小说一共九章。描写了1976年到1983年期间东北林区的往事，以及那个时代的世情、当年貌似平静的生活水面下暗流的涌动，勾勒了70年代中期到80年代初中国的转变。

　　小说以主人公丁冬和丁夏兄弟俩和他们的邻居——柳燕和柳梅姐妹俩的爱情故事为主线，同时描写了他们的父母、同学、老师和乡亲之间的爱恨情仇。

　　丁冬是一个孔武有力的少年，英俊暴躁，痴恋柳燕，却因她得祸，被判了徒刑；

　　丁夏文雅安静，智力超群，和柳梅相爱，却年少，爱情前景不定；

　　柳燕干练却轻浮，与丁冬、马大林和江少峰纠葛不清，但对生活她却有着不同常人的大胆追求，时代的变迁让她如鱼得水；

　　善良、学习勤奋的赵林丽暗恋丁冬；

　　娇憨可爱的柳梅、蒙冤自杀的知青女教师薛青、被嫉妒冲昏头的赵海金…

　　小说的语言富有东北特色，展现了东北林区生活画卷，不动声色的描写却极富张力。