东汉末年，曹操派人寻找老友蔡邕的女儿蔡文姬，并派使臣去匈奴接蔡文姬回中原。经过一番曲折后，左贤王终于同意文姬归汉。文姬与一对儿女忍痛别离，侍女尾琴留下照顾孩子。文姬归汉途中，因思念一双儿女，诵念着《胡笳十八拍》，使臣董祀对文姬产生敬佩之情，而周近却因妒恨而生怨。

    文姬祭拜昭君墓，遇见两名看坟人，希望文姬将他们带回汉室，文姬劝说他们留下好好看管昭君的坟墓，有机会再赎回他们。夜晚，文姬在客舍思念儿女，忆起在匈奴与儿女在一起的情景。梦中，又因被掠去匈奴的情景历历再现而惊醒。董祀关切地劝文姬应该高兴才是。文姬心才稍安。

    终于回到故乡圉城，文姬一路上的风尘得以洗去，换上汉服，文姬又是一位美貌内敛的女子，只是回来后才发现，自己临行前嘱咐家人仓伯看管的书籍都已不见，书架凌乱不堪。文姬打听街邻，方知在文姬走后，仓伯因文姬父亲留下的书籍在战乱中俱已被毁，忧愤地死去。文姬痛失老家人和书籍，心里悲抑难平，遂作一首《悲愤歌》。

    曹操为解决文姬孤苦无依的状况，下令赐婚董祀，董祀虽然敬佩文姬，但对这桩婚姻颇有微词。董祀因罪，曹操欲杀之，文姬衣衫不整，光脚去找曹操求情，终于解救了董祀。曹操提出条件，让文姬整理父亲遗作，文姬答应。 

    董祀逃过劫难，珍惜与文姬的情感，协助文姬凭记忆编撰《续汉书》。曹操为文姬设宴，文姬奏起《胡笳十八拍》，曲调幽婉、哀恸，曹操不免落泪。

    完成《续汉书》后，文姬从此一病不起，一代女杰如流星般逝去......

注：剧本封面“文姬归汉”题字：李存忠