正午，一个大阵仗穿过村子，万人不止，如移动的山。

　　千真万确，整个洛山在移动。

　　红色的洛山快速移动。将士与战马皆披红甲，由东向西奔驰，万人战队，移山填海，杀气腾腾，扬起的沙土灰红一片，覆盖整个村庄，裹住房前屋后看热闹的人。

　　彼此看不见，尽在红尘中。

　　“天爷啊！天兵样呢！”

　　“天兵！神兵！定要挡住柔然啊！不然，我们不知又要被赶往哪里！”

　　“天爷啊！”

　　滚滚红尘中甩出几缕乡音，勒住了抚宁将军窦长菱的马缰绳。那是有别于关西或关东或晋阳或沃野怀朔一带的所有声音，是只在兰陵北面那片丘陵地滚动的热辣乡音，声调独特，疾刺刺忽拉拉，如开春的劲风。

　　窦长菱在原地旋了个圈，调转马头，循声过来，身边副将参军亲兵护卫传令兵悉数跟上。后面的队伍有序而缓地停下。

　　队伍被分成两个部分，前面的继续奔驰。

　　尘土暴扬。

　　窦长菱双肩宽阔，身材挺拔，坐在马上如山头移动。

　　一个独眼和一个瘸子因为意见不同争吵起来。这个说马上的军爷像山。那个说马上的军爷像树。谁也说服不了谁，厮打到一处。

　　窦长菱眼神锐利，透着铁样光芒，瞬间划破红尘，认出一张疤瘌脸，心头不禁一喜。

　　“你——们怎么到了这里？”

　　“军爷是？”

　　“狗奴！”一旁护卫高声喝骂，“不认识我们窦将军！”言罢，扬鞭欲抽。

　　“住手！我是窦长菱。窦家二子。全村都来这里了？”

　　已经跪倒在地的疤瘌脸浑身一激灵，上前仔细辨认，从头看到脚，隔着盔甲，没看出个234，心中却猜出是谁。

　　“能来这里的都来这里了。”

　　“我阿耶阿娘也来了？”

　　“十年前战乱时，村里人没逃走的都被赶了出来，一直往北赶，赶到了这里。军爷让我们留此种地，说这里房屋土地都现成的，原来的人要么死了，要么走了。我们一路上死了大半。你耶、娘也在里面。”

　　“你怎么没死？”

　　“就剩一口气了。”

　　“他俩一起死的？”

　　“你阿耶先死的。挡了兵家的路，被砍了头。你阿娘跟着我们又走一年多，后来病死了。”

　　“都埋了？”

　　“哪呀！不容空啊！兵家急着赶路，不容我们埋了乡亲啊！呜一一呜一一整个村子，几百口人，就剩下我们十几户，都来这了！”

　　窦长菱仰颈向天，一声长叹，欲策马离开，旋又停下，回头问：

　　“长女还在吗？” 

　　“在一一在一一”

　　“告诉她，我急着赶路。等我杀敌立功回来，必去家里娶她。但愿她记得小时候我对她说的话。跟她说，到那天，整个村子都会为她欢呼。”说罢，窦长菱从战马盔甲上摘下一串金珠挂件甩给疤瘌脸，随后策马疾驰而去。

　　后面的队伍紧紧跟随。窦长菱带头吆喝了几声什么，将士们紧跟着一片喊杀。

　　天摇地动，吹散了刚刚聚拢的云层。

　　抚宁将军窦长菱的军阵、军威、军绩在高家军里皆在第一序列。一切与窦长菱的勇猛与严酷有关，违令者必杀之，敢死者尽由之，人送绰号刮皮军。

　　他们几乎没有败绩，每次从战场归来，多则减员过半，少则损失三成，活着的将士抢掠杀伐，能把地皮刮出三尺深的坑，于是人人囊中满溢。

　　作为军中股肱，窦长菱在富裕程度上，也无人能及。有人说，他拥有的财富或超几位王爷。

　　隔三岔五会有人向上将军告发其奢侈，或僭越。他的服饰除了盔甲，一色丝绸。上将军是少帝叔叔，十分欣赏窦长菱，说天下需要他这样横扫疆场无所畏惧的勇士，说再有三四个他这样的勇士，国家就能复兴，不出一年就能收复失去的旧日河山，统一南蛮之地也指日可待。

