如何治理边远地区的反叛，是耗尽国力去征讨，还是搁置不管，是汉代朝廷遇到的难题。那时朝廷对边疆地区的治理十分困难，在有限的国力条件下，是救助那些受到灾荒的民众，还是征讨边疆发生的叛乱，成为汉元帝艰难的选择。《资治通鉴》卷二十八记载了汉元帝时期治理边疆遇到的难题和采取的对策。原文如下：

　　是岁，弘恭病死，石显为中书令。

　　初，武帝灰南越，开置珠厓、儋耳郡，在海中洲上，吏卒皆中国人，多侵陵之。其民亦暴恶，自以阻绝，数犯吏禁，率数年壹反，杀吏；汉辄发兵击定之。二十馀年间，凡六反。至宣帝时，又再反。上即位之明年，珠厓山南县反，发兵击之。诸县更叛，连年不定。上博谋于群臣，欲大发军。待诏贾捐之曰：“臣闻尧、舜、禹之圣德，地方不过数千里，西被流沙，东渐于海，朔南暨声教，言欲与声教则治之，不欲与者不强治也。故君臣歌德，含气之物各得其宜。武丁、成王、殷、周之大仁也，然地东不过江、黄，西不过氐、羌，南不过蛮荆，北不过朔方，是以颂声并作，视听之类咸乐其生，越裳氏重九译而献，此非兵革之所能致也。以至于秦，兴兵远攻，贪外虚内而天下溃畔。孝文皇帝偃武行文，当此之时，断狱数百，赋役轻简。孝武皇帝厉兵马以攘四夷，天下断狱万数，赋烦役重，寇贼并起，军旅数发，父战死于前，子斗伤于后，女子乘亭障，孤儿号于道，老母、寡妇饮泣巷哭，是皆廓地泰大，征伐不休之故也。今关东民众久困，流离道路。人情莫亲父母，莫乐夫妇；至嫁妻卖子，法不能禁，义不能止，此社稷之忧也。今陛下不忍悁悁之忿，欲驱士众挤之大海之中，快心幽冥之地，非所以救助饥馑，保全元元也。诗云：‘蠢尔蛮荆，大邦为雠。’言圣人起则后服，中国衰则先畔，自古而患之，何况乃复其南方万里之蛮乎！骆越之人，父子同川而浴，相习以鼻饮，与禽兽无异，本不足郡县置也。颛颛独居一海之中，雾露气湿，多毒草、虫蛇、水土之害；人未见虏，战士自死。又非独珠厓有珠、犀、玳瑁也。弃之不足惜，不击不损威。其民譬犹鱼鳖，何足贪也！臣窃以往者羌军言之，暴师曾未一年，兵出不逾千里，费四十馀万万；大司农钱尽，乃以少府禁钱续之。夫一隅为不善，费尚如此，况于劳师远攻，亡士毋功乎！求之往古则不合，施之当今又不便，臣愚以为非冠带之国，《禹贡》所及，《春秋》所治，皆可且无以为。愿遂弃珠厓，专用恤关东为忧。”上以问丞相、御史。御史大夫陈万年以为当击，丞相于定国以为：“前日兴兵击之连年，护军都尉、校尉及丞凡十一人，还者二人，卒士及转输死者万人以上，费用三万万馀，尚未能尽降。今关东困乏，民难摇动，捐之议是，”上从之。捐之，贾谊曾孙也。

