晚清末年，徐良府村有个汉子，名叫李三。他家境贫寒至极，自幼便父母双亡，在凄风苦雨中孤独成长。待他长大成人，幸得族人帮扶，才得以迎娶妻子，不久后，妻子诞下一子，一家三口虽生活清苦，却也有了一丝温馨的气息。

　　夫妻二人相濡以沫，相敬如宾，靠着祖上传下来的二亩薄田艰难维持生计。日子虽捉襟见肘，常为温饱发愁，但好歹还能勉强度日，那二亩薄田，便是他们生活的全部希望。

　　这一年，村东的王员外打破了他们平静的生活。王员外家中良田千顷，妻妾成群，富甲一方，不知为何，竟偏偏盯上了李三赖以生存的二亩薄田。

　　王员外差人把李三叫到家中，摆上好酒好菜殷勤款待。酒过三巡，王员外便提出要用自己心爱的小妾换取李三的二亩薄地。李三心中明镜似的，知道王员外没安好心，当下便言辞激烈地拒绝了他。

　　王员外顿时恼羞成怒，脸色涨得通红，他指着李三的鼻子，恶狠狠地斥责他不识抬举，接着便对他一顿暴揍，打完还扬言，那二亩薄地他是志在必得。

　　李三被打得一瘸一拐地回到家中，卧床休养了半个多月。他躺在床上，左思右想，深知王员外不会善罢甘休。于是，他决定将此事公之于众，让乡亲们都知道王员外的恶行。

　　一日清晨，王员外早早用过早饭，换上一身崭新的衣裳，骑着高头大马准备去县里会朋友。刚出家门，就被李三拦住了去路。李三二话不说，一个箭步冲上去，当着村民的面，将王员外从马上拽了下来，双手用力，把他身上的长袍撕得粉碎。村民们都看傻了眼，纷纷摇头，觉得李三此举太过冲动。王员外自觉占着理，不好对李三动粗，只好穿着被撕烂的衣服，气冲冲地前往县衙门告状。

　　县官是王员外的挚友，看到王员外这副模样，顿时勃然大怒，即刻下令衙役火速捉拿李三，并连夜审问。李三对自己的所作所为供认不讳，县太爷以侮辱士绅罪将他关进了监狱。

　　此事在阳谷县闹得沸沸扬扬，人尽皆知。众人不了解事情的全貌，都称赞县太爷主持公道，断案英明。半个月后，李三从监狱里出来。看到王员外又要外出会友，新仇旧恨涌上心头，他再次在众目睽睽之下，将王员外新做的袍子撕得稀巴烂。王员外又气呼呼地跑到县衙门告状，县太爷依旧以羞辱士绅罪将李三投入大狱。

　　如此这般，类似的事情接连发生了好多次，每次都是王员外告状，李三被关进监狱。一些明事理的人开始探究事情的前因后果，渐渐地，舆论的风向开始转向李三。有人说：“一个目不识丁的农民，若不是被逼到绝境，怎敢去撕扯豪绅的衣服，其中必定另有冤情。”也有人说：“王员外肯定是把人家逼得走投无路了，人家才会忍无可忍。”

　　最终，连县太爷也了解了事情的真相，他开始斥责王员外做得过分：“人家祖传的土地，你有什么权利霸占？霸占了人家如何生活？这不是给国家添乱吗？”王员外见舆论对自己不利，开始有所收敛。从那以后，李三不再撕扯王员外的长袍，王员外也不再提以小妾交换土地之事，这场纠纷，看似就这样“稀里糊涂”地过去了。

　　一天傍晚，太阳刚刚落山，辛苦劳作了一天的农民们陆续回到家中。空旷的田野里，只有李三还在忙碌。次日沙土集逢集，李三想在天黑前把活干完，这样就能腾出时间去集上买几尺粗布，给辛勤操劳了大半年的老婆和孩子做件新衣服。他自己也打算打上半斤老酒回家小酌一番，毕竟几个月来因斗气亏待了自己。

　　正当他埋头苦干时，一个黑影如鬼魅般突然从背后勒住他的脖颈，紧接着，一把锋利的刀子朝着他的脖颈动脉狠狠插去。此人动作敏捷，出手果断，显然是个职业杀手。“慢！”李三急忙大喝一声，那黑影竟硬生生在半空中收住了手，刀刃紧紧贴在李三的颈动脉处，只差毫厘便能取他性命，分寸拿捏得极为精准。

