二十四

　　杆子从镇子上回来，一脸的喜色。

　　杆子没想到会这么顺手。

　　挎着三只小狼崽，他有些忐忑地绕过村边，还好，除了村校的闵先生，他没碰到其他人，只是他觉出闵先生看他的眼光怪怪的，尤其眼光落在他肩挂的柳条筐子上，有一些疑惑和探究的。还好，他们只是擦肩而过，而闵先生也不是多事之人，杆子的心，算是平复了，算是过了村边这一关。

　　镇上的人不算很多，今儿不是逢集日，这就好，要是逢集了，人多了，不免会碰到古塬村的人，人多眼杂，让人看到他杆子背了柳筐进了山货行，指不定会说些什么，指不定会传到王社火的耳朵里，他实在不想让人知道，他杆子悄悄地卖掉猎获来的狼崽儿。

　　山货行里的人也不算多。杆子认识的那个收购员老胡正在收集四乡村民采集来的土药材。老胡胖胖的一张脸上，有几粒汗珠儿悬挂。他嘴角叨一支烟，一只耳朵根上也白白地夹一根。

　　杆子忽然想起什么，踱到大门口的摊儿前，在衣袋里摸了又摸掏出一毛五分钱来，买了一包“黄金叶”。

　　他耐心地等老胡打发完卖药材者，才走过去，递给老胡一支白花花纸烟，同时，将他的柳条筐子也展示在老胡面前。

　　老胡立时被三个毛绒绒的小狼崽吸引了，口里喷着烟圈儿说道：杆子，还是你狗日的日能，马吃野草咧，马吃野草咧！

　　老胡答应一只小崽给他十块钱。

　　杆子坚持一只要十二块。

　　讨价中杆子将在衣袋里捏出手汗的那包黄金叶塞进老胡的衣袋里。

　　老胡居然答应了，骂一句狗日的杆子真日能！给杆子开了一张领取三十六元的条子。

　　杆子在会计处领上了三十六块钱。

　　从清早到现在杆子滴水未进点米未沾，这会儿肚子忽然饿了，他就是想喝一大碗羊杂碎，以前来镇子上经过杂碎摊，那香味让杆子能瘫倒，他还是一次次咽着口水走开了，他舍不得花那一毛五分钱。今儿个杆子要奢侈一下，他要了一大碗羊杂碎，还要了两个火烧，泡着，加了两次汤，美美地吃了个肚子圆。

　　杆子咂吧着嘴，此时他很理解地想，怪不得，怪不得狗日的野狼一次次地叼着青皮的羊哩，连狗日的羊下水都这么好吃，那成块成片的羊肉就更可口咧！怪不得，怪不得狗日的野狼！

　　杆子走进商店，他转悠了三圈儿，决定给儿子梁梁买一把玩具手枪，那手枪黑亮亮的，一打一个响儿。儿子可能受他的影响，闲下来就玩打野狼的游戏，梁梁还嚷着让杆子给他做一把木头手枪，玩起来带劲儿，杆子一直没兑现，今儿，一把铁手枪就买回去了，让小家伙乐吧！

　　杆了给儿子起名叫大梁，是有典故的。杆子讨厌老爹给他起的这个名字，叫什么杆子杆子，不就是杏儿熟了敲杏儿枣儿红了掴枣儿的杆子么，柳木杆子杨木杆子槐木杆子兼榆木杆子，能出息到哪里去？杆子所以过着这样的窘迫日子，都是老爹在世时起的这个不雅的名儿，这个倒霉的名儿。轮到杆子给自己的儿子起名儿了，杆子就慎重起来，杆子想，杆子是不成材器的料儿，说到底也是一根棍棒而已。他忽然想起了大梁同样是木的，大梁是家里房屋的大梁，也可以是国家的大梁，栋梁之材吧么！带着对故去老爹的一丝报复，他给自己的孩娃起名大梁。

