卫国和桃花匆匆地来，又匆匆地离开了银龙镇。姚向东回到办公室，端起桌子上的茶杯，喝了一口。他来到门边放置茶具的矮柜上拎起热水瓶，走到办公桌边，拔出水瓶塞子，往茶杯里续了些热水。用左手端起茶杯喝了几口，又往茶杯里续了些热水。

　　姚向东把热水瓶放到了矮柜上，端起茶杯，站到玻璃窗前。雪白的窗帘拉拢在窗柜两边，明亮的阳光照在雪白的窗纱上，泛起了银色的光泽。姚向东呷了一口茶，极目远眺。东南方向有一片平地和山丘，那里的几个村庄的房子已拆除，一些古树名木已经移到临时的荒地上，土地也早已平整，平整的土地上隔不到几百米距离，会看到一些土丘。土丘旁几辆笨拙的挖掘机正在轰轰轰轰地鸣响，巨大的扒斗从山丘边舀上一扒斗土，伸着高高长长的脖子，凑到附近停放着的载重卡车车厢上方，哗一声响，满扒斗的土砸进汽车车厢里。哗的声响过后，载重卡车一声吼，车厢后面扬起一股浓浓的尘土朝远处开去。

　　姚向东看到了平地上厂房的雏形，看到了高高的塔吊。再往远处看，姚向东看到隐隐的毛峰山，看到了毛峰山巅那熠熠闪烁的亮光。姚向东知道，那是毛峰山顶的报恩塔的塔尖铜葫芦。

　　看到报恩塔，姚向东又陷入了沉思。他的脑海里刹那间浮现出钱菜花、徐凤霞的影子。姚向东凝视着远处毛峰山上的报恩塔，心潮澎湃。姚向东想想自己现在个人生活的复杂处境，苦恼地一笑，真是应了一句俗话：官场得意，情场失意。当然，说情场失意不准确，说情场烦人，倒有点名副其实。姚向东知道，自从五年前妻子菜花为了自己出走后，自己陷入痛苦的思念。自己拼命地工作，解决了一时的孤独和寂寞，但不能从根本上解决问题。自己走到了一个重新选择伴侣的十字路口。刘立平书记找自己谈话，让自己挑上陵阳经济开发区这副担子，当时感到压力山大。但现在想起来，跟自己感情上的选择一比，似乎工作上的事儿相对轻松多了，简单多了。说自己有女人缘，只是说说而已。说自己欠女人的，这倒是事实。续弦？续谁？姚向东有点烦了。

　　想到这里，姚向东心里有些懊悔。刚才卫国、桃花来银龙镇看经济开发区，没有单独地和桃花聊几分钟。桃花与杏花毕竟是亲姐妹。

　　桃花说不定会知道杏花为什么打算去深圳应聘公务员。杏花这是明摆着要离开陵阳。想到当年徐凤霞说为了照顾母亲而离开陵阳，调到泸阳市去工作。姚向东的心里咯噔一下，杏花这是铁了心要离开自己。

　　杏花肯定知道了自己的态度。想到这里，姚向东心里酸酸的，毕竟与小姨子相处六七年了。杏花一直住在自己家，那可是近距离。杏花和自己相处这些年，虽然很自然，但自己一个大男人，偶尔也会本能地冒出一些奇奇怪怪的想法。姚向东心里想，杏花一个大姑娘家，能一点儿想法也没有？这不符合情理。要不然丈母娘胡少香不会想出让杏花续弦的主意来。可怜天下父母心。杏花的父亲走了，只有母亲，母亲惯小。当母亲的当然要为自己的小女儿操心。要不，胡少香不会把自己让杏花续弦的主意说给我母亲李花红听。要知道，亲家母之间说这话是需要天大的勇气。想到这里，姚向东为自己的丈母娘的勇气而暗暗敬佩。但杏花是自己的小姨子呀。妻子离家出走，虽然心中有数，有了龙头崖跳海事件，有了海滩捡的那双同色同码的泡沫凉鞋，谁心中都有数，菜花人肯定没了。五年多了，一点儿消息也没有。但谁也不说破。现在自己考虑自己的事没有人会说三道四。毕竟五年多了，活着的人总要活下去。领导暗示，昨天爸妈也催着，但是续弦杏花，似乎有点不好。哥妹相处这么多年，说说笑笑，都挺自然的，都挺好的。但说到真的要在一起过，姚向东心里有些别扭。姚向东更怕别人说闲话。如果姚向东和杏花走到一起，难免有人会说，这小姨子与姐夫在一起，说不定早就在一起了。

