王炳中笑意融融地进门后，牛秋红在镜子前照了照，翘起兰花指将滑出来的一绺鬓发拢进去，然后两只嫩手一搭，坐在桌子另一边的椅子上，两只小脚半挨着地，脚尖相对、脚跟微微叉开，像一尊娴静似水又洞明世事的佛儿。弯弯的月牙儿眼上上下下地扫了王炳中一遍又一遍后，静静地说：“想说啥，说吧。”

王炳中挠了几下后脑勺，又摸了摸野茅草一样的胡茬子，说：“没啥，闲坐会儿。”

牛秋红微微蹙着眉，佛一般地沉寂了久久之后，两个弯弯的月牙儿几乎变成了细细的两条线：“你要是不愿意说，就在自己肚里捂着，谁也给抠不出来。”停了一会儿又说：“你就是不说，大家都也心知肚明。人吔！吃的，穿的，住的，用的，倒是分着三六九等，人肚里的那几根肠子，谁跟谁也差不了多少。俺也不想找那些不自在，只有一条儿——要是真还有点儿良心惦记的，甭管到啥时候儿，别叫俺不自在就行。说一千道一万，俺还是那句话儿——这话儿呢，说不说在俺，听不听在你——那不是黄菜捞饭，不能一碗接一碗捂着吃。”

王炳中本想拐弯抹角地试探试探，不想他的算计正像老戏迷看大戏，这边折折腾腾地忙活齐备了之后，敲敲打打地刚开锣，那边已把全部剧情的起落变幻给讲了一个洞若观火。其中的不愉快，正好像牛秋红又伸了小手，在抚摸着他的后脑勺，一遍遍地抚摸够了之后，再把一根根的头发给扯上几扯，最后又不轻不重地拍击了两下子——一种站立在悬崖边上到处张望的感觉，便在他的全身弥漫开来。

牛秋红踮着一双小脚晃晃荡荡地出去了，油光闪亮的头，仍然摇响了那一片喋喋不休的铃铛。

王炳中也出了门，在月琴的门前站了一站，是一种想说点儿什么又没什么可说的那种感觉。他在两个院子里转悠了半天，瞅了个没人的时候给廷妮儿的衣兜里塞了几张票子。廷妮儿斜斜地歪了一下眼，淡淡地说：“俺又不卖给你啥东西儿，净整些啰嗦事儿叫人心慌，畅畅快快的比啥都好，是不是？”廷妮儿的大眼在他身上扑闪一下又飘到了别处。

王炳中心里咯噔一下，来来回回地搓了几下手后，一五一十地把苗香香的事给廷妮儿说了，廷妮儿想了想后，说：“唉！知道了，泥胎儿^④要真有人拜，还真能成了神。”说完就再不吭声了。

廷妮儿做完手中的活后，和了一块杂面，用那根酸枣木的擀面杖在案板上擀了起来，过上一会儿就扬一扬头，甩一下遮住了半个眼的头发，手里的那个面团儿慢慢地由小变大、由厚变薄，每当要把面片儿摊开，换个角度再缠上擀面杖的时候，便将双手握着的擀面杖猛地向前一送，面片儿的一个边便“嗒儿”地一声甩了开来，然后换个角度把擀面杖骨碌骨碌地又卷进去。

廷妮儿擀的面条有劲而均匀，她的刀功也好，细溜溜的一般宽窄，挑起来几乎可以看见透过来的阳光。

不一会儿，她便煮熟了一碗，盛好后，才说了见到炳中的第二句话：“你吃不吃？”

炳中说：“俺不吃，你贵人总算又开口了，俺给你说的事儿咋样儿？”

廷妮儿仍是不吭，待把那碗杂面条儿放到木条盘上，又拿一个小碗盛上了一点韮菜泥，才说：“叫俺试试吧。”端起木盘往西院走的时候，将那几张纸票子又塞回了炳中的衣兜里，说：“这个俺没用，后边儿别再整这些没用的。”

廷妮儿往西院走，炳中远远地在后边跟着，廷妮儿走进了维贵的房子后，他便在和西院相连的门墩上坐了下来——冲门那边是一溜蓬蓬勃勃的月季，如今虽是稀稀落落，却也总算有个遮挡。