　　几位柱国宰相谋士都不看好窦长菱，说他不是世家贵族出身，所谓杀敌立功，不过为钱谋，因他没见过。

　　“那副贪婪相简直要把小时候受过的穷都弥补回来。”

　　“贱民当官，他们脑子里只有钱，根本没有社稷。”

　　“都说他府邸里的宝贝超过了晋国大臣石崇。”

　　“那是不可能的。不过石崇出身也寒微，石父是赶马车出身，为了谋生，还在集市上卖过小玩意。”

　　上将军指责告状的人心眼小，说自己眼下就缺能带兵打仗的将帅，你们就不要戕害忠良了。

　　突然而至的窦长菱撂下一句没头没脑的话，带走了疤瘌脸屈连庆家乃至全村的平静。队伍走远，红尘散尽，屈连庆与老婆陈氏呆呆坐在榻上，不知如何是好。长女叫杏，站立一旁，手足无措。她年方二十，像娘一样细高挑，当年嫁人换回一斗米，救了全家的命。只可惜男人和儿子先后病死，她只得回娘家蜷缩度日，处处谨慎小心。

　　次女叫桃，刚满十三，眉目与姐姐一样俊美，却又明显不同,水波荡漾着，让人看上一眼就再难忘却。她身材不像姐姐，像阿娘，肉隐肉现，明明一家人已经十几天没吃过一顿饱饭，可看上去就像从没挨过饿，皮肤也比姐姐白了一成，浑圆的腰身十分柔软，说话时喜欢侧头看人，眉宇间传情达意，常常未等说话，对方已然懂了。两年前，求亲的人家就陆续上门，最终选定十里外槐树堡堡主的三公子。定亲后堡主父子送来一些米面财物，只是救急救不了穷，家里境况并未根本改变，而成亲还要等等，因为三堡主刚满十岁。

　　“那么，早先，窦长菱跟你说过什么？”

　　屈连庆两口翻来覆去盘问。杏连连摇头。

　　“那时在兰陵，我才十岁，怎么也记不住了。”

　　一起在此落户的兰陵老家人都七零八落缺人少口，只屈家圆满。此时老家人围拢在黑黢黢的小屋，像关心自家孩子一样关心着屈家长女的未来，全然忘记刚才的红尘翻涌及明日锅中的羞涩。有两个人低声议论着什么，屈连庆让他们大声说出来，别像仓鼠一样。

　　不能说的。窦家二子当年说的话难听，那是当时一众少年的心事，也是大家很长时间的乐子。

　　说出来，都是兰陵人，以后有我吃的，就有大家的。

　　屈连庆说话比平时豪横。他手里拿着一串金珠，是窦长菱从马脖子上摘下来的。屈连庆一时不知该放哪里，是挂在自己脖子上，还是给杏收着。但他知道，就靠这，自己一家人未来一年饿不着了。

　　“当年，窦长菱让你家杏扒下裤子，说：‘来！让我肏一下。’”

　　“你瞎说什么？”屈连庆上前踢了说话者，此前跟瘸子厮打一处的独眼。

　　“我没瞎说。我听得真真的。是你让我说的。”独眼有些委屈。

　　“我也听得真真的。他就是这样对杏说的。”刚刚还在厮打的瘸子过来维护独眼。

　　“肏你阿娘！去年你才讨饭到这里，一口关西口音，你怎就听见了？”独眼狠狠给了瘸子一脚。屈连庆也补上一脚。

　　杏被娘扯着衣襟到了墙角，又被推搡了几下。她委屈地看着娘，使劲摇头。

　　“肏你没有？”屈连庆过来恶声问。

　　“没有。我一直躲着他。”

　　“躲住了？”

　　“躲住了。后来他追着我又说一次。我吓得跑回家了。”

　　“没肏？”

　　“没”

　　窦长菱带着骑兵疾驰两天，仅用半天时间就把围城的柔然兵打散，解了燃眉之急。城里是自己人，守将是自己老相识，不好下手。为了对部下有所交代，他一鼓作气，率队向北挺进六十里，剿了两个坞堡，三个村子，所见之人男的与孩童一律砍杀，女的抢走，财物搜刮干净。全军上下盆满钵满，浩浩荡荡收兵回返。

