天要黑的时候月琴回到了家，丑妮见她回来，欢欢喜喜地扑到了怀里，月琴解开怀，孩子并没有要吃奶的样子，廷妮儿说：“孩子给喂饱了！”月琴把孩子抱在怀里，眼里不住地落泪。王炳中晕晕乎乎地回来后，说：“这事儿躲过了初一躲不过十五，来！你不是爱唱，今儿咱也把上回没唱完的，接——着——唱——”月琴放下孩子，一声不吭地跟着他又来到了牛秋红原来住的院子里，走到七叶树下的时候，王炳中猛一回身将月琴踢了一个跟头，找了一条绳子就将她吊到了树上。

月琴下午在北圪台儿唱的时候，他正在酒楼里喝酒，压抑了半晌的怒火和了一肚子的酒精，早把他烧烤得焦躁难耐，他找了一根拴驴的缰绳，折了两下后就在月琴的身上抽打起来，打了一会儿后，坐在地上气喘吁吁地说：“俺看你这贱屁股还浪不浪，叫你还‘中有太古声’，这小嘴儿不硬了吧，那孩子到底是谁的种儿？小嘴儿平时不是凌厉得很？你也说说，到底是驴骡儿还是马骡儿？”似乎有些受不住的月琴“哎——哟”叫了一声说：“王炳中，你再下手狠点儿，反正也不想活了，再叫一声是大闺女养的。”

半夜以后，廷妮儿才叫满仓踹开了门，把月琴从树上卸下来后，她已手脚冰凉不能说话，王炳中在北房的床上睡得正沉。

直到第二天中午，月琴才慢慢地睁开眼，睁眼后就大叫了一声：“王炳中，钻到裤裆掰开恁娘屄看看，闺女到底是谁的种！”说完后竟两只眼睛圆睁着，呆呆地看着房顶不说话了。到了后半晌，忽然坐了起来，四下瞅了一圈后，哈哈大笑着跑了出去，那个“太古声”，还没有等王炳中弄明白究竟怎么回事，便永远成了一个谜——雷月琴疯了。

令周大中没有想到的是，赵老拐在众目睽睽的大庭广众之下，曲里拐弯地给上演了一出捉放曹！他后悔自己鬼使神差地去大街转的那一圈，不然就不会碰见赵老拐，即使碰见赵老拐，他也不应该说那些不该说的话，即使说了，他也该向赵老拐问清楚办这事的法子。

周家几辈子的人做事，向来都小心谨慎循规蹈矩，万事知根知底讲究分寸，所作所为永远像那钟表上的针——再激越的蹦跳也不会跨出表盘半步。赵老拐做起事来，就像大山里窜出的一条饿急眼的狼，只要遇见能吃到嘴里的肉，不讲规矩、不求技巧也没有章法——咬喉咙、抓肚皮、撕大腿、啃屁股……斗不过也要把对手弄个血淋淋；遇到强大的劲敌时又变作了黄鼠狼，在生命垂危的刹那，会放出一个积蓄良久且奇臭无比的大臭屁，在敌人被熏得晕头转向之时，欢天喜地地遁逃而去。

周大中深深地痛恨自己做了一件天大的蠢事，赵老拐和那只放了臭屁的黄鼠狼一样欢天喜地地去了，周家规规矩矩的小四合院里的人，恐怕从此以后，再也没有谁能光光年年地去石碾街走一趟了。

山花跺着脚流着泪问他：“你是不是俺爹？不想叫俺活，拿根绳子早早儿勒死算了！”一向温顺如羊的韩老等，也连连拍打着巴掌叹气。

由于头天晚上睡得迟，第二天早起，周大中还在睡梦中的时候，赵老拐就敲开了门。大中一家子没有好气，见了老拐全都撅着嘴不说话，老拐仍然一副欢天喜地的样子，笑嘻嘻地说：“这真是拐子屁股——斜门儿了吔，谁欠咱钱儿没给咋的？也不说给弄壶儿烧酒喝喝？”