　　李三强装镇定，说道：“好汉，咱们无冤无仇，我想知道你为何要害我。”

　　杀手冷冷地答道：“我是受人之托，拿人钱财，替人消灾……”

　　“好汉，是谁指使你来杀我，我不想死得不明不白。”李三急切地说，“反正我即将命丧黄泉，你告知于我，我定不会向旁人吐露半分。”

　　杀手回应道：“是你们村的王员外，他应允事成之后给我二十两银子。”

　　李三赶忙提议：“你放了我，我给你三十两。”

　　杀手义正词严道：“我们这行讲究职业道德，不能因你出价更高就坏了道上的规矩。”

　　李三追问道：“好汉，你可曾拿到赏钱？”

　　“尚未拿到，事先说好干完活便拿钱走人。”杀手如实相告。

　　李三闻言，放声大笑道：“好汉，你上当了。王员外吝啬如貔貅，只进不出，这在村里是尽人皆知之事。你就不怕他赖账？若他不付钱，你岂不是白忙一场。你不如先找王员外要钱，就说已结果了我。等拿到真金白银，再来取我性命，岂不两全其美。”

　　杀手觉得李三所言有理，便将李三紧紧捆绑在青纱帐中，匆匆前往王员外处索要钱财。

　　果如李三所料，王员外不仅分文不给，还倒打一耙，将杀手训斥一番：“你是财迷心窍了吧，我不过想让你教训他一下，谁让你杀人了。你把人杀了，官府岂会不怀疑是我指使。快滚，不把你绑送官府法办，就算便宜你了。”说罢，便将杀手赶了出去。

　　杀手一无所获，气冲冲地回到青纱帐，将李三放了。李三侥幸捡回一条性命，回家后便深居简出，不敢抛头露面，生怕王员外再下杀手。

　　王员外多日未见李三现身，以为杀手已将其除掉，便渐渐放松了警惕。然而，厄运却接踵而至。一日，王员外的儿子外出经商，却一去不返。几天后，人们在村西的水塘里发现了他的尸体，死状凄惨。不久，王员外的孙子又无缘无故死在自家炕上，身上没有伤痕，也无中毒迹象，竟似被闷死在被窝里。

　　而且每到夜深人静，王员外的宅中便有厉鬼出没，哭声凄厉哀怨，令人毛骨悚然。王员外家闹鬼之事在乡里传得沸沸扬扬。有人说，王员外祖上无德，曾打死过路人；有人说，王员外的父亲强娶民女，民女不从，吊死在他家。村民们一桩桩、一件件将王员外祖上见不得人的丑事全都翻了出来。

　　正所谓好事不出门，坏事传千里，王员外祖上无德、家中闹鬼死人之事不出三日便传遍乡里，连妇孺都知晓。王员外心中有鬼，弄死李三之事日夜在他脑海盘旋。为求心安，他命人请来和尚、道士超度驱鬼，诵经画符折腾了十几天。然而，和尚、道士离开后，宅里依旧鬼哭狼嚎，不得安宁。

　　就这样，王员外家成了人人避之不及的凶宅。接二连三地死人，一年之中竟死掉了十八口人。有吊死的、有淹死的，个个死状蹊跷。最终，王员外家道中落，奴仆散尽，偌大的院落里只剩下王员外和一头瘦驴。

　　一天深夜，一个黑影潜入王员外家，将他仅有的那头瘦驴杀死在院子里。这一幕被王员外撞见，他怒目圆睁，紧随着黑影来到了李三家中。当房内的油灯点亮，王员外舔破窗纸，眼前的景象让他惊得目瞪口呆，装神弄鬼、杀死家人的凶手竟然是李三，而且李三还活得好好的。

　　王员外如梦初醒，连夜赶赴县衙报案。

　　李三杀死瘦驴之后，察觉到窗户纸被人舔破，凭借敏锐的直觉意识到有人跟踪，事情已然败露。在这千钧一发的危急时刻，他不敢有片刻延误，匆忙叫醒妻子和孩子，连夜携妻带子匆匆奔赴关东。那夜，月色惨淡无光，浓重的夜色像一张巨大的网，将他们笼罩其中，他们的身影显得仓皇而无助。

　　待衙役奉令前来捉拿他时，家中早已一片死寂，冷冷清清。李三一家已然消失得无影无踪，宛如缥缈的云雾，消逝在茫茫天地之间，只留下王员外独自守着那破败的宅院，在悔恨与恐惧中度过余生。