　　他心里有事，要娶屈家长女。眼下他家里妻妾十几位，但这不影响他娶屈家长女。十年未见，他相信长女依然如少时一般楚楚可爱，亭亭玉立。他期待着。让他更加迫切期待的是见到屈家人，见到老家人。十年来他由最初的四处逃亡，饥寒交迫，到跟着上将军杀敌立功，节节攀升，虽然享受到了原本想都不敢想的荣华，可是有什么了不起呢？耶娘没看见，老家人没看见，一切甚是虚妄，荣耀折半。

　　全天下的敬仰，终抵不上老家人的见证。

　　没人清楚，窦长菱每次出征，都穿得光鲜亮丽，仪容整洁，只为在哪个不经意的时刻见到耶娘，或遇到逃难的老家人。有两次征战路过兰陵老家，全村败颓，房屋尽塌，人迹全无。他心凉透。如今的灿烂已然彻底洗刷了旧日耻辱，但恐无机会被见证。虽如此，他希望的火苗未灭，时时为想象中的见证者们保持着姿态仪容，且每次出行都随身携带一些珠宝金银，只为在那些反复臆想的见证时刻挥金如土。天长日久，那些臆想已经变成鱼肉一般的高级养料，滋养他的每个日常，滋养他无尽的兴致与斗志。上天有眼，他终于等来了亮相时机，等来了一场绝佳展示。他要让老家人看到，他如今再也不是连本家都瞧不起的穷光蛋，再也不是露着屁股讨饭的傻大个。他是全村最有出息的人。

　　想着，窦长菱让亲兵在劫掠的物品中整理出十匹细绢两万钱，另有五坛美酒与几件精细金银器皿，以此聘礼迎娶屈家长女杏。

　　他记得这个名字。这是他少小时的傍身美梦。

　　他并不知道，他永远娶不到杏了，取而代之的是次女桃。

　　桃比杏成熟，这不仅体现在身体发育上，更体现在心智上。当天，在街路上透过红尘观看重甲兵团出征的人群中，桃是第一个看到窦长菱的。英俊的男人，足足高出其他兵士半个头，山一样雄壮威风。当时，小小年纪的她身体里就起了变化，一些隐秘的部位如结束冬眠的地虫蠢蠢而动。

　　窦长菱与阿耶的对话她一个字也没错过。

　　回到家里，阿耶与杏的对话她尽收耳底。

　　瞬间，她生出主意。

　　“窦将军说的长女是我呀！”她软着身子，歪头回望耶娘，暖暖的笑意里融着撒娇、恳切、甜美、妩媚、诱惑、清澈与坚持。她总是这样。每次她想得到什么，总是这个架势。

　　“瞎说什么？你是次女。”陈氏一旁嗔怪着。

　　“窦将军认识你阿姐，又不认识你。”

　　“窦将军没说不认识我。”

　　“你是许了人家的，明年就要过门。”

　　“阿姐还嫁过人，生过娃呢。窦将军要是知道，会怎么想？”

　　“兵荒马乱的，他能怎么想。”

　　“不管怎么说，我要嫁给窦将军。我再也不要过这种忍饥挨饿的苦日子。”

　　“人家窦将军也得要你。”

　　“他要的就是我。我是屈家长女。阿姐是阿娘带来的，不是屈家人。”

　　这话把所有人的话都收住了。是的，杏是陈氏与原来男人生的孩子，她是带女改嫁。

　　事态明了，谁嫁了窦将军，谁就脱离了苦海，不用再颠沛流离，更不会三天两头挨饿。看着目光恳切的桃，屈连庆一时语塞。他看了一眼陈氏，两个女儿都是她亲生，由她决定吧。

　　陈氏清楚屈连庆的念想，也清楚桃的决心。若按本意，她希望杏嫁了窦长菱。杏吃了不少苦，也该换换运气，再说桃已有了不错的人家，吃穿用度比一般家庭都强，家里有三口大缸盛米呢。不过，她猜到了男人的心思，也知道嫁过人生过娃的杏将来万一不得将军欢喜，人又木讷，不善言谈，日子也是难料。

　　“东村有个摸骨师，请他来给姑娘们摸摸骨。”

　　摸骨师踏着月色而来。事主家说急，又说有金珠给付，无论如何都要来。原来说好给两个女儿都摸一遍，但最后只摸了桃，因为他一进屋，桃就把手伸过去了。

　　“骨直而软，福寿通天。”