过了好一会儿，估摸维贵已将那碗杂面吃了，廷妮儿出来倒了烟灰又进去，王炳中才隐隐约约地听廷妮儿说：“有个事儿想给你说说，你要着急就不说了……”后面的话便听不到了。

王炳中大冷的天坐在青石门墩上等，直到快要坐不住的时候，才见廷妮儿走了过来，说：“咋在这儿坐着，恁爹叫你呢。这人，谁也能不过老爷子，就跟看见了似的，就知道你在一边儿坐着。”

他忐忑不安地进了门，维贵坐在那张官帽椅上，眼也不睁，说：“人咋样儿？”炳中说：“俺看——还行。”“不提这档事儿不行？”“……”他浑身一颤，突然像被浸入到梨花儿井内，全身透凉的那种感觉。

王维贵睁开眼向后坐了坐，直起了身子，伸过烟袋锅子，廷妮儿给装满烟叶，打着火镰点上，当那一团蓝色的烟雾飘过头顶，廷妮儿便咳嗽起来，说：“少吸两口儿吧，呛人哩！”

维贵又吸了一口后，把烟袋递给廷妮儿，说：“啥时候儿你替俺去看看，人要没啥，给俺个话儿——唉！这一口井，看来真是不能光淹死一个人就算了，总有人还想试试，试试就试试吧。”

从维贵处出来后，炳中随廷妮儿来到东院，对廷妮儿说：“要不俺说，你别去看了，俺连彩礼都给人说好了，那也就是板上钉钉儿的事儿了，这有钱儿难买愿意不是？——跳井就跳井。”

廷妮儿说：“不行吧？跳井不跳井俺看不懂，这，总不能啥都是你说了算吧。”

王炳中想了想，说：“那你去也行，把事儿给俺办好就成，反正就这一遭儿，俺连日子都给订好了，年前无论如何也得办了。先说你，要个啥？要不说，过了这个村儿，可就没有这个店儿了。”

廷妮儿低下了头，想了想说：“那得看你都有啥，打算给个啥。唉，你给的俺不想要，俺想要的你也没有。”炳中说：“只要不拧俺头，啥都行。”“就是你啥也有，不该要的要了心慌，不短缺的要了累赘，就是该要的白要了也不算个讲究儿，你也不看看，脚底下的蚂蚁都得有讲究儿不是……”

腊月十八，王炳中骑了那匹大红鬃马，领着迎亲的队伍，从村东的夏官道入村，把苗香香娶了来。经过石碾街的时候，他把马勒住，四班人马的鼓乐，东头两班西头两班，都铆足了劲儿地吹，十二杆三眼枪此起彼伏地响，“咚——咚”地震耳欲聋。王炳中骑在马上，看着街东边那棵瑟瑟发抖的大槐树，似乎挂了赵世喜一般的落魄相。

那天，在梨花烧锅酒坊的院中，王家支了五口大锅，略有些瓜葛的都能吃上一碗猪肉炖粉条，大坡地半道街的人几乎都吃了他家的饭。王家还请了“永顺班”的丝弦，在酒坊门前谷场上的大皂角树旁把戏台一搭，当晚就开了锣。

丝弦也叫弦子腔，由元代的散曲和小令演化而来，元明之际，那些未登上高高庙堂的落魄文人，和千千万万的庄稼主儿一起——“忍把那浮名换了浅吟低唱”。弦子腔的曲调，起源于摇辘轳的村妮那大片的脚，加工于扶犁的汉子那粗糙的手，再造于田野间沟坎里的吆喝中。念词对白土腔土话，绝不饰雕琢，行腔激越慷慨奔放，粗犷而豪迈，与庄稼人的脾性丝丝入扣。大坡地的庄稼人离不了弦子腔，正像他们离不开自己的粗瓷大碗。

太行人不能没有丝弦，就像陕北人离不开信天游，蒙古人总爱唱草原长调一样。丝弦的唱法是真声唱字，假声拖腔，全部音域涵盖了两个八度，唱词的末尾，多数是用假嗓演唱的“二本腔”，那个十二度的大翻跳，似乎在宣泄着受苦人一生一世的压抑和悲凉。丝弦的曲调和合着庄稼人的脾胃，就像他们饥饿时猛吞下去的黄菜捞饭——是穷苦人不可或缺的滋养物。