周大中龇牙咧嘴地摆着手说：“罢了！罢了！抱着别人的孩子往井里填不心疼！那事儿咋能那么作弄？大年五更屙了一炕！屙了一炕！”

赵老拐掀开笼屉掰下半块窝头，一边往嘴里送一边说：“屙啥一炕，本事不大，嘴倒挺快！背个磨扇不知道沉，扛个鸡毛儿也不觉得轻。小鸡儿还没长出翅膀尖儿就想吃鸡蛋，屙屎也得给腾个空儿！”

大中和老等听了老拐一阵抢白，不知是喜还是忧，一脸迷茫地看着老拐不说话。老拐把半个窝头吃下去后，又嘴对着勺子喝了两勺米汤，从鼻孔中哼了一声后，说：“傻了吧？给俺说说，安排长头天黑夜啥情形儿，翻脸了没有？”

大中想了想说：“脸倒没翻，还安慰了山花儿一会子，高高兴兴送山花儿回来的，最后还叫山花儿今儿早点儿训练去。”

赵老拐想了一会儿笑了起来：“这事儿成是成了，不过安排长有点儿急，红火炉子里头的花生豆儿，他想拿手去抓着吃呢！”

大中两口子很是着急，问究竟啥意思，老拐鼻子里哼哼着，一副看不上的样子说：“才刚刚儿还想跷跷蹊蹊地给俺话头儿听呢，嘿！——恁家娘儿们，连个窝头儿也蒸不好！不好吃，不好吃！哎！——俺给恁俩人说，这安排长是解放军的人，这解放军可不是国民党的兵，严格着呢，头天黑夜的事儿没几天就传出去了，真叫上头儿知道了，不把他姓安的一撸到底才怪！”

当日上午，周大中就找到了部队领导，说安排长和闺女两厢情愿要求结婚，看手续咋办，部队的领导说安排长正在办理转业手续，以后的事可以和地方政府联系。周大中又找到了区公所，所里一位姓苏的区长接待了他，说谁的事最好叫谁自己办。

大中一边往回走一边想，这事倒是张扬了出去，安排长是没啥事了，万一他反悔，岂不坏了闺女的名声！

回到家后就叫老等去把老拐找了来，大中说了一下见到的人和答复的话，最后惴惴不安地说老拐：“这一碗水算是全泼出去了，万一人家不答应，弄个鸡飞蛋打，可不是闹着耍的事儿吔。”

赵老拐想也没想，说：“吓死他！要是敢给翻跟斗儿，叫山花儿肚里塞个棉花包，俺领着告他去！”看到大中夫妻一脸窘窘的样子，老拐又说：“谁敢解开咱裤腰带儿摸摸？就这样吧，以后的事儿俺全包了，板上钉钉的事儿，去弄俩好菜儿，今儿叫俺先把这喜酒儿喝了，办喜事儿的时候儿人太多，吃不好也喝不好。”

韩老等喜喜欢欢地到街上买了半个猪肺，打了一斤散酒，老拐嚷嚷着：“这么好的事儿，也舍不得流点脓出点血？还没过河就想拆桥？嗯？人嘴两张皮，说东是东说西是西。俺还能把它给说回来——嗯？要不试试？”

大中把韩老等叫到门外，掰着她的手指头一样样地安置好，老等才战战兢兢地按着记在手指头上的东西，一两不多一样不少地买了回来。

大中陪着老拐边吃边喝，韩老等一直如鲠在喉似地不舒服——这一顿饭钱，足够她全家吃上一个月！多少年来，周家无与伦比的勤俭节约，早令她习以为常并透入到骨髓里了。

从她来到周家的第一天起就养成了一个习惯——不管是谁，吃完饭的饭碗里绝不允许留下一个米粒，泔水桶里也绝不能看见一个油滴。开始时她很不习惯周家那淡而无味的饭菜，即使咸菜水里熬出的盐巴，也绝不允许多放丁点儿。