　　杆子喜滋滋地一进村，就迎面碰见了从家里拿了猎枪出来的古塬生，见古塬生如此慌张的模样，杆子还打趣说，塬生你慌里慌张又去追狼呀！

　　古塬生气不打一处来，好你个杆子哩，你偷人去啦，你当贼去啦，你到现在了还能顾得上打哈哈哩，大梁前一会儿让野狼给叼走啦，我这就是去追狼呀——

　　啊——

　　杆子脸色陡变，煞白煞白了。

　　古塬生给杆子说了个大概。

　　我的梁梁呀，我的儿圪瘩……

　　杆子失声哭唤，古塬生赶忙扶了他，二人一起朝东山追去。

　　杆子哥——

　　二人跑着，听见后面有人唤，是青皮背了步枪也喘喘地赶上来，青皮刚听说了梁梁被狼叼的事情，他安慰杆子几句，三人飞似地朝坡上跑去……

　　他们毕竟年富力强，又经受了打狼岁月的锤练，翻山越沟的速度肯定超越常人。尽管被二人劝说过，杆子还是沉不住气，他不住地叫着梁梁——梁梁——，形如一只高大的瘦驼，还是跑到了二人的前面。

　　绕过一道山梁，杆子三人看见早于他们上得山来的闵先生，王社火还有杆子女人一伙人，跑到这么远这么高的山梁上，他们都喘着跑不动了，有两三个较年轻的媳妇，照护着哭得没了气力的杆子婆姨，干脆在山梁边的一棵大树下坐下来。

　　王社火对赶上来的杆子青皮古塬生说，你们快快往前跑吧，今儿这只野狼跑不快，我们一直能看到它叼着梁梁的影子，它至今还没有换口，追得快了，一定会救下孩娃的，你们追紧些，拐过这道山弯，就又会看到那家伙了，你们快追，我和闵先生随后就到——

　　三人听罢，没有言声，点点头直追前去了。

　　正如王社火所说，刚拐过那道弯弯的山梁，果然看见了那只叼着孩娃的野狼，那家伙跑一截儿还要转回脑袋看一看，看看后面追来的人群，人群追得快了，它就快快地跑一程，人群慢下来，它的步子也缓慢下来。

　　杆子清清地看见，野狼衔着梁梁的脖颈，而梁梁的身子，一会儿被野狼搭在腰背上，跑了一程之后，梁梁的双臂居然搂着野狼的脖颈，双腿却叉着，蹬在野狼的后胯上，整个小小的身子贴在悬在野狼的肚腹下。

　　是的，梁梁还活着，梁梁还活着，杆子指着前面的野狼，对青皮和古塬生说。

　　青皮和古塬生自然也看到了那个令他们惊讶不已的情状。

　　梁梁依然活着，发现了这一点，激发了三个人誓死救孩娃的决心，都咬咬后牙关子，鼓着心劲儿赶前去了。

　　野狼见新追上来的这一组跑得好快，身上又带着枪支，撒开四蹄紧跑了一阵。

　　打狼啊——打狼啊——

　　快放开娃娃——快放开娃娃——

　　三人跑着，呼喊着，企图用喊叫声，惊吓野狼，从而放下梁梁。

　　野狼依然如旧地跑，或快或慢。

　　杆子哥，咱敢放枪么？朝天放几枪，看能吓唬住那家伙么？

　　青皮请示杆子；

　　杆子这会儿还有什么好办法呢，他点点头。

　　乓——乓——

　　轰——轰——

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　　一时间，清脆的步枪声和沉闷的猎枪声响成一片，震撼着东山山峁。

　　照常例，野狼在这样追而不舍下，在这样的枪声挟迫下，会仍下孩娃，顾自逃命去的。可是，今天怪了，这只野狼固执地叼着孩娃，就是不松口，当然，也不换口，它就那么一直跑着，跑着，并和追赶者一直保持着一段几乎相同的距离。