捏泥人儿的、粘糖瓜儿的、煎灌肠的、糊灯笼的……都齐生生地挤到王炳中家的谷场上，那棵大皂角树已看不见那片蓬蓬勃勃的葱茏，斜身张望着的优雅仍静静地播撒着昔日的妖娆，巨伞一般的大树冠下聚集着熙熙攘攘的人群，有心兴的看看人儿，没心兴的听听声儿，闲不住的凑凑堆儿。锣鼓敲响后，为了应和王炳中的喜事，头场戏便是《小二姐做梦》。月琴和廷妮儿一人搬了一张灯挂椅坐在中间。

《小二姐做梦》算是垫场戏，唱完后便是《赶女婿》，等那个扮演黄天寿的人出来后，月琴简直惊呆了，她揉了揉眼，那唱腔，那熟悉的磋步和跷步，明明白白是石小魁！她不知道小魁什么时候由“三合班”到了“永顺班”——“三合班”是丝弦、老调、梆子都能唱。

整个晚上，石小魁把黄天寿演绎得淋漓尽致，当唱到黄天寿逃出苏府的一段时，石小魁结合了梆子的嗓音，将那“二本腔”猛地抛向天际，一腔的哀婉和幽怨，恰如六月天里的一场倾盆大雨，哗啦啦地自天而降。月琴仿佛感到小魁是专门唱给她的，那一招一式也全是为她而来的。她的心随着小魁每一字的念白和每一句的唱腔而揪紧，好似一只饥饿的猫在撕扯一只无路奔逃的老鼠。

月琴感到心中已经抹掉的那个影子，又渐渐地变得清晰明朗起来，就对旁边的廷妮儿推说身上不好受，提前回了家。

还是香香的事刚定下来的时候，月琴便收拾了东院里自己原来住的房子搬了过去，廷妮儿搬到了西房。月琴从后谷场上回来后，便进屋关门躺下了。后谷场离家并不远，叮叮咣咣的锣鼓声划过夜空，流水一般地源源而来。

她上次在小坡地村和小魁见过之后，心里闹纷纷地乱了一阵子，内心里也曾把炳中和小魁作了不经意的比较，似乎小魁的那个透心透骨的执著，才能够唤回她那个薄雾一般飘摇的魂灵。

来王家之前，她也曾勾勒过一幅未来的图画，嫁到王家之后，她也曾处心积虑地要自己成为一个贤淑而温顺的女人，但每次的努力都和她在噪杂的庙会上唱大戏一样，满怀激情地上场，精疲力尽地卸妆，无论如何地倾心倾力，都听不到一声恰到好处的喝彩。尤其是那次回了趟娘家之后，她的生活似乎完成了最后的谢幕，她越来越明白，她只不过是王家的一件用具或摆设，早先的那些构想，也只不过是在戏里过了太多的生活，按照戏里的路子又去找寻了生活。

她甚至有些恼恨那些编戏的人，把许多闲磨牙的东西拿了来流传，枉害了许多和她一样的人。人世上根本没有《赶女婿》里的苏章——正好像她的父亲，把见过的几件小事总结了一个“船底和船帮”的学问后，她就在一千个“祝福”和一万个“好意”里，无可奈何地纵身到一个万劫不复的深渊里了，也正像老女人们的那一双双小脚儿，有哪一双不是亲爹亲娘给亲手包裹出来的？对于那些好与不好的感怀，其实和人闷了想唱，鸟儿闲了要叫，春天到了树要长叶是一个道理。至于那些喜欢和高兴，也都在自己手里，不该松手的东西就不能松手，正像她见了石小魁，一万个好是自己撒手扔了的，要找回来，正像那落入花园里的雷，一声响过之后便什么也没有了。

月琴在被窝里哭到半夜，心里忽然有了一个难以抑制的冲动，做不做夫妻，只不过是脱不脱衣裳的一件事，能和小魁同台再唱一回戏，死也值了！

唱戏的几天，月琴一直呆在屋内，大门不出二门不迈，她不愿意看到石小魁。可是，一天三场的戏，但凡有些空闲，小魁便到前院林先生的学堂里晃荡一阵子，月琴从门缝里看见两次，后来她便把院里的月亮门闩了。