后来的一件刻骨铭心的事，才让她知道了其中的奥妙——只有那些少放了盐的菜才会吃得更少。那时候她已生了山花，她娘家的嫂子领了两个孩子来赶庙会，她香生生地熬的一大锅烩菜，几乎给吃了个精光，嫂嫂走后，大中蹦着跳着，大骂她是个败家的女人，她稍微辩解几句，差点儿叫周大中再一次给赶回娘家去。

周家的人，三岁的孩子都悭吝无比，周家收割后的地，绝对不会留下一枝秕穗儿给人捡了去。

其实，韩老等并不知道，周大中的节俭在周家并不算登峰造极，他也只是心痛一把盐，也只是想让少吃点儿，他的先人甚至想让家里的人不吃饭都能活！那人该是大中的曾祖父。

冬天天短，又没有太要紧的活，大中的曾祖父规定，家里十岁以上凡不做体力活的一干人等，每天未时一刻吃饭，而且是一日之中唯一的一顿饭，而且不能吃稠，定量的米熬上一锅稀粥，每顿还必须剩出一碗来，这碗粥就放在厨房。

到了晚上，因为肚子饿不容易入睡，也因为曾祖父读过一些书粗识几个字，每天睡觉前他都带头到厨房站到那碗稀粥前，参神拜佛一般行上一会儿注目礼，然后毕恭毕敬地念上一声“粒粒皆辛苦”，念完之后每人喝上一碗热水，最后大家都在他威严无比的目光里，回自己的屋子摸黑睡觉——既不需要做活，又没有什么大不了的事，灯里的油他都不让多耗。

家里的女人们大多不识字，也许都不知道“粒粒皆辛苦”究竟是个什么意思，也许因为太饿，肚皮的要求太强烈，无法顾及到“粒粒”和“辛苦”的事，所以都对老太爷有意见，背地里提起来时，都把他唤作“粒粒”或“辛苦”。

一日老太爷不在家，几个女人饿得受不了，偷偷商量一下开始拌疙瘩汤喝。正在吸溜吸溜地喝，突然听到了大门外老太爷的脚步声，这个惊呼一声：“坏了！坏了！‘粒粒’回来了！”那个惊叫一声：“了不得！了不得！叫‘辛苦’看见了，家里又得大闹一回东京！”收拾又来不及，咋办？有个脑瓜活络些的机灵媳妇，抓了一把黄豆就给撒到了大门内的过道里。

“粒粒”也许有急事，也许有什么先觉，大步流星地往家赶，根本顾不上操心脚下，一脚踩上去，刚踏进门槛就结结实实地摔了一个跟头。低头看见满地的黄豆，不胜惊惧地喝叫了几声后，一边一粒一粒地捡拾“粒粒“，一边一声一声地阐述“辛苦”，等他捡拾完也阐述完了，里边也收拾好了。

雷月琴疯了以后，王炳中有好些日子不出门，能叫满仓做的活自己也绝不再动手，廷妮儿除了照顾两个孩子之外，还忙着家里的所有活计，会来虽能歪歪扭扭地自己跑着玩耍，但小孩子跑起来不论高低也不管深浅，不能长时间离人，丑妮刚学会走路不久，正在最累人的时候，廷妮儿也是三十出头的人，即使从小吃惯了苦，一天到头也有点儿支撑不住，月琴疯疯癫癫的，有时在家有时睡在外头。

一日王炳中自己灌了半坛闷酒后，看见廷妮儿就扑通一声跪了下来：“姐姐吔，今儿你认俺当你兄弟吧，俺爹在的时候儿，就把你当闺女看，俺连个说话儿的亲人也没有了，你哪儿也别去，只要俺不死，这个家你就当成你自己家吧！”廷妮儿抱了一个拉了一个，放下会来后一手抱着丑妮一手抱着炳中的头说：“傻兄弟，吓着孩子咧，姐姐哪儿也不去，这儿早就是姐姐的家了。”

