午，短工们都吃罢饭，也喝足了水，到了又要下地的时候，却仍然看不到满仓。炳中便问廷妮儿：“满仓呢？咋也不吃饭，有事儿了？”廷妮儿张了几张嘴，竟没有说出什么，见炳中真有些急了，她才说：“前晌早来跟有良都在地里耍，开始有良想吃早来的馍馍，后来不知咋的，早来就把一个螺丝帽儿，套在了有良的那个上边，还给人家孩子拿猫猫儿眼（一种野草）的水儿往上挤，肿得——像个青柿子，螺丝帽儿摘不掉，满仓抱了有良看先生去了，这会儿不知咋样儿。”

炳中小时候玩耍时也听人说过，猫猫儿眼的汁液滴上去，那东西就会肿胀，只是没有试过，不想叫早来在有良身上试了，而且还套了个螺丝帽儿！他便急着找早来，屋里屋外叫了好几声，竟也没有找到。正要往外走，满仓却急急慌慌地抱了有良来，看到炳中，急急地说：“快点儿，快点儿，再不中真没法儿了。”炳中来不及细问，随着满仓来到了西院，维贵正坐在院里，三个人一看，有良下边的那个小东西，青紫青紫的颜色，明晃晃的像要胀破，卡着的螺丝帽牢牢实实地在肉里边嵌着。

维贵一看，是又着急又好笑，说：“哎吔！——这咋弄的？螺丝帽儿套哪儿不好，专套这上边儿？又砸不得锯不得。”

满仓说：“可不是咋的，这孩子哪儿都好，就是嘴馋，想吃早来的馍馍，俩人打赌儿，就把螺丝帽儿套上了，这晌午边儿肿得还没这么大，叫王老水作弄了大半天，越整比原先越大！后来老水就说，他把绝活儿都使上了还不灵，那就谁也别找了，孩子一准是缠上鬼祟了。俺娘烧了好几包箔，也不见管用，这实在没法儿了，俺娘说，要不——拿咱梨花井的水试试？那井里有神气儿——孩子疼得厉害，要不就试试？”

满仓说的王老水住在村东头，身板不算太小却从来不干出气力的活，年纪不算太大偏偏早早地谢了顶，文化不算太深但认识的字比一般人多几个。他的鼻子不太大也不太挺括，说起话来鼻音却格外重，尤其是在别人有求于他时，鼻音拖起来格外长还格外响亮，若遇到自己心情特好或对方特恭敬时，他拖完那个并不风光的调调后，往往会再加上一句话，而且那一句话永远都是差不了几毫分的那几个字：“这个，叫俺说，嗯？就是这么一个意思，这《黄帝内经》，这《伤寒杂病论》，这开——天——辟——地！——嗯，也就是这么一个意思……”

老水知道若干个有时管一些用，有时也不怎么管用的治病偏方，尽管好多时候是人兽并用，但毕竟花钱不多，就是把一些病急乱投医的人除外，他确实也是个富人看不上穷人离不开的“有小用”角色。况且，满仓一家是何等的一个勤俭节约，就是到了快要命的时候，看先生的事恐怕也要掂量再三的，所以有良的这个事，首选的也就是王老水了。

王炳中听说满仓找了王老水后，把头一扭就急急地说“老水？哈哈！老水！那就是碗水，有些小用，也做不了啥，那种东西还遍地都是。教过几天书，谁也不愿意听他讲；劁了几回猪，就开始给小猫小狗看病。自己说‘秀才变医生，只用一五更’，他就不是个秀才！——这会儿又给人看开了？这，这，这，这大坡地的那个老王家，大明朝出了一个妃子以后，家里头的脉气就都给拔绝了？老水——老水，谁给起的这个名儿，就是好，那就是个‘水’……”

几个人急急忙忙地来到花园里，有良疼得龇牙咧嘴的直哭。王炳中叮叮咣当地绞上了一桶水，拉过洗衣服的木盆便倒了进去，有良却双手提着裤子，说啥也不叫动，一边哭一边双脚往起跳。

