片刻之后，姚向东打破沉寂，疑惑地问：“是谁？我很熟悉？”

　　“杏花！”父亲轻松地笑笑。

　　“你小姨子呗！”母亲也高兴地笑笑说，“小姨子住你家六年多了，你不熟悉？再说杏花这姑娘白白净净，身材苗条，听说到了陵阳酒厂工作，很有能力。那个厂长叫什么来着，非要把杏花往办公室调，就是你打坝不同意。再说，这杏花不是个花瓶，学习也用功。这些年还参加高等教育自学考试。这杏花里子面子都有，最主要的是你们在一起这么多年了，你熟悉她。”

　　听到这里，姚向东有些着急了，连忙摆摆手说：“爸！妈！杏花住在我家里，那是有原因的。丈母娘在我家时，她就住在我家。丈母娘带霞霞回乡下后，她一时找不到住的地方，我总不能赶杏花走吧！

　　再说，她参加自学考试，需要人辅导，我还可以帮杏花忙。菜花这事一出，我想让杏花搬走，怎么开口？爸！妈！我和杏花不是你们想的那样！”

　　“爸妈相信你！”姚建国和李花红直愣愣的目光盯着儿子泛红的脸庞，感到有些出乎意料，几乎是异口同声地说。父母这是怕儿子见外。

　　姚向东愣在那里，心里扑通扑通地跳个不停。他想不到父母来了个拉郎配。但他知道，父母这样想，不能完全怪父母。自己与小姨子相处从一开始就没有想得那么多。总觉得小姨子是自己老婆的亲妹妹，都是家里人。当初，杏花刚调到陵阳城里来时，对姐夫很尊重，觉得姐夫是县城里的大官，手里的权力大，能扯得开面子办事。杏花能在短期内从山沟沟里调到县城来上班，在杏花的眼里，姐夫有能耐。杏花当然高看姐夫一眼。再说，小姨子刚住进家里来时，菜花姐在家里，丈母娘也在家里操持家务事。一切再正常不过了。但自从菜花去了深圳，又从深圳离家出走不归后，杏花还住在家里，开始是有些别扭。毕竟丈母娘带霞霞去乡下了。家里就是杏花和自己。虽然各上各的班，但晚上总归要碰到。当时，菜花的出走，给姚向东心灵留下了深深的创痛，姚向东也顾不得想那么多了。杏花住在那里，生活上给姚向东不少温暖。后来，随着时间的推移，向东拼命地工作，繁忙的工作慢慢地淡化了向东对菜花的思念。向东感觉到杏花住在家里不是个办法。虽然向东知道自己能把持住自己，但向东担心外人不理解。他和杏花曾几次想把丈母娘请回来，这样，生活上既有了照顾，杏花住在家里也不会引起外人的误解，同时，自己还能当好小姨子高等教育自学考试的辅导老师。这可是一举多得的好事。说实在的，菜花走了，真的让姚向东一个人住在家里，白天日子好过，自己拼命地去工作，但晚上夜深人静，姚向东这脑子里怎么也不会平静下来。丈母娘不回陵阳，不回向东家里来，理由很简单。她怕触景生情。毕竟菜花是从陵阳家里走出去的。回到陵阳家里，胡少香满眼都是菜花的影子。向东不勉强丈母娘，老人的心愿还是遂了好。孝顺孝顺，顺就是孝。本来杏花也曾想搬到陵阳酒厂单人宿舍去。征求向东的意见，向东想了想，没有表态。其实，向东不好表态。自己老婆出走了，就把小姨子赶走，向东开不了口。再说杏花是个好学上进的好姑娘，正积极参加高等教育自学考试。杏花需要有人帮她辅导，自己这个当姐夫的当然是杏花最好的辅导老师。要是杏花搬到陵阳酒厂去了，一碰到难懂的题目，谁来给她答疑解惑。向东把皮球踢给了丈母娘。向东告诉杏花，让杏花征求胡少香的意见，要顺着老人的心。胡少香失去了丈夫，现在大姑娘菜花又出走不归，心里很难过，这个时候，当子女的多听听母亲的意见，母亲会感到自己的存在有意义。本来杏花想告诉向东准备搬出去，想不到向东给自己出了这个主意。杏花听了，觉得向东姐夫说得有道理。于是，抽了个星期天，回到松江镇。谁知母亲胡少香一听，几乎生气了，把杏花一顿数落。杏花没办法，只好听母亲的，回到陵阳向东家里。杏花是个直爽的姑娘，原原本本地把母亲的话说给向东听。