山花和安排长的事传开之后，早来就躺倒不动了，王炳中虽然嘴上说着“茄把子吊不死人”，但早来的郁郁寡欢，使他又想起了至死都没有说一句话的牛秋红，那个最爱拿手摸他后脑勺儿的女人，她离开以后，王家的那场大戏，仿佛从此便慢慢地拉上了谢幕的布幔，锣不再响，鼓不再敲，在此处热热闹闹聚拢着的人，转瞬之间就四处迸散了——她为王家竭尽全力撑起来的那片天，从此，便风雨飘摇千疮百孔了。

有一天，一支前不见首后不见尾的解放军队伍从西边开来，队伍在大坡地经过短暂的休整后，又一队队地向东开去，后边又一队队地涌来。当年王维贵送粮食的那位黄连长也在队伍中，他现在已升为团长，路过大坡地的时候在村里住了几天，还专门到王炳中家看了看。

黄团长一路走一路接收新兵，大坡地就有十多个人挂着红花加入了黄团长的队伍。王早来在队伍中间跑了两天后对王炳中说：“俺要当解放军。”斩钉截铁的口气几乎没有商量的余地。

王炳中真的有点儿晕了头，正像王维贵所说，他不知道究竟哪片云彩能下出雨来，他忐忑不安地在林先生家坐了半夜。王炳中说：“那边儿可都是美国武器呢。”“大清国没有武器？翻个跟斗儿就不见了。天子不仁，不保四海。仁则荣，不仁则辱。知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。”林先生底气十足言辞凿凿。

“万事都在变嘛，再说古代和现在并不都一个样儿。”王炳中似乎想听林先生的进一步解释。林先生问：“满仓赶的那挂大车，为啥劈柴烧了？”炳中说：“快散架了，不能使了。”“那不能再修修？多用俩好钉子？”王炳中终于听明白，自他身边一闪而过的一切，正如他家的那挂大车，卯榫腐了，车架朽了，再好的钉子，也无法装钉起来了，新的一切的到来，不仅是一个自然，更是一个必然。

王炳中回来后就开始为早来准备，不想早来因为家庭出身问题叫黄团长犯了难，村农协主任盖大全不同意把早来送入到人民的队伍中去，并把满街乱跑的月琴指了给黄团长说，看见了吧？改变剥削阶级吃人不吐骨头的本性，比北瓜变成绿豆都难！

王炳中找到了黄团长，一腔激愤地说：“大灾荒时俺献粮救灾，打日本的时候俺也无偿支援，最起码也该算个开明绅士吧，就是不能马上穿上军装，你也得把早来给领走！”

当韩老等还在为那一顿等于全家一月口粮的酒菜，还在为那次的“大出脓大出血”而牵肠挂肚心痛不已的时候，赵老拐给送来了信儿——安排长同意了他和山花的婚事。两口子兴奋得几乎一个晚上合不上眼，周大中在家饱饱地吃了一顿加足了盐的菜，又塞了满嘴的冰糖，反复品咂了无数遍的香甜之后，仿佛终于领悟到了一个做人的真谛！

他抖抖地问老等：“哎！——俺说，你说啥叫能人？”

或许她认为，“流脓又出血”的那顿酒宴恰到好处又万分及时，从此之后，她的男人便会喜在眉头乐在心间了；而且她更坚信，从此以后，他的男人便不会再限制她放进自家锅里的油盐。

韩老等毫不犹豫地说：“敢流血流脓的人，那就叫能人！”——或许只有老天爷才能知道，韩老等如何竟能想起来这样的话？亦或许是因为，在大坡地一带，“脓”和“能”读音相同的缘故？