说话间，王炳中又绞上了一桶水倒入盆中，说：“大小子，啥稀罕物件儿，谁没见过，脱掉裤子！”

有良却一手捂了裆，一手提了裤头儿，躬着腰来来回回地转圈，满仓一边说着好话，一边急得跺脚。王炳中却一把抓住有良夹在了两腿间，一下子连鞋带裤头儿都给脱了下来，翻过身来一手抓了有良的脖子，一手攥着两只脚，咕咚一声就把他摁到了水盆里。

有良忽然杀猪一般地嚎叫起来，两只手扑打着，溅了炳中一身的水，这时候满仓娘和满仓媳妇儿、秋红和月琴都陆续地围了来看。王炳中感到两手酥麻的时候，便松了手，有良一扑通起来，双手捂着裆部一边哭，一边转着圈圈儿找他的小裤头儿，满仓娘把有良抱在怀中一看，那螺丝帽儿竟没有了！

大家四下找时，却看见早掉在木盆内的清水里，再看看有良的小东西，变戏法儿似地缩了回去。满仓娘急惶惶地放下有良，跪在梨花井边磕了几个响头，一边说儿媳妇：“还不赶紧磕头！跪下，跪下！菩萨保佑，神灵保佑……”虔虔诚诚地捣腾一番之后，才一路念着佛去了。

秋露冷似冰。地里的麦苗刚透出嫩油油的一点绿，一早一晚的天气就带了好些寒意，但到了前半晌，太阳便又显得热烈奔放起来，远处的青山早褪去了蓬蓬勃勃的苍翠，山崖上坡地边，一簇簇黄色的、白色的、紫色的野菊花扯着劲儿地竟相开放——正是一年中不算太冷也不算太热的时候。

东方微微地透亮，月琴便早早地叫炳中起了，洗漱完后，一人吃了一碗武老栓的空心挂面，廷妮儿还给一人打了两个荷包鸡蛋。吃完饭后，便叫满仓套了车，往车上装了一布袋小麦，两布袋谷子，多半袋豆子。王炳中牵了那匹红鬃大马，到酒坊里装了四坛子梨花酒，一行三人便迤迤逦逦地向西而来。

王炳中骑在大红马上，手里握着那柄明晃晃的三股钢叉，呱嗒呱嗒地在前边走，月琴则坐在满仓赶着的青花骡子大车上，擦油一般的头发被脑后的纂子收拢得舒舒贴贴，红花粉底的紧身偏襟夹衫，亮蓝色的府绸长裤。秋水一般澄沏透亮的大眼，却一直盯着青花骡的两只耳朵看。随着大车的轱辘轧过的沟沟坎坎，她的一副细腰也颠颠簸簸前后左右地晃，像春风拂过的柳枝。谁也不会想到，她就是当年那个吸引了万千目光的俊美青衣。

也就是在前些天，场光地净之后，大太太秋红便带了早来回了娘家。想起秋红，月琴心中便泛起无数的感慨和心酸。刚娶过来的那些日子，她做到过恭敬谦让，也尝试过委曲求全，可是，她对秋红的不懈追随，却永远像青花骡子的那两只耳朵，无论如何的努力，总也没有个真贴近的时候。

那天秋红的娘舅到家里来，月琴为了让他们多坐一会儿，说些贴己的话，便把早来哄了来，小孩子觉多，玩了一会儿便睡在了床上，月琴坐着无事，便也在一边靠着迷糊儿了起来。

王炳中从外边回来，便在一旁脱衣躺下了。他也总是一副猴儿急的性子，这边叽叽喳喳地说，那边的手脚就不老实起来，不想却惊动了早来。

第二天早来跟着秋红睡觉，本来他是自己一个被窝儿睡，这天等秋红脱了衣服睡觉的时候，他却硬挤了过来要拉住秋红吃奶。早来虽是孩子，但也十岁了，秋红便死也不让，不想早来也和炳中一样的脾气，加上平时有些娇惯，一边死命地往秋红的怀里钻还一边嘟囔：“咋不行，咋不行，二姨还叫俺爹吃奶呢。”