　　杏花说要去深圳应聘，姚向东明白，杏花心里会跟自己想到一块。

　　但心里想归想，毕竟是哥妹，是家里人，谁也不愿说破，只能闷着。

　　现在，胡少香跟自己的父母提到这件事。胡少香这个丈母娘聪明，她想通过我父母转个弯儿，探个虚实。现在，胡少香应该知道了我的态度。胡少香肯定告诉了杏花。杏花肯定会跟她姐桃花说到这个事儿。

　　桃花不可能不告诉丈夫卫国。于是，就有了杏花下半年到深圳应聘公务员的意愿。这主意肯定是卫国出的。卫国现在在深圳算不上大老板，但小老板还是能排得上号的。卫国人脉广，关系多，信息灵通。

　　深圳那里的公务员招聘，每年一次，就像全国高考一样。杏花上半年就可以拿到大学本科文凭了，有条件参加招聘。

　　姚向东心里暗暗下决心，支持杏花尽快拿到大学文凭，支持杏花去深圳应聘。杏花考上深圳的公务员，人往高处走，姚向东的心里会得到一些安慰。

　　想到这里，姚向东对自己的个人大事下决心再放一放。他面对着远处毛峰山上的报恩塔，默默地祈祷：但愿杏花心想事成。姚向东希望自己的小姨子往高处走。

　　姚向东拼命地工作。

　　一晃一年过去了。

　　杏花如愿以偿，考上了深圳的公务员，安排在深圳宝安区政府办公室当科员。杏花接到录取通知，第一个把通知送给姚向东看。她深情地对姐夫说：“这些年，是姐夫拼命工作的精神激励了我。我真诚地感谢姐夫。”杏花说完，眼圈红了，对姐夫的敬佩之情溢于言表。

　　向东连连摆手：“杏花，条条大路通罗马。这是当年我高中毕业没有工作，父亲跟我说的。我一直记在心里。杏花，你的行动证明了这一点。祝贺你！”

　　桃花、卫国还是开车回来过春节。过完 1994 年春节，杏花坐卫国的小汽车去深圳报到。

　　一切都平静下来。

　　1995 年的夏天来了。

　　这年夏天特别热。乡下没有空调，霞霞身上生了不少疖子。一次，徐凤霞去松江镇检查全民普法工作。她知道姚向东的父母家在松江镇上。她让镇上的宣传委员陪着去看姚向东父母。

　　走到姚向东父母家的菜园子篱笆门口，宣传委员大着嗓门喊了一嗓子：“老姚在家吗？”

　　徐凤霞停住脚步，举目四望，眼睛一亮，这地方风景真美。远处的大山层层叠叠，近处的山坡郁郁葱葱。特别是面前的菜地，一畦一畦，种着各种品种的蔬菜。徐凤霞常下乡，她认得出来。徐凤霞从这生机勃勃的菜园子，就知道姚向东的父母是山里的勤快人。正看得入神，菜地下坡的池塘里几只雪白的大鹅在平静的池塘水面上悠闲地漂浮，发出一阵呱呱呱的叫声。

　　“在家！”屋里传来一个男人的高嗓门。宣传委员与姚向东一家很熟悉，直接拉开菜园子的篱笆门，往里走，边走边说：“徐部长，姚向东的父亲在家。”