周大中咯咯地笑着，就像林先生在笑他的写错字或答错题的学生。笑够了之后，万分诡秘地把嘴凑到老等的耳边说：“哟哟哟！看是不是？这杏花儿跟草就不能一样！那桃花儿……也该——差不多……不过，再好的花儿，它蔫了，也就啥也不是。给你说，这能人，就是啥事儿都能做得出来的人！要不——咱俩，也当一回能人试试？……”

周大中说完，就把盖在韩老等身上的被子全掀了去，接着他就做了一件让韩老等惊慌失措又脸红心跳，却又令她回味无穷的事。她感到，他把她从未见过天日的肚肠都给翻了出来，小心翼翼又烈火澎湃地给洗了又洗、涮了又涮，她的每一根神经都变得美妙又舒贴，澄明而鲜亮。

她想，抽了鸦片之后或许就是那种感觉——抽了还想抽，忘都不能忘！

韩老等再一次感到，世界上再好的好人也比不上她的大中。只要他做，他给予她的，永远就是牛头垴上神仙一般的快活；而且，全世界上只有大中一个才能做、才会做；而且，全世界上只有她韩老等一个人才配、才有资格享受！

就要给安排长订婚的时候，赵老拐来到大中家，山花拿着早来给扔到门口的那块花累缎不住地流泪。老拐问大中，山花抱着块啥宝贝红缎子值当一直哭？

大中说：“没啥，上边儿写了几个字儿，‘茕茕白兔，东走西顾’。”老拐笑呵呵地说：“想起来了，想起来了，那个九环山的兔子的事儿，真是三十年河东三十年河西！王维贵那个老东西，都快挺腿了还给儿孙们扣斑鸠，他想把天底下的能耐都倒腾到他家去，人算不如天算，他家的坟脉早叫那个黑大个子给坏了——这些恁都不知道！还啥玉环山，也就是只野兔子！一天不敌一天的光景儿，还‘西顾’个啥，连自己也顾不住！”

山花听了赵老拐的话，哭笑不得地说：“听俺叔净说些啥话，啥家兔儿野兔儿的顾住顾不住，王宝钏住了十八年寒窑，人人传颂呢！”

老拐拿拐棍儿戳戳地，似乎有些着急：“唱戏编写的胡话也能信？雷月琴唱过王宝钏，弄了个啥？——疯了！”老拐忽然从山花手里拽来那块花累缎，看了一会儿又给丢了回去，一边撇着嘴，一边把脑袋来回晃荡得像拨浪鼓：“死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老，乍听这话，俺还以为侄女儿没脱豁裆裤儿呢，净弄些耍尿泥的小孩儿们思谋的事儿！——你总要有个七老八十的时候儿吧，你就能保证王家的那个兔羔子，能抱着你这块老草毗一直啃到死？你咋给雷月琴一个样儿——净办些疯事儿，说些疯话！”

韩老等忍不住也在一旁插话：“是吔，是吔！听清恁叔的话没？恁娘来咱家以前，就坐在房檐边上眊了恁爹两眼，还不是忽雷打闪的就过来了！”

在炕上坐着的山花不满意地将身子扭到了墙边，把早来给她的那块双子献寿的羊脂玉扔了过来：“这东西儿谁能耐谁安置人给人家送回去，俺没脸给人家送！”赵老拐拿起那块羊脂玉的长命锁看了又看，说：“叫叔叔送，他王家就是给放上几个大狗臭屁，叫叔叔替你嚼巴嚼巴吃了。”

赵老拐努力地按捺着狂喜不已的心，接过那块玉刚看了一眼，他的心就怦怦地狂跳着动了念想——按过去的价钱，那块玉最保守估计也能买上十亩好地。他忽然感到，老天爷要将一笔横财从半空抛入到自己的怀里了！走出大门后，全身迅速充盈了一股难以名状的狂欢，要不是瘸了一条腿，他真想找一个僻静之处蹦上几蹦，再扯开嗓子喊上句“时气来了不由人，风刮草帽扣鹌鹑。”

