刚刚从云缝里钻出来的一弯冷月，忽然又静静悄悄地钻了回去。小桃舒出一口长气，迷迷离离地说：“够了，送俺回去吧！赶明儿，把那个花包袱儿给了俺兄弟，蓝包袱儿就给你了！”老大怕老拐再闹出些什么是非来，就叫小旦和改改把小桃送了回去。小桃回去后，老大心里闹攘攘的不是滋味儿，就喝了两碗酒睡去了。

第二天老大起得很迟，打开那个蓝色包袱一看，一件白绵绸上衣，一条黑裤子和一双尖口布鞋。就急忙把花包袱送给前院的改改，改改也是刚起床，正在梳头，打开包袱一看，一对玉镯子配些银首饰，还有十五块银元和两块缎子被面。

老大想起头天晚上小桃说的一些话，重新说了一遍后，大家都猛地一惊。三个人一路小跑着赶到小桃家，家的门子虚掩着，推门进去，小桃穿戴得整整齐齐，口鼻流血已死在床上。

埋了小桃后的整一个月，小旦一直躺在炕上没有起来，改改也是见天抹泪。腊月二十三，是打发灶王爷上天的日子，老大过来给放了一把鞭，小旦才起了炕。改改忏悔似地给小旦说着自己的种种不是，说她把姐姐害了。小旦说，好木匠除了榫头锯得齐，卯眼凿得直，尺寸放得准以外，还得熟知木性，那杨木就做不了耧，唉！姐姐，没有谁知道她心里的苦……

老大回到家关住门憋屈了整整两天，到这个时候他才明白，小桃为什么要擦粉描眉，原来她早有打算——她要在生命的最后时段留下一片耀人眼的火红。她在玉米地里要他给她留下半条命，因为另外的半条命早已死在了赵家，活着的半条命，她要干干净净地完成给弟弟娶妻成家的宿愿。

①上马石：旧时小脚女人多，骑牲口往来不方便，村宅的大门两边各有一个二尺余高的台子，以方便上下，上边的那块大青石统称为上马石。

　　　　　　　　　第二十章　解放区的人民好喜欢

李小桃死亡的最后结论是自己喝了信石（即砒霜），喝信石的碗还在，和喝剩的红信石一齐端端正正地放在桌子上。小桃死时穿着一双红绣鞋，一身滚了红边儿的绿绸衣裳，偌大的房间里阴冷得有些怕人。她的死就像陡地里卷来一场凄风苦雨，将一树繁盛娇艳的碧桃花打入泥水后，再经了千军万马践踏得了无消息。

雷月琴仿佛骤然间清醒了一些，抱着小桃的头哭了一通后又笑着跑走了。后来，来自石碾街北圪台儿上的种种传说和猜测，却一次次击打着那个永远消逝的孤寂魂灵。

有人说小桃中了邪，死的当天晚上，还有人看见她到她爹的坟上哭了一通——原来她早就叫孤身的野鬼附了身；还有人说小桃花儿一样的装扮，仙女一样的娇容，就是自己能守得住，谁又能经得起那些死乞白赖的二皮脸的日夜琢磨？恍恍惚惚地上了贼船，上了贼船之后又后悔，后悔了以后就不能活；也有人说是赵老拐占了小桃的便宜，她那样的女人，岂能不一死了之？

赵老拐却坚持说蔡改改又当孙二娘又当王婆，小桃死在了大坡地的西门庆——魏老大之手。

老大拿了那个炮弹壳来到老拐家，抽出林先生写的那张裹脚垴一亩坡地的文书，说：“又琢磨那片儿地了不是？给你算了，惹不起俺还躲不起？”要不是张红梅在场，老拐真想拿拐棍儿再在老大的手背上敲上几个筋疙瘩，他喘着粗气斜着眼，围着老大转了两圈说：“拿回去当神码儿^①供着吧，俺擦屁股都嫌拉得慌，拖欠俺的五块大洋还了俺算你能耐！锅里吃锅里屙的白眼儿狼！好好儿的人叫你给弄没了！”

老大连忙捡起被老拐揉成一团又扔在地上的那张麻头纸文书，揣在怀里后，跪在老拐家供奉天地的神龛下磕开了响头：“老天爷睁眼看噢！——谁做了对不住人的事儿，给个炸雷劈死他！”张红梅拉起老大说：“做啥哩，你是个啥样儿的，俄（我）透亮着哩，莫听那拐驴乱喊喊！”

没过多少天，李小旦的灰毛驴就叫人给毒死了，这回，人们都确信是老拐干的，因为老拐曾给人说过：“俺嫂子上路咋能光屁股儿一个人，最起码儿也得骑头毛驴儿吧！”