　　徐凤霞跟着宣传委员往里走。刚走了两步，堂屋门开了，一个七八岁的小女孩蹦着走出来，边走边喊：“爸爸！爸爸！”

　　姚建国、李花红紧紧跟在小女孩身后。徐凤霞一看小女孩，知道是霞霞，赶紧三步并作两步，一把抱起霞霞，目光在霞霞的脸上左看看，右看看，亲热地说：“霞霞，长高了！长大了！”

　　姚建国、李花红走过来，一看是徐凤霞，满脸笑容地说：“凤霞部长来啦！快屋里坐！”

　　李花红赶紧从徐凤霞手里把霞霞接过来，用一只手指指凤霞：“叫人！”

　　“阿姨好！”霞霞甜甜地叫了一下，挣扎着从李花红的怀里蹦到地上，小手拉着徐凤霞的手说，“阿姨好！我想妈了，你带我去陵阳城里找妈去。”妈妈菜花出走时，霞霞才八九个月，记忆不深。后来渐渐地长大了，同龄的孩子都有妈。霞霞有时会哭闹着跟外婆、奶奶要妈妈。大家哄霞霞，妈在城里忙工作呢。这句话一直留在霞霞年幼的记忆里。霞霞聪明，只要外头来人，她知道那一定是爸妈从城里回来了。但每次都见不到妈妈。也许随着年龄的增长，小小的霞霞似乎明白了什么。刚才，霞霞就在堂屋里玩耍，听到菜园子外面有人喊门，她第一个冲出堂屋门。霞霞以为爸爸从城里回来了，高着嗓门喊爸爸。徐凤霞看着霞霞一脸天真的样子，想到那年在陵阳县人民医院妇产科菜花难产。徐凤霞亲自从泸阳市人民医院请来了妇产科的专家，连夜给菜花动手术，保住了菜花和霞霞两条命。现在，菜花已出走六七年了。霞霞大了，这么天真。当霞霞拉着徐凤霞的手说，要去城里找妈妈，徐凤霞眼圈刹那间红了。但碍于大家都在眼前，徐凤霞赶紧控制住自己的感情，抬手擦了擦眼角的泪珠。

　　姚向东父母认识徐凤霞，也知道徐凤霞。姚建国停住步子说：“徐部长，你怎么来啦？”

　　“来松江检查工作，顺便看看伯伯，婶婶！”徐凤霞跟着大家跨进了堂屋门。

　　堂屋里朝南的窗户很大。夏天的太阳又红又亮，屋子里照得亮堂堂的。屋子后面是山坡。山坡上长满了竹子。翠翠绿绿的竹枝随着山风不停地摆动，发出有节奏的沙沙沙的响声。

　　堂屋里还是原来的长条桌。大家围着长条桌坐下来。李花红去厨房里洗刚采摘的红葡萄。徐凤霞赶紧一把拉住霞霞，揽进怀里，明知故问：“霞霞，今年几岁啦？”

　　“你问实岁还是虚岁？”霞霞朝徐凤霞调皮地眨眨眼睛，稚嫩的小脸红嘟嘟的。只是脸上有不少被蚊子咬过的红点子。

　　徐凤霞惊讶地望着霞霞，心里纳闷：霞霞还懂虚岁实岁？转念一想，不奇怪。这些日子，外婆也好，爷爷奶奶也好，肯定都在为霞霞上小学的事儿操心。向东一个人在城里，开发区要大发展，那二期规划一下子扩大了三四倍，姚向东肩上的担子可想而知。他哪里有时间照顾到霞霞的上学。外婆、爷爷奶奶议论霞霞上小学的事，肯定会说到虚岁实岁。霞霞早已听在心里了。徐凤霞有意逗霞霞：“霞霞，虚岁、实岁有啥不一样？”

　　霞霞笑了起来：“阿姨，虚岁实岁当然不一样。虚岁八岁了。实岁七周岁。”