　　这可真真日怪了；

　　三人这么想。

　　野狼一直跑到了野驴脖儿，跑到了那个一面是高崖，一边是深涧的野驴脖儿。它朝四下看了看，选择了一个它以为不错的位置，然后，停下了，同时，放下了口中的梁梁。

　　好半天，梁梁才哭出了声。

　　能哭出声的梁梁却动弹不得，因为，野狼放开他的时候，把一只前蹄紧紧地踏在他的背上，使他不可逃脱。

　　哇——哇——

　　惊怕与憋闷了好久的梁梁此时才能大声哭唤；

　　杆子几人赶来了，看到眼前的情形，惊骇而困惑。

　　野狼凶狠地面对着他们，示威性地长嗥一声，它吐着舌头，扬着脑袋，那意思是非常明白的。不让他们再朝前跨越一步，就原地站着。

　　只好原地站着——；

　　野狼的身边，是万丈悬崖，如果他们再往前逼近，被逼急的野狼会把梁梁一口甩到悬崖下面的，他们不得不停下来。

　　啊——

　　青皮惊叹一下，他低声对杆子和古塬生说道，我认出来了，是我在东山山峁上一铲砸伤前腿的那只母狼，好狗日的，真是冤家路窄哩，怎么就没把它弄死呢？

　　杆子眼拙，没能认出就是昨天夜里他从墓窑里遭遇到的那只野狼，就是他掏走人家小崽的那只母狼。再说，在那样落雨的黑夜，打着火把的他，根本不可能记住野狼的特征。

　　是么？杆子听罢细看，只见那只母狼身躯高大细长，它瘦削，从骨骼四肢上，却能看出它挥发着的威仪和展示着的力度。

　　啊！是那家伙，它缺着一只耳朵，是上次打公狼时，捎带着打了它的耳朵，怎么会是那只狼呢？真是凑巧啦！杆子惊叹着。

　　它就是东山母狼。

　　人与狼，就隔那么十几步远，一时间对峙开来。

　　其实，人和狼都跑得非常累，借了这对峙的机会，都在大口地喘着气。

　　这时候，后面的闵先生、王社火和杆子女人及其他汉子婆姨家，已陆陆续续赶上来。

　　人们黑压压一片，集聚在野驴脖儿的这一边；

　　东山母狼和它爪下的梁梁在野驴脖儿的中段儿，也是最狭窄最险要的一段儿。

　　杆子，这，这不就是那只狼么，那只叼走你家猪娃子的野狼啊……只是，只是它比半年前少了一只耳朵。

　　是王社火惊讶地说了一句，因为他惊讶地看出了这只似曾相识的野狼，他终于回想起半年前他和杆子曾在东山坡上追赶过它的。

　　杆子听罢，更是悲愤难当了，他狠狠地骂道：叼走我的猪娃儿还不算，还要叼走我的孩娃儿，狗日的咋就和我过不去哩！今儿个它敢把我的梁娃儿伤了，我非要它的死活不行，狗日的呢，狗日的呢！

　　这时候杆子只顾了愤愤地骂，经他这一骂，他的婆姨又抽抽嗒嗒哭开了——

　　梁娃儿呀，我的梁娃儿呀，我咋就这么苦的命呀，这遭天杀的野狼咋就叼了我的肉疙瘩呀……啊，啊，啊……

　　婆姨家围了上去，对杆子女人又是一阵阵慰劝和宽心。

　　闵先生默了半响，这时刻他很沉静地说，我觉得，这只野狼今儿个好生奇怪，一路上，它跑得很慢，我们追快了，它才快，我们跑慢了，它又慢下来，并且跑跑停停，和咱们保持着不近不远的距离，好像要引我们到个什么地方，还有，它一直没有对梁儿下口，这会儿，又十分奇怪地停在这个野地方，把梁梁踏在蹄子下面，它好像，好像要告诉我们什么，要让我们明白什么，要让我们明白什么呢？这可真是一团儿谜了，你们让我好生想想，让我好生想想，这肯定是有原因的，真的，有时候，野狼是有灵性的，只是，我们还没有明白这一点，还没有理解这一点的。