　　摸骨师的话让桃欢喜得直往阿娘身上扑。

　　杏有些落寞，细声细气地说恭喜阿妹，说自己不摸了，说完就出去了，一个人坐在院内的一块石头上。出门前，她听到了摸骨师的解释：

　　“啥是天？天就是皇帝。”

　　眼泪涌出眼眶，比村南的河水还汹涌。阿耶待自己不薄，从未亏待过自己。男人死去后又收留自己来家。这个年月，多增加一口人，就有可能死去一个人。不容易的。杏想着，渐渐收住眼泪。

　　一直跟着看热闹的瘸子给了独眼一脚：“肏你阿娘！还不跟出去！”

　　于是独眼跟了出去。

　　月色好，把一切都照得清亮。刚才杏说自己不摸了，独眼听见了。杏生得好看，月光和烛光下都好看，一张小脸新鲜的，眉毛像她娘，眉尾向上轻扬，明明眼泪已经流了下来，可是右面眉尾又习惯着高高扬起。独眼看得真真的，一直就喜欢她这小劲儿。别看她嫁过人家生过娃，可比谁家姑娘都水灵呢！

　　窦长菱在屈家只停留一个时辰。得知屈家长女已经嫁人，自己将要带走的是屈家次女，也没说什么。他没见过身段像桃这么软的女子，浑身看不见骨头，头歪着说话，柔得很。他甚至没问杏的详情。

　　行前，他对一屋子看客讲了自己这几年的战绩、生活，着重讲了上将军对自己的赏识，还把随身携带的文钱分发给在场的乡亲，最多的拿到十文。

　　独眼头天夜里已经得到杏。今天天一亮，他就把自己一直养着的一条瘦狗献给丈人，如今又得十文钱，运气实在转美了。

　　没人知道桃的不如意。她只跟了窦长菱一天一夜。白天窦长菱并未跟她说上几句话，晚间的动作则过于粗鲁，疼得她咬紧牙关，强忍流泪。她是看过耶娘鼓弄的，可她从未听见阿娘哭呀！

　　第二天上将军来营里看望窦长菱，给他带来许多布匹、肉食和珠宝，奖励他的凯旋。在营帐里，他也就多看了几眼桃，窦长菱就把桃送给了上将军。

　　上将军待窦长菱恩重，因此他一向对上将军掏心掏肺，没有保留。

　　上将军年近六十，身子骨硬朗。他很喜欢这个柔柔的小女子，头发像蚕丝一样在阳光下闪闪放光。他把桃留在帐下，欢乐了一个晚上。桃觉得上将军除了身上味道刺鼻，实在比窦长菱温和体恤得多。因为有过头一个晚上的经历，她也算积攒了些经验，知道如何配合上将军。

　　只是人命天定。

　　几天后，一个天朗气清的日子，上将军带着几位心爱的妾室去北山打猎，桃自然也在其中。上将军刚刚猎得一头雄鹿，就见一支大队人马走过来，足有一千多人，相比之下，上将军的队伍伶仃了。

　　是少帝。难得他今天心情好，被臣子们簇拥着来北山游猎。平时他更喜欢在宫里与女眷们饮酒调笑，连喝连醉，常常数日不醒。

　　说来奇怪，上将军身边的女人总有七八个，可是少帝的眼睛从始到终只盯牢桃一个人。其意明了，上将军不能无动于衷。少帝上位以来，江湖总有对上将军不利的各种传言，什么仗势欺帝，心有不轨等等，眼下是个表达衷心的机会。

　　上将军对身边副将说了几句什么。副将走过去牵起桃乘坐的马匹，径直送到少帝身边。少帝也不多话，拉起桃软软的小手，率队前行。

　　当天晚间，少帝的手下动手时，桃浑然不知，轻轻柔柔地笑着，因此死去后的面容楚楚可人。多道工序后，少帝亲自动手，带着全部的欢喜与耐心，用了三个整天，非常仔细地把桃的头骨剃净削光，反复打磨，令每一个弧度、角度、凹面、凸面都尽可能细腻、光滑，以达极致之美。少帝十分用心地把桃的颅骨做了倾斜处理，就像她活着时候惹人爱怜地歪着脑袋一样。

　　终于，一盏精致巧妙的烛台制作完毕，人见人赞。

　　桃的头骨，是少帝有生以来见过的最小巧、最别致，温柔而不失棱角，一眼望去就知骨质清秀。这样好看的物件，只有特别加工制作，才能日日见到，永久保存。