荣府西角门之铜铃，久未作响，积尘盈厚，即便微风拂过，亦难摇动分毫。恰此日清晨，一辆骡车缓缓停于巷口，车帘轻启，刘姥姥探出身来——其身着粗布袄，沾满一路泥点，手中紧攥一个蓝布包袱，内盛与王夫人新晒之红枣，及为巧姐特制之虎头鞋。刘姥姥本闻荣府遭难，心忧不已，特自乡下赶来探视，方至府前，便闻两个仆妇倚门而叹，道：“巧姐姑娘……前儿竟被拐子拐去，说是要卖至南边烟花之地。”

　　刘姥姥手中包袱“啪”然坠地，红枣滚落四散。她不及捡拾，忙抓住仆妇之手，急切问道：“这是怎的了？好好的姑娘，怎就遭此横祸？”仆妇摇头叹息：“府中如今乱作一团，太太已哭晕数次，四处找寻，皆无音信。”刘姥姥咬咬牙，将包袱往肩上一搭，决然道：“俺去寻！俺当年受府中周济，如今姑娘有难，俺岂能见死不救！”

　　言罢，她怀揣仅有的几两碎银，顺着仆妇所指方向，一路打听，往城南而去。城南之地，巷子中多是低矮土房，布幌歪斜，风中弥漫着霉味与脂粉浊气，刺鼻难闻。刘姥姥挨家挨户问询，脚底板磨出血泡，直至日薄西山，方于一处破院外闻得孩童哭声——那哭声细弱，却透着几分熟悉的软糯，恰似巧姐幼时受屈之态。

　　刘姥姥忙扒着院门缝向内窥探，果见巧姐被缚于墙角柱上，头发蓬乱，花袄撕裂大口，脸上泪痕未干。一着短打之汉子正坐于桌边数钱，旁有妇人叉腰厉骂：“再哭！再哭便把你卖去更远之处！”刘姥姥心疼如绞，推门闯入，将巧姐护于身后，对着汉子万福作揖：“这位小哥，这孩子乃是俺家远房侄孙女，不慎走失，还望您高抬贵手，俺愿以薄财相赠，求您放了这孩子。”

　　汉子瞪眼怒喝：“哪来的老虔婆，敢管老子闲事？”刘姥姥赶忙从怀中掏出碎银，又递上包袱中的虎头鞋：“俺就这点家当，您可怜可怜这孩子，她年纪尚幼，如何经得起这般折腾。”巧姐自刘姥姥身后探出头来，认出她后，哭喊道：“刘姥姥！救我！”汉子见孩子识得刘姥姥，又见她着实可怜，便接过银子揣入怀中，嘟囔道：“算你这丫头走运。”说罢，解开绳索。刘姥姥忙抱起巧姐，以粗布袄紧裹，一步一步缓缓走出破院——巧姐小手紧攥刘姥姥衣襟，仿若抓住救命稻草，口中不停念道：“刘姥姥，俺想娘，想婶娘……”

　　且说荣府这边，又是一番景象。李纨携贾兰并几个父母双亡的远房侄孙，居于原先之东跨院。院中梧桐叶满地堆积，无人清扫，唯有几间屋子尚透微光。入夜，李纨于油灯下缝补衣物，针脚细密，此乃为贾兰修补之长衫——贾兰如今在工部当差，衣衫虽旧，却容不得半点破损。旁侧小桌上，摆着贾珠昔日所用砚台，墨渍已然干涸，却被李纨擦拭得锃亮。

　　“娘，您暂且歇息，这衣物明日再补不迟。”贾兰端着一碗热粥走进，置于桌上。李纨放下针线，揉了揉酸涩双眼：“你明日要去衙门当差，须得穿着得体。你父亲当年读书时，亦是衣着整洁，断不能到你这儿便失了规矩。”　贾兰望着母亲鬓边白发，心中酸楚：“娘，如今家中不比往昔，您无需如此操劳。”　李纨摇头，指着一旁熟睡的侄孙：“他们父母已逝，咱便是他们的依靠。贾府虽已衰败，然规矩不可废，人心不可散。只要咱们齐心协力，好好过日子，定能守住这最后的念想。”

　　言毕，她从柜中取出一木匣，内藏贾珠旧书，及那枚曾予贾兰佩戴之墨玉扳指。“你父亲当年亦盼着能为家族争光，如今你已做到，他泉下有知，也该安心了。”李纨将扳指递与贾兰，目光中满是期许，“往后，你不仅要做个清正之官，更要照拂好弟弟们，教他们读书识字，做正直之人。贾府之根，绝不能在咱们手中断绝。”

　　贾兰接过扳指，紧紧握于手中，指尖传来玉之凉意，却也透着一股暖意——此乃母亲之牵挂，父亲之期望，更是家族赋予之重任。窗外风声呼啸，吹得窗纸　“簌簌”作响，李纨却不觉寒冷，因油灯下，孩子们呼吸均匀，贾兰身姿挺拔，这小小院落虽无往日繁华，却蕴含着生生不息之希望。

　　数日后，刘姥姥怀抱巧姐归至荣府。王夫人见巧姐归来，喜极而泣，几近晕厥，宝钗赶忙扶住，又向刘姥姥连连道谢。刘姥姥坐于炕边，见巧姐喝着热粥，微笑道：“太太切莫担忧，姑娘跟着俺，俺定能悉心照料。待过些时日，俺便带她回乡下暂避风头，待安稳后再送回。”李纨亦在旁说道：“刘姥姥乃我家恩人，有您照顾巧姐，我们尽可放心。”

　　巧姐拉住李纨之手，又望向贾兰，轻声道：“婶娘，兰哥哥，俺以后定会听话，好好读书，绝不给你们添麻烦。”李纨轻抚其头，温言说道：“好孩子，咱们本就是一家人，无需如此见外。往后，有婶娘、兰哥哥，还有刘姥姥，咱们定会安好。”

　　暮色渐浓，荣府炊烟袅袅升起，虽微弱，却在暮色中透着丝丝暖意。巧姐由刘姥姥抱往乡下；李纨则于油灯下，继续教导孩子们读书——一则是“偶因济刘氏，巧得遇恩人”之幸事，一则是“感聚散，守余脉”之坚韧。这历经劫难的贾府，虽不复往昔辉煌，却因这一份善良、一份坚韧，在冷寂中悄然埋下重生之种。