　　王社火铁青着脸，他没去理会闵先生的话，而是转过头来，眼睛寻着了青皮的眼，他说，青皮，枪里装着子弹么？

　　青皮答，装着呢，早就装好咧。

　　王社火说，就这么远的距离，你能保证一枪打死这只野狼么？

　　青皮有些犹豫，迟疑了一下，说，要是在平常，是很有把握的，可是，梁儿如今就在野狼脑袋下边，偏一点点，或低一点点，就怕伤到孩娃，这，这就不敢保证了……

　　青皮很有些惭愧地说。

　　王社火的脸黑了一层，他把眼睛，盯到古塬生的脸上。

　　塬生，你有无把握？

　　我？

　　古塬生有些慌乱，他忙说， 我这可是猎枪，打出去是一大片， 这怎么可以……

　　王社火不耐烦地纠正道，谁要你打猎枪，我是说步枪，打步枪的。

　　头儿你知道，我一直是打猎枪哩，步枪很少抓握过，哪敢有把握呢。

　　古塬生眼光躲闪着，不敢去看王社火。

　　无奈，王社火把眼光落在杆子脸上。

　　沉住气，就只有你打了，你的枪法好，你别把野狼脑袋下的梁梁当作你的孩娃儿，你把他当作随便一只小猪小羊的东西。这样，手就不会抖了，王社火鼓励地看着杆子。

　　杆子试着拿起步枪，端平，放直，可是，杆子的手抖动了，双臂也抖起来。

　　没办法，这是个心理问题。

　　王社火把杆子推到一边去，他把自己的那杆步枪端了起来。

　　王社火在瞄准。

　　东山母狼这时候看出了蹊跷，它原来用蹄爪按着梁梁的脊背，这时候它蹲坐起来，且用爪子把梁梁也扶起来，梁梁就站在它的胸前了。

　　爸爸——爸爸——我怕——我怕，哇呀呀——哇呀呀——

　　是梁梁凄厉的哭叫声，但梁梁不能走动，东山母狼的一只爪子就死死控制着他。

　　人们这次更清楚地看到，这是一只苍灰色的大母狼，它腹下的乳头，胀得紫红紫红。

　　东山母狼既不向人群发起拼死的进攻，也绝不畏缩后退，而是朝着人群，朝着苍天，朝着苍苍茫茫的东山，发出一声又一声嗥叫。

　　那是凄惨的嗥叫；

　　那是乞怜的嗥叫；

　　叫声让人听了抓心挠肺。

　　闵先生轻轻压下了王社火端枪的双臂。

　　人们的眼窝就全朝了闵先生看去；

　　闵生灵先生缓缓地说道，这只母狼实在没有伤害梁梁的意思，要想伤害，这么远的山路它早就下口了，还能等到现在？依我看来，这只母狼定发生了什么特别伤心的事情，而这事情恰好和我们有关系，你看，它一直把梁梁作为一种人质，它在等待着或乞求着与我们进行一种什么交换。它是一只母狼啊，最让它伤心的，莫过于它的小狼崽的丢失了，换句话说，我们中间，有人掏过狼窝捉了它的小狼崽了……杆子，是不是你掏了狼窝捉去了它的狼崽儿，今儿早上我见你背着的柳条筐子里，咕儿咕儿有哼叫声，是么，这会儿，可不敢再迟疑了……

　　可不是么，可不是么！杆子一拍大腿，眼光怯怯地看了王社火一下，说，我昨晚在这座山腰的北崖土洞里捉了三只狼崽，今儿一清早就卖给镇子上的山货行里了，难道是这只母狼的狼崽？怪了，它咋能，咋能……