第二天晚上，早来便早早地到月琴的屋里睡下了，等月琴躺下，早来仍是使劲地往她这边钻，直到真的把月琴惹恼了，便掀开被子在早来的屁股上打了两巴掌，早来光着屁股一路吼喊着到了北房。

小孩子的屁股都像刚出锅的豆腐，经不得打，月琴自以为没有用力，早来却一个屁股蛋子上胀起了一个巴掌印儿。秋红一看便气不打一处来，怒气冲冲地来到西房。

月琴见早来哭着走了，也连忙穿衣服，扣子还没有系好，秋红的手指就点到了她的鼻子上：“俺说你——整天浪得出水儿，天生哄汉子妖精！自己不学个好不算，还教调孩子不学好，连个孩子也眼馋？也不知道个丑臊？在娘家就是没娘管，也没爹教？平日总是捏着个鼻子不吭声儿，竟蹬鼻子上脸了！”

正说着，王炳中从外边回来了，刚刚劝说两句，叫小些声，看惊动了西院不好看。秋红便拉了早来过来，掀开屁股让他看，说：“这下手也忒毒了，亲娘还活着呢——就是死了，也不定就能轮着她管教！现时咱就说说，要没有个子丑寅卯的结果，牛秋红还真不行！姓牛的就是从六安到了湡水，那也不是盏经不起忽扇的豆油灯！四处儿打听打听，娘祖厚待忽暄过它六安城！想试试的就叫俺招招手儿，看能不能给收拾个七零八落场光地净！——说！俺等着听！”牛秋红坐在椅子上，翘翘着的一双小脚儿颤颤着，上边的两弯“月牙儿”也不见了，铃铛一般的两只眼能往外冒火——连王炳中都是第一次见。

他看了看早来屁股上暴起的五个指印后，不由分说就猛地抡过一巴掌：“啥东西儿你是！想打死他？吃饱了撑的没茧儿干？自己修了个骒骡子屁股，咋就下不去别人！”说完便和秋红领着早来往北房去了。

月琴哭了整整一夜，要不是惦记爹，她上吊死了的心都有。

也许是凑巧，第二天早来便浑身烧了起来，秋红又吵又嚷嚷地闹了一天。早来好些后，便回了娘家。

那日，月琴和廷妮儿坐着说话，廷妮儿说有一天看见门口的上马石旁，坐着一个破破烂烂的老头儿，罗锅着腰，问啥也不说，好像还是个疯癫手，大拇指上多了一个指头，在门口坐了半天，后来就走了。月琴忙问六个指头的是哪只手，廷妮儿说是左手。月琴便跑进屋里大哭起来，原来门口坐着的老头儿是她爹——或许是听到了家中的吵嚷，不愿意进门，或许是有别的什么事不敢进门。月琴越想越伤心，在床上躺了两天哭了两天。

王炳中后来也知道了早来挨打的原因，前前后后地哄了几天，月琴却不依不饶：“谁家跑出来的牲口！那个能生能下的驴屁股、马屁股走了，找骒骡子屁股来了？用着了拿来高兴，用不着了大巴掌扇，有钱人都这嘴脸？那么狠的手，去小南沟连俺爹一齐儿拾掇了算了！”一边说，一边拿头往他的怀里撞，王炳中嗬嗬笑着一直往后退。月琴忽然又想起了不敢进门的爹，拿起头便又往墙上撞：“爹吔——不活了，你就当白养闺女咧……”他一把抱住，又哄了半天，月琴仍不依不饶。

最后廷妮儿叫来维贵才给圆了场：“没出息！动手打媳妇儿，啥能耐，亲家来了不进门儿，街坊邻家知道了说啥？大理不通！赶明儿装几布袋粮食，一齐儿给送过去！”