水文化是人类创造的与水有关的科学、人文等方面的精神与物质的文化财产，精神层面主要体现在哲学思想、文学艺术、宗教信仰、道德观念等方面。

　　在哲学家的眼中，水就是万物。古地质学家认为，原始地球曾经完全被海洋覆盖，约4亿年前才出现了海面上的岩石。如今地球表面70％以上的被水覆盖，就连成年人的体重50％—60％由水构成，其中血液、淋巴液中80％是水，肌肉中75％是水。中国的先贤在春秋时，就把水作为构成世界的五元素之一，战国时期，诸子百家进一步赋予五行“相生”（木生火、火生土、土生金、金生水、水生木）和“相克（木克土、土克水、水克火、火克金、金克木）的动态关系，将其发展为解释宇宙万物运行规律。古希腊哲学家泰勒斯提出“万物由水构成”观点，首次用自然物质，而非超自然力量的神解释世界的本源，开启了西方“自然哲学”的先河，同时水可在气态、液态、固态间转化，体现出物质的变化性。

　　在人类学家的眼中，水就是文明。世界诸多文明皆起源于大河流域，如尼罗河流域的古埃及文明、两河流域的古巴比伦文明、印度河流域的古印度文明、黄河与长江流域的华夏文明等。水是文明的脐带，水资源的自然禀赋与人类治水实践的互动，塑造了各具特色的水文化体系。

　　在文学家的眼中，水就是女人。以至于古人说女人是水做的文学意象，体现了人们对女性柔美灵动的感知，以及皮肤、体态的温润赞许。据现代基因学证明，生物在38亿年前都是孤雌繁殖，现代的智人也是14万年前的一个或一族女性繁衍的。人类社会也是由母系氏族开启，并持续数千年。由此看来女娲造人，还是有一定前瞻性的科学依据的。

　　在阴阳家的眼中，水就是朝代。战国时，阴阳家邹衍提出了“五德终始”的历史学说，并以此来解释历史的变迁、皇朝的兴袁。“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性，“终始”是指“五德”周而复始的循环运转。邹行说：“五德从所不胜，虞土，夏木，殷金、周火。”也就是说黄帝是土德，夏朝是木德，商朝是金德，周朝是火德，按照五行的生克，夏木克虞土，商金克夏木，周火克商金，那都是奉天承运。于是其后的各朝各代都以五德终始的理论规定自己的德行，如汉朝为水、魏为土、晋为木、南北朝为火、隋朝为水、唐朝为土、宋朝为木、元朝为金、明朝为火、清朝为水、民国为土。并以五行的德行、方位所代表的颜色，进行施政管理，如秦朝，曾宣称自己“得水德”，故推崇黑色（水德对应颜色），并施行严刑峻法（水德象征“肃杀”），以此论证统治的合理性。

　　在中华传统文化中，水就是德。先贤将水的自然特性与道德修养、人格理想相联结，以水喻德。孔子在《论语·雍也》中提出“知者乐水，仁者乐山。”认为智者像水样灵动变通、顺势而为，而仁者可从水中体悟“生生不息”之德——滋养万物而不求回报。孟子在《孟子·离娄下》中说“原泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。”用水的奔流不息、填满洼地再向前的特性，比喻君子修养需循序渐进、持之以恒，最终达到至高德行。老子在《道德经》中说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”以水的八种特性，对应有道之士的八种品德，分别是居善地（安居卑下之位）、心善渊（思想深邃难识）、与善仁（交往仁慈友爱）、言善信（言语真实无欺）、正善治（为政清净安定）、事善能（做事无所不能）、动善时（行为择时而动）、夫唯不争，故无尤（与人无争，没有灾难）。佛教也认为，佛之净土有八功德池，池中充满了八功德水，分别是清凉、味甘、性轻、质软、澄清、无臭、益喉、养胃。

　　水，作为一种自然之物，是人类生存、繁衍、发展不可或缺的要素，在漫漫的岁月长河里，随着人类对水的逐步认知，不仅成为了人们的审美对象，也成为了现代人理想的人格化身。

　　谦恭之德。水作为生命的源泉，可谓是功勋卓著，就是颂辞千篇也不足以表其功，丰碑万座也不足以张其德。而它总是以谦恭的姿态，“安于卑下”，甚至“处身于众人所厌恶的地方。”不像太阳高高地悬在空中，让万民景仰。哪儿低洼它就奔向哪儿，绝不趋炎附势，就像古时的圣人，总把目光投向最下层的百姓，即使滋养万物，也是“随风潜人夜，润物细无声。”难怪老子在《道德经》中说：“上善若水”。

　　包容之德。水是宽容的，可谓是“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”江海不择大小无论清浊，把一切水流都揽于怀中，自我沉淀、自我净化，推陈出新，就像中国的传统文化，以博大的胸襟勇于接纳外来的文化，兼容并蓄源源流长。这种“海不辞水”的度量，使之成为了“百谷之王”。于是古人说：“地之秽者多生物，水之清者常无鱼，君子当存含垢纳污之量。”

　　坚韧之德。水是柔弱的，可谓“天下莫柔弱于水”，可它信念坚定执着不懈。水滴柔弱无力，可为了回归大地，前赴后继永不停息；清泉为了回归江河，以柔弱身躯，穿越狭小曲折的空间；江河为了回归大海，激情澎湃，劈山断崖，九曲回肠，即使万丈深渊，粉身碎骨也义无返顾。于是孔子说：“其赴百仞之谷不疑。”

　　求实之德。水是实在的，可谓是“大人不华，君子务实。”泉水滚滚涌出，日夜不停奔流不息，可总是一步一个脚印，循序渐进，不满坑洼就不再向前，而一旦积满了坑洼，就分流到别处，决不贪多。这种“不及”和“不过”的求实作风，也许就是儒家的圭臬——中庸学说。

　　公平之德。水是公平的，可谓是“天下莫平于水者。”不管是涓涓的溪流还汹涌的江河，不管是霏霏的细雨还是滂沱的大雨，它们都不分贵贱也没有贫富，对世间万物一视同仁；无论盛水的器皿或方或圆，无论江海的堤岸是曲是折，它总是能找到自己的平衡点。也许正因于此，甲骨文的“法”字写作“瀍”，左边是“氵”（水），中间是“鷹”（zhì，古神兽，传说能辨是非曲直），下边是“去”，本义与“公平裁判、惩治不端”相关，其核心含义就是借助神兽“鷹”的判断和“水”的公正属性，惩治不正义之事。

　　水文化是人类在与水的互动中形成的价值观念、行为方式，无论是科学的还是迷信的，无论是全面的，还是片面的，在一定的程度上，都维护了当时人类的生存结构，达成了人类对万物的探究，也蕴含着人类对自然的探索精神，彰显了人类独有的聪明智慧。可以说水文化既承载着人类生存繁衍的实用价值，也塑造了人类文明的精神价值。