李小桃的事还在漫天漫地地传说着，忽然又传来更加惊天动地的事：王炳中拿刀砍伤了工作组！

尚官道上的大青石依旧的沉静溜光，踏上去“呱嗒——呱嗒”的脚步声，令王炳中烦乱得不堪忍受。那天，月琴跑到酒楼里，屋里屋外的蹦够喊够了之后，就在泔水桶里捞东西吃，临出门的时候，还把半块泡得稀烂的米面饼子糊了他一脸。

他想起了和她小舟一般激越在海洋上的日子，想起了那片海的呻吟和浪的呼唤，忍不住把吃到肚里的东西“哇——”地一声全吐了出来。当他又想起“丝桐合为琴，中有太古声”的林滤石时，整个身心就震颤起来，激怒的心境就像一头撅起尾巴的公牛。

恰好此时来了几个人，其中就有武小魁——一个给做空心面的武老栓当了儿子的人，怎么配在他面前指手画脚！他心中的那团火就越聚越大，且在胸膛里燃烧翻滚得令他不能忍受。

这伙人找他谈过几次，鲜明而响亮的主题是消灭剥削阶级，根本的意思，就是要把他王家几代人经营的家产，一股脑儿地席卷而去，而且，连个分文不值的收条儿、欠条儿也不给打。他想，鱼鹰吐出来衔到嘴里的鱼，也是别人拿手硬给挤捏出来的，如何挂了共产两个字之后，不仅要共了别人嘴里的鱼，还得先给作个揖、打个千儿之后再送上去？他百思不得其解，至此也才似乎明白了，早来为什么变成了一头入海的泥牛。

前段时间他对付的办法是一声不吭，不管是谁，他都给来个老牛大憋气，今天的王炳中却翻了个儿。当武小魁几个到厨房里收拾他的锅、碗、瓢、勺时，王炳中抡起菜刀在小魁的胳膊上就划拉下来，又回过身来一刀抡到水缸上，刀把和刀身“当——”的一声断为两截儿，那口水缸由开始的一条小纹，“咔——哧哧”地变成一条大缝，紧接着“哗——啦”一声，一缸水流了满地，人们四散着跑开了。走到门外后，他把手里断了的刀把狠狠地甩回院子中：“有胆的来石碾街上，来个单对单！”说完后就拍拍手走了。

回到家后，王炳中叫廷妮儿找了一套新衣服，他穿上后，在镜子前照了又照，廷妮儿一边拿笤帚给他扫身上的尘土，一边还说：“顺水的船好推呢，天冷了要穿棉，这天热了就得穿单，大小时令儿撵着哩。再也说了，这好跟不好，还不都是一思谋的事儿？大头娶宝妮时叫他爹满街撵着打，那天俺看见宝妮，好像是有了，山不转水还转呢……”

廷妮儿唠唠叨叨地说着话，就像主人抚摸着猫咪的头，又像母亲哼唱着催眠的歌。王炳中忽然觉着内心像解冻的湖水一般浩荡而宽阔起来，他扣上那顶呢帽，抻抻衣裳角就要出门，廷妮儿问要去做啥，急急惶惶的样子。他说：“没啥，出趟苦差，记着别误了嘴的事儿，吃饱喝足才能谁也不服，钱儿还在那儿放着。”

王炳中刚拐到尚官道上，就迎面来了一群人，扯腿逮胳膊一下子把他放倒在路中间的青石条上。他倒下去时栽得很重，头“咚——”地撞在了地上，脑袋嗡嗡地颤响着，像撞响静峦寺大钟之后的余韵。

接下来就有人绑，这一次他感到比任何时候都绑得紧，七手八脚把他提起来时，感到两个肩膀上都被撕了一个大口子出来，黑呢礼帽被人们踏在脚下，乍看像一片晒干了的牛粪。

他就大喊：“礼帽礼帽！俺的礼帽，俺的礼帽！”人群中就有人说：“这儿没有里帽，倒有个外帽给你戴上！”一个大纸筒子就给扣到了头上，纸筒子的圈做得有点儿大，下边的边卡在两个肩膀头上。

他被人推着、搡着、牵着，嘀嘀咚咚地往前走，那群人说着、笑着、闹着，像终于找回了自己丢失已久的牛或羊。王炳中来来回回地一直想在中间的青石路面上走，因为双眼什么也看不见，他怕走到边上叫凸起的石头给绊倒了，屁股上却猛地叫人踹了两脚：“日恁奶奶的你！娶了仨俊媳妇儿不算，还得再给配一个俏娘们儿伺候着，恁老汉爷爷连个寡妇儿也混不上！”忽然又有人在他的肋下打了一拳，硬邦邦的拳头像一块石头：“灾荒年也舍不得少要点儿租子，吃糠面撑得俺满屁眼儿流血！还想拣好路儿走，你比驴还精嘞！”说着说着又往他的腋下砸了两拳。