　　大伙儿至此明白了事情的大概，惊、骇、疑、叹，不一而足，纷纷催促杆子，赶快到镇上去，把胡老板收去的小狼崽快快抱回来，怕时间拖长了夜长梦多。

　　王社火就吩咐青皮和杆子一块去镇上，越快越好，古塬生和他留下来，继续和东山母狼对峙着。不怕一万，就怕万一。

　　时间在苍茫的东山上噌噌地过去了，在野驴脖儿人群与野狼的漫长对峙中，悠悠地过去了。一个小时，又一个小时，人群里只有小学校长闵先生有一只怀表，他不时地掏出来，焦急地看一看，两个半小时后，东山母狼声嘶力竭地又一阵长嗥，同时用两只前爪把地上的梁梁按得哇哇直哭，大伙心里明白，这是东山母狼的最后通碟，如果现在还不见它的狼崽，它对小梁梁就不会再客气了。

　　杆子和青皮匆匆赶来，连同柳条筐里的三个小狼崽。

　　东山母狼一下不叫了，它已经嗅到了小狼崽的气息，此时它竖起那只惟一的耳朵，两眼却焦急地注视着人群。

　　青皮欲挎柳筐往前走去，杆子一把拽住他，同时也夺过筐子，他对青皮说：是我系住的疙瘩，还由我解开吧。

　　杆子提着柳条筐子，一步步朝野驴脖儿的中段儿走去——；

　　东山母狼此时发出了殷切的嗷——儿，嗷——儿的啼唤，它唤着，一只爪子还没忘记紧紧按着地下的梁梁。

　　柳条筐里的小狼崽听到了母狼的啼唤，一时间吱吱哇哇哼成了一团儿。

　　东山母狼瞪大一对狼眼，紧张地注视着筐子，注视着提筐的杆子。

　　在距母狼还有六七步的地方，杆子停下了脚步，同时，把柳条筐放在脚边。

　　杆子小心翼翼地掏出第一只小狼崽，那毛绒绒的小东西适应了一下光线，抖了抖毛发，受了委屈似地哼叫着，径直朝它的母狼蠕动而去；

　　东山母狼亦哼叫着，用一只前爪把它拢进了怀里。母狼仍死死盯着柳条筐。

　　杆子又掏出第二只小狼崽，放它过去了，第二只小狼崽也拱进母狼的怀里；

　　杆子没有立刻去掏第三只，他多了个心眼儿，他得防着野狼。

　　东山母狼急切而仇恨地盯着他，又发出了示威性的叫声；

　　杆子一手按着筐口，另一只手指着母狼一只爪子仍死死按着的儿子大梁。

　　杆子用手指作语言，指指梁梁，又收回手来指指筐里的最后一只小狼崽。

　　杆子的意思再明白不过了——。

　　东山母狼犹豫一下，最后还是缓缓地抬起了那只按着梁梁后背的爪子；

　　梁梁挣扎着爬了起来，孩娃已非常疲惫了，又受了如此惊吓，他趔趔趄趄朝杆子走来。

　　与此同时，杆子掏出了最后一只狼崽。

　　杆子抱起儿子的时候，东山母狼也已经把第三只小狼崽拢进怀里，只作了短短暂暂的停留，东山母狼便引着三个小狼崽，走过了野驴脖儿，瞬间便消失在东山的苍茫里了。

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　　梁梁还好，脖颈处和下巴上各有一排牙伤，那是被母狼叼衔时咬下的，好在仅仅伤了皮肉，未伤筋骨，杆子和婆姨以及所有赶来的人们，庆幸着梁梁的命大，同时也被这一场旷古罕见的崽孩交换震惊着，久久的，久久的。

　　人们默默地下山。这会儿闵先生抱着已睡着了的小梁梁，走在人们前面，杆子、青皮、古塬生和王社火们跟在闵先生后面，他们的脚步有些沉重，同脚步一样沉重的，还有一颗颗古塬人的心。

　　日头就要落山了，又一个不甚平静的夜晚就要到来。此时魏峨的东山和坦荡的古塬便罩在傍晚的苍茫里。