苏珊看到亨利不能满足孩子们的需要，便想补充这空缺。她没以妈妈的身份对待他们，尽管她定期地一本正经地把长发在脑后挽成一个卷，穿上普通的衣服，希望看起来比实际年龄大些，去参加家长会，见他们的老师。她努力和他们交朋友。发觉了他们遭受的创伤。但是她不把他们看作软弱无力，她成了一个他们可以依赖的人，因为她通情达理。情绪稳定。

在了解了苏珊几个月后，彼得事实上在新婚之时曾强烈地反对过她，现在已经在学校询问老师们，他是否应该叫她妈妈。

苏珊作为常人，对于简则更加重要。父母结婚时，她十三岁，有些麻木不仁地进了纽约州特利镇的艾玛·维拉德学校。她极力否认母亲的死对她产生了影响，导致她性格不稳。她非常害怕亨利的非难，她给男朋友写信，哀求对她耐心一些，不要像亨利那样用红笔把她写给他的信改好后又还给她。不过她总是依赖自己的名字，安全地摆脱深陷其间的困境之中。

然而，她现在遇到的问题远远不止胡闹。她有一次因故小小地发了一顿火，她从自己的房间到另一个姑娘房间洒了一盘子打火机气油，并点着了火。让那姑娘清楚，她不喜欢她。她成了一帮学生的头目，自称“捣乱分子”，给朋友写信说，他们“时不时地受到隔离的惩罚。”

从来都没认识到自己是只丑小鸭的简，现在来到了变成天鹅的边缘。她长着一双永远惊奇的玛瑙般的眼睛和困惑而成熟的嘴唇。不过她还是觉得身不由已——仿佛内心深处禁锢着一个异样而更有趣的自我，正像她自己所说，那自我怎么也逃不出来。她再也不用担心，自己矮胖而鼠头鼠脑的小姑娘的样子，然而，食物——以及比如说那些复杂的事情——仍然是个问题。在维拉德学校的头几年，她不断地做着同样的梦，梦到在一个大厅里，吃的东西堆成山，可是她却够不着。在历史课上读一罗马人在宴会后是如何呕吐残食后，她开始一吃二吐。她成盒地吃点心，还有花生黄油和咸肉三明治。然后，她再把这些吐光。她让人给她买黄色杂志上做了广告的口香糖，据说那种糖里含有绦虫卵，相信那些卵会在她的肚子里孵化，吞食她吃下去的东西。

她发育成年轻妇女的难处是，她因为与弗朗西兹无何交流而言，弗朗西兹可能根本就没帮助过她。不过苏珊年纪与她接近，毫无屈尊之感。她鼓励并安慰她，不像个妈妈，更像个无忧无虑的婶婶。她们一起徒步外出购物，她们一起试衣服，一起化妆。（“她开始穿高跟鞋、长筒袜，小巧的黑色衣服，配戴圆别针。”布鲁柯·海沃德说道，她没有和她一起去维拉德念书，“是她那位漂亮继母的一个影子。”）简强烈地欣赏苏珊，在维拉德过双亲节时，她告诉朋友们，和别的父母相比，她是多么地可爱。