他忽然想起父亲领着他套兔子时吼的两嗓子，虽然他说不清父亲究竟唱的什么和为了什么而唱，但那高亢如流云、激越似波涛的调调儿，把满腔忧和喜的壮烈，得与失的感慨，予和求的交织，都细致入微地完成了一个完美而精确的宣泄。

赵老拐把表达的方式放在了拐棍儿上，支撑身体重量的那个东西向前挪动的每一瞬间，他抖抖索索的手都要在地上多敲上几下子，一边敲着，一边在心中构想好了一个伟大的计划，又反反复复地掂量了好多遍，直到感觉万无一失心满意足后，就把王早来叫到了村东北角的蓄水池边上。

那天，赵老拐的心怦怦乱跳着，周详的计划似乎有些乱，想了又想的话，滚到嘴边又觉得不合适，吭哧了好几回也没有说出一个字来。

王早来铁青的脸色像夹带着雷雨的乌云，老拐几次欲言又止的样子，也叫他猜了个八九分，他对老拐说：“有啥事儿快说，夹泡屎屙不出来不嫌憋得难受？俺爹和黄团长还在家等俺呢！”

赵老拐这才往早来跟前凑了凑，一本正经地说：“兄弟呀，恁老哥俺眼不大，可聚光，你信不信？周家那种人，张开嘴俺就能看见他的粪门，俺兄弟的模样儿，那可是大坡地的人头，太行山的脑盖！待见俺兄弟的闺女比西山的柿子还多，不值当在山花儿那棵歪脖子树上吊死。”

老拐一边说着，一边从口袋里掏出一个绑得严严实实的绣花红荷包，在早来眼前晃了两下：“这东西儿，你也知道是啥，俺说别往回拿了，可人家山花儿死活也不稀罕！这退回来个啥东西儿，再好它还能算个啥东西儿！俺就知道，再好的东西儿它也不叫个东西儿了，早叫那个赖闺女给弄脏了！你见了以后准又生气，在俺包儿里装了几天，想了又想，她看不上人家的东西儿，嫌不好还不给人家送，还得叫俺给送，俺都嫌她那俩手脏；这不送，也不合适，就是再不高兴，你的东西儿还得给你。”

“就这事儿？”王早来看也没看，一把抓过来那个绣花红荷包就扔到了蓄水池里，扭头走的时候气哼哼地说：“给她捎句话儿，俺还真走运，原先还以为有只天鹅在俺身边儿呱呱地叫，后来一看不是，那是一个狗喜欢的东西儿，一块狗食子，除了傻子，没有哪个人愿意再去闻闻到底啥味儿，她就是能满身都插上花儿，能把恶鬼都给迷疯了，除了傻二小，还是不能招谁待见，都嫌她骨臭，皮贱，肉酸！”

绣花的红荷包在水面上溅起了一个不大不小的水泡，摇摇摆摆地翻了几个跟斗后，慢慢地就沉了下去——没有谁知道，赵老拐在荷包里包了一块大小差不多的石头！

赵老拐靠在围着蓄水池的半截石墙上，分毫不差地自天而降的快意，就像淹没荷包的那泓清水，铺天盖地地扑面而来：谁说天上不能掉馅饼？哼！王家，不过是一头吃饱喝足横冲直撞的驴！哼！就是头驴，那也得看碰到了哪个，撞到俺手里，闪个空儿就能叫你翻跟头儿！哼！

王早来虽然只戴了一顶土黄色的军帽，但到底还是跟着黄团长走了。林先生这样评价：但凡不同常人，自有过人之处，就是赵家的那坨牛粪，不是谁想背就能背起来的。

①人五：始义似应做“人物”，人之中的佼佼者。因物与五谐音，为了挖苦那些自我感觉良好的人，就有了“人六”，口语中许多时候和人六连起来说。人五人六：多指那些本来不怎么样，自己认为很光彩的人。