　　这段话的白话文意思是，这一年，弘恭病逝，石显出任中书令。

　　当初，汉武帝平定南越，开疆设置珠厓、儋耳二郡，两郡位于大海中的沙洲之上，郡中任职的官吏、兵卒都是中原人，大多欺凌压迫当地百姓。当地民众也凶暴蛮横，自恃与中原隔绝，屡次违犯官府禁令，大抵每隔几年就反叛一次，杀害官吏；汉朝每次都要调兵征讨，平定叛乱。二十多年间，当地共反叛了六次。到汉宣帝在位时，又反叛了两次。汉元帝即位的第二年，珠厓郡山南县反叛，朝廷发兵征讨。其他各县随即也跟着叛乱，连年都未能平定。元帝广泛征求群臣的意见，打算大举发兵平叛。待诏贾捐之上奏说：“臣听说尧、舜、禹具备至高的圣德，他们的疆土也不过数千里，向西覆盖到流沙，向东延伸至大海，北方和南方都能受到朝廷的声威教化，原则是愿意接受声威教化的就去治理，不愿接受的绝不勉强。因此君臣同心，共同歌颂功德，世间万物都能各得其所。武丁、周成王是殷、周两代施行仁政的贤君，可他们的疆土，向东不超过江国、黄国，向西不越过氐族、羌族聚居地，向南不抵达荆蛮地区，向北不超出朔方郡，所以天下到处都能听到歌颂之声，凡是能看见、能听闻的生灵都安居乐业，远方的越裳氏部落经过多重翻译前来朝贡，这绝非依靠武力征伐所能实现的。等到秦朝兴起，派兵远征，贪图境外土地而使国内空虚，最终天下土崩瓦解，百姓纷纷反叛。汉文帝停息武备，推行文教，在那个时候，全国一年处理的案件仅有几百起，赋税和徭役都很轻简。汉武帝却整顿兵马，四处征伐四方蛮夷，全国一年处理的案件多达上万起，赋税繁杂、徭役沉重，盗贼四起，军队屡次出征，父亲战死在前，儿子负伤于后，女子也要驻守边塞堡垒，孤儿在道路上号哭，年老的母亲、丧夫的寡妇在街巷中流泪，这都是因为疆域开拓得太大、征伐没有休止的缘故啊。如今函谷关以东的百姓长期困苦，流离失所，四处逃亡。人之常情，没有谁不亲近父母，没有谁不喜爱夫妻团聚；可到了卖妻鬻子的地步，法令都无法禁止，道义也不能劝阻，这是国家的忧患啊。现在陛下不忍心一时的愤怒，想要驱使士兵百姓奔赴大海之中，在那偏僻遥远的地方求得快意，这绝不是救助饥馑百姓、保全天下黎民的办法。《诗经》上说：‘愚蠢无知的荆蛮，竟敢与大国结仇作对。’意思是圣明的君王兴起，边远部族就会归服；中原王朝衰落，他们就率先反叛，这自古以来就是令人担忧的事，更何况是那远在万里之外的南方蛮夷呢！骆越地区的百姓，父子在同一条河里洗澡，习惯用鼻子饮水，和禽兽没什么两样，本来就不值得设置郡县去管辖。他们孤孤单单地居住在一片大海之中，那里雾气露水浓重，气候潮湿，到处是毒草、虫蛇，水土带来的灾害数不胜数；将士们还没与敌人交战，就已经因水土不服而丧命。况且，并非只有珠厓郡出产珍珠、犀角、玳瑁这些宝物。舍弃珠厓郡不值得惋惜，不去征伐也不会损伤朝廷的威严。那里的百姓就好比鱼鳖，哪里值得去贪图呢！臣私下里拿前些年征讨羌人的事来说，军队在外征战还不到一年，行军路程也没超过千里，耗费的钱财就高达四十多万万；大司农掌管的国库钱财耗尽后，不得不挪用少府掌管的宫廷禁钱来继续支撑。仅仅一个角落的部族作乱，耗费就已经如此巨大，何况是劳师远征、损兵折将却毫无功劳呢！这种做法，考察往古的先例则不相符合，施行于当今的时局又很不利，臣愚昧地认为，凡是不属于中原礼义之邦、不在《禹贡》记载的疆域范围之内、不是《春秋》所主张要治理的地方，都可以暂且不去管它。希望陛下果断舍弃珠厓郡，集中精力把解救函谷关以东百姓的困苦当作头等大事。”元帝将这件事拿去询问丞相和御史大夫。御史大夫陈万年认为应当出兵征讨，丞相于定国却说：“前些年发兵征讨珠厓叛乱，耗时多年，护军都尉、校尉以及郡丞总共十一人，战后归来的只有两人，士兵和转运粮草的民夫死亡人数超过一万，耗费的钱财多达三万万有余，尚且没能完全降服叛军。如今函谷关以东地区困顿贫乏，百姓难以承受兵役徭役的征发，贾捐之的建议是对的。”元帝采纳了于定国的意见。贾捐之，是贾谊的曾孙。

　　这段文字其中蕴含道理是，治国当量力而行，不可穷兵黩武。过度开拓疆土、频繁发动战争会耗尽国力，导致民生凋敝，正如汉武帝征伐四方虽然开拓了疆土却引发诸多社会问题，而汉文帝偃武修文则天下安定，这说明武力征伐并非长久之计，与民生息才是治国根本。

　　治理边疆应尊重差异，不应强行羁縻。边疆地区的风俗、环境与中原迥异，若当地百姓不愿归附，强行设置郡县、派驻官吏治理，只会引发持续叛乱，耗费大量人力物力，反而得不偿失，应当区别对待，而非一味用武力压制。

　　为政需分清主次，任何时候都应以民生为本。当国家内部百姓困苦、流离失所时，统治者应优先解决国内民生问题，而非执着于征伐边远之地、求取虚名，舍弃无益的边疆领土，集中精力抚恤百姓，才是稳固社稷的关键之举。

　　二〇二五年十二月三十一日