　　“怎么知道的？”徐凤霞拉了拉霞霞的手问。

　　“听爷爷奶奶说的。外婆也说过。”霞霞朝凤霞天真地笑笑。徐凤霞心里有数，过了今年夏天，霞霞该上学了。这个姚向东一点也没有听他说到霞霞读小学的事。这孩子，怪可怜的，一个人跟着外婆，跟着爷爷奶奶在乡下过。看这脸上，被蚊虫叮咬的，满是红点子。那稚嫩的小胳膊上，有的红点子被抓破了，生了疖子。乡下条件差，天气热了，也没有空调。这大门、窗户为了凉快，大部分时间都敞着，蚊虫多，叮咬大人还能受得住，叮咬小孩，又痒又痛的，霞霞怎么顶得住呀。再说，镇里的小学教学质量跟县城里怎么能比呢。霞霞没有妈妈，但不能就这样在乡下待下去。教育是大事。上小学的事得跟向东说说。霞霞的事看来自己得费点儿心了。顾不了那么多了。徐凤霞在心里暗暗地下决心。

　　大家吃着现摘的葡萄，高高兴兴地聊了一会儿。离开的时候，姚建国、李花红搀着霞霞一直走到路口小汽车旁边。

　　徐凤霞抱起霞霞，在小嘴上亲了一口，挺认真地对姚建国、李花红说：“伯伯！婶婶！霞霞聪明，还是到城里读书好！”

　　“我们也有这个想法。只是向东一个人，工作忙得根本不着家，霞霞去了怎么办呢？”姚建国知道霞霞去村里读小学，有不少困难。

　　自己的儿子虽然当了副县长，但个人的事儿一直没有着落。杏花去了深圳，亲家母说让杏花续弦的事儿早已泡了汤。姚向东一个人生活，怎么带霞霞呀！姚建国语气很轻地说。

　　徐凤霞放下了霞霞，朝李花红笑笑说：“婶婶，你可以去城里呀！”

　　姚建国、李花红几乎同时用犹豫不决的目光望着徐凤霞。姚建国、李花红知道徐凤霞跟儿子向东的瓜葛，更知道两人一直处得很好。现在徐凤霞这么关心霞霞，姚建国、李花红心里当然高兴。两人目光盯着徐凤霞，看来是否同意杏花续弦的答案有了眉目。

　　“霞霞外婆呢？”徐凤霞又问了一句。徐凤霞知道，过去向东的丈母娘一直住在向东家里带霞霞。后来，菜花出走不归，向东丈母娘触景生情，就住到乡下去了。此刻，徐凤霞有点儿明知故问。徐凤霞这么问的意思是提醒姚向东爸妈，让他们搬到向东家去住。这样，霞霞在城里读小学也就有着落了。

　　宣传委员和徐凤霞上了汽车。

　　姚建国、李花红挽着孙女霞霞站在路边。汽车发动了，驾驶员按了两声喇叭，汽车缓缓地开动了。

　　徐凤霞摇下玻璃窗，朝姚向东父母摇摇手。突然，霞霞朝徐凤霞招招手，大着嗓门说：“阿姨！你是去城里吗？”

　　“对呀！”徐凤霞大声说。

　　“我想去城里找妈妈！”霞霞语气有些急，“我也要去城里！”

　　徐凤霞示意驾驶员开慢些，然后对着霞霞大声说：“霞霞，阿姨还有事，下次来带你去城里好吗？”徐凤霞说完，眼睛湿润了。

　　霞霞轻轻地点点头，满足地笑了。霞霞布满红点子的脸腮上漾起了两只小酒窝。

　　汽车往前开，徐凤霞低头沉思，不说一句话。徐凤霞在暗暗地埋怨自己，当年做姑娘时给姚向东写求爱信的勇气现在不知哪去了。

　　公路上汽车、手扶拖拉机还有毛驴车多起来，汽车的喇叭声、拖拉机的突突突响声和毛驴的尖叫声交织在一起，随风往大山深处飘去。公路上尘土飞扬。