晓色初分，荣府角门尚笼于霭霭薄雾之中，檐角铜铃于晨风里微微颤动，其声幽咽，恰似弦断之音。忽焉，叩门声骤起，急若擂鼓，竟将晨晓之静谧轰然打破。此声不类寻常传物递信之舒缓，直如重锤击于门环，震得门内立柱亦隐隐发颤。

彼时，贾母方于暖阁坐定，鸳鸯正为其整饬银鼠披风之领角。闻此异响，贾母手中银篦方欲梳理鬓发，不觉一颤，篦齿磕于描金玉镯之上，发出清脆 “当啷” 之声，滚落于锦褥之间。“何事如此慌张？” 贾母声线虽缓，然指尖已透寒凉之意。

未等丫鬟应答，便见荣府小厮连滚带爬奔入，衣襟之上沾有露水与尘土，哭号道：“老祖宗！大事不好了！锦衣军…… 锦衣军已将宁国府团团围住，言称奉旨查抄！”

“查抄” 二字甫一入耳，贾母只觉眼前一黑，亏得鸳鸯眼疾手快，及时扶住，方未栽倒。“快…… 扶我前往宁府。” 贾母挣扎起身，银鼠披风滑落肩头亦浑然不顾，只紧紧攥住鸳鸯之手，指节因用力而泛白。廊下灯笼尚未熄灭，昏黄之光映照着青石板路上的薄霜，脚下发滑，每一步皆似踩于棉絮之上，虚浮无力。

未及宁府正门，已见猩红一片 —— 锦衣军之袍服于晨雾中格外刺目，仿若一片片凝血。府门大开，几个军卒正抬着描金箱子往马车上搬运，箱盖歪斜，几匹素绫自箱中滑落，被风卷着飘于空中，宛如断线之蝶翼。围观之仆妇、小厮皆敛声屏气，面上满布惊惧之色。

“蓉儿！蓉儿何在？” 贾母颤声呼喊，目光急切地在人群中搜寻。须臾，贾蓉从门内跌跌撞撞而出，发髻散乱，青缎袍子上沾满尘土，腰间玉带歪斜，往日公子哥儿之风流韵致荡然无存。见了贾母，“扑通” 一声跪倒在地，膝行数步，抱住贾母之袍角，哭道：“老祖宗！他们…… 他们言说宁府私吞漕银、交通外官，定要尽数查抄！孙儿…… 孙儿实是阻拦不住啊！”

哭声未落，宁府内陡然传来一阵撕心裂肺之哭喊：“奶奶！奶奶您醒醒！别丢下小爷啊！”

贾母心头猛地一沉，一把推开贾蓉，踉跄着向内闯去。穿堂之下，胡氏正卧于冰冷之青砖地上，面色惨白如宣纸之上的冷玉，唇上一点朱红尽皆褪去，双目紧闭，睫毛之上似凝着一层寒霜。其手中犹攥着一方素绫帕子，上面以浅碧丝线绣着半朵并蒂莲，针脚尚且细密，只是线头突兀垂落，似未及收尾 —— 前几日胡氏尚来荣府，笑语盈盈与贾母言，欲绣完此帕子以为贾蓉生辰之礼，如今竟成未竟之物。

“我的儿……” 贾母枯瘦之手轻轻抚上胡氏之脸颊，只觉触手冰凉，如触寒玉。老泪纵横而下，滴落在胡氏青灰色之衣襟上，晕开点点湿痕。旁边小丫鬟哭得抽抽噎噎，断断续续说道：“方才军爷翻查西跨院，动静过大，奶奶本就身怀六甲，受此惊吓，往后退时不慎撞于廊柱之上…… 等我们赶去扶住时，已然…… 已然没了气脉……”

“身孕” 二字如惊雷炸响于贾母耳边，她猛地看向胡氏之小腹，那里尚显平坦，却已藏着一条未出世之性命。贾母喉间一阵发紧，一口腥气险些涌上，强自忍住，颤声道：“蓉儿，快…… 快取一方干净之素绸来，与你媳妇盖上，莫让寒气侵了她。”

贾蓉早已哭得瘫软在地，闻得此言，唯知点头，却动弹不得。还是旁边宁府之婆子急忙去取了素绸，轻轻覆于胡氏身上。

此时，贾珍被两个锦衣军押解着从内院而出，玄色朝服之盘扣松开一颗，露出里面的素色中衣，头发散乱垂于颈间，往日之倨傲张扬，此刻尽皆化作灰败之色。见了地上的胡氏，贾珍猛地挣开锦衣军之钳制，扑上前去，却被军卒死死按住肩头。“我的儿！是为父害了你！是为父造下的孽，报应在你身上了！” 贾珍嘶声哭喊，声音嘶哑如破锣，泪水混着鼻涕淌于脸上，全无半点公爷之体面。

锦衣军冷声道：“贾大人，休要耽搁，速速随我等回衙听审！” 言罢，便拖拽着贾珍往外行去，脚镣拖于青砖之上，发出 “哗啦哗啦” 之声，仿若泣诉。

贾母目睹此景，只觉心口似被巨石压住，喘不过气来。往昔宁府何等热闹？元宵夜宴之时，胡氏随尤氏为众人布菜，手捧玉碗，笑盈盈递与贾母炖好之燕窝；春日赏花之际，胡氏还亲手折下一枝开得最盛之海棠，插于贾母鬓边，笑道 “老祖宗戴着，比花儿还精神”。那时她总道，贾府枝繁叶茂，根基如泰山般稳固，纵有风波，亦能安然扛住。可如今，不过半日之间，宁府遭抄，孙媳惨死，连未出世之玄孙亦未能保住 —— 这百年望族之体面，竟碎得如此不堪。

“老祖宗，风大，咱们回吧。” 鸳鸯见贾母身子摇摇欲坠，急忙扶住，又为她披上银鼠披风。贾母微微摇头，目光落于胡氏手中之帕子，那半朵并蒂莲在素绸之下若隐若现，似在倾诉未竟之愿。“好孩子，委屈你了。到了那边，莫要记挂这边之糟心事，安安稳稳地……” 话未言完，便已哽咽难语。

众人簇拥着贾母往回走，途经宁府之花园，往日胡氏亲手浇灌之秋海棠，此刻蔫头耷脑垂着花瓣，菊花残瓣铺满一地，被人践踏得狼藉不堪。晨雾渐散，日轮缓缓升起，却无甚暖意，惨白之光洒在查抄之箱子上，映得那些鎏金纹饰亦失却光彩。

回到荣府，贾母坐于炕上，手中紧攥着那件胡氏前几日送来的酱色缎面棉袄 —— 上面以米白丝线绣着 “福寿延年” 之纹样，针脚细密，足见胡氏绣时之用心。鸳鸯端来热茶，她却未曾动，只是凝视着棉袄上的绣纹，喃喃自语道：“往日里只道咱们贾府根基坚固，如泰山不倒，谁知一场风波，竟连个弱质女子也护不住…… 这白发人送黑发人之苦，我竟也要亲尝了……”

窗外风渐紧，卷起庭中落叶，打着旋儿落于窗棂之上，仿若呜咽。贾母将棉袄紧紧抱于怀中，双目微阖，两行清泪顺着眼角皱纹缓缓滑落，滴在棉袄绣纹之上，晕开一片深色。暖阁之中寂静无声，唯余她细微之啜泣，与窗外风声交织一处，更衬得这荣府，添了几分萧索悲凉之意。