　　“杏花，你这个丫头怎么这么不懂事。你姐走了，你姐夫谁照顾？

　　那么大的屋子，让你姐夫打扫？再说，饭呢？让你姐夫回来就摸冷锅盖！是你提出来要搬走的？你对得起你姐吗？”杏花把母亲的数落一字不差地说给向东听。向东听了，忍不住笑出声。

　　杏花嗔怪地朝姐夫瞥了一眼说：“还笑！你出的主意！”

　　“怪我！”向东回味着丈母娘的话，心里一愣，很是庆幸，还好自己没有把杏花安排出去住，要真是那样，丈母娘心里不把我这个女婿恨个洞才怪呢。至少，丈母娘会认准了我这个女婿是个忘恩负义的人。

　　其实，人总是会往复杂去想。这五年多来，杏花住在家里，家务活儿全包了。当然，自己也帮助杏花在高等教育自学考试中遇到的难题答疑解惑。现在还有三门课，考试通过后，大学本科的文凭就拿到手了。应该说，杏花住在家里，是个皆大欢喜的事。想到与杏花相处这些年，姚向东心里特别坦然。不知内情的外人听起来，当然有点不可思议。一个妻子离家出走不归的姐夫与小姨子同住一屋檐下，能保准不闹出些故事来？但是，往简单处想，就那么回事儿，关键是自己的心里要坦然，不要去胡思乱想。杏花是个好姑娘，虽然性格开朗，也有些不拘小节，但她面对的毕竟是自己的姐夫。姐夫也是家里人，她是这么想的，也是这么去做的。她住在家里，她做她能做的事，做得特别自然。早上，一起来烧早饭。吃过早饭，各上各的班。一般晚上向东有接待不回家吃饭，杏花就会简单地凑合一顿。向东下午会打电话告诉杏花，回不回家吃饭。如果回家吃饭，杏花下班就路过菜场买些菜。一切都是那么的正常，都是那么的自然。晚上，杏花有什么需要解答的题目，她会向姐夫请教。总之，杏花是杏花，向东是向东，两人处得像哥妹俩似的，啥事也没有。

　　向东夜深人静时，有时也会去胡思乱想。一个大男人，一个妻子离开几年的风华正茂的男人，说是一点想法也没有，那是假的。想想也无妨，有时姚向东想想会暗地里发笑。真是挺有意思的。生理上的自然反应，对于一个大男人是需要有一定的自控能力的。小姨子就住在距离自己的房间不到七八米的另一个房间。小妹子才二十出头，长得挺耐看。白皙的脸庞，大大的眼睛，特别是到了城里烫的那乌黑的长发，看上去像黑色的小瀑布似的。杏花的脸上常常会泛起红晕。白里透红的脸庞真像一朵盛开的杏花似的。钱家生了三个姑娘，一个比一个漂亮，真正是三朵金花。这是名副其实的。向东要说对杏花没有动心过，那也是假的。每当自己产生一时的冲动时，姚向东的眼前便浮现出菜花的身影。自己是菜花和菜花父亲从龙山天坑里救出来的。

　　菜花是自己的大恩人。这次菜花之所以离家出走，她是为我向东的幸福着想，我怎么能做出对不起菜花的事来呢！杏花可是菜花的亲妹妹呀。我关心杏花，那是出于对菜花的感恩，出于对菜花的情与爱。当

然，姚向东的心里更清楚，杏花对自己的关心，那也是出于对姐姐的思念。姐姐离家出走，这不是姐夫做了什么不好的事儿造成的，是姐姐的自责，是姐姐想得太多，太复杂，要说难过，最难过是姐夫。当初刚听到卫国从深圳打来的电话，姚向东知道菜花离家出走不归，顿时就惊呆了。但姚向东把这天大的压力闷在自己的心里一直闷了七天。直到听到宝安区龙头崖发生中年妇女跳海事件后，向东瞒不住了，这才公开出来。这就是姐夫，姐夫是个好人。这些事儿，杏花后来全知道了。杏花关心姐夫的生活是出于对姐姐的爱，这也许就是爱屋及乌吧！何况，母亲胡少香也常常提醒杏花多照顾好姐夫的日常生活。姐夫是个大忙人，不能让姐夫忙了外面再忙家里的事儿。

　　姚向东与杏花同住一屋檐下，这一住就是五年。

　　五年相安无事。姚向东知道，小姨子杏花是个好姑娘。但姚向东心里从未想过会和杏花走到一起，哪怕是一闪念也没有。想到这里，姚向东有些不好意思地朝父母笑笑说：“杏花是个好姑娘！”

　　父亲和母亲脸上顿时笑开了花。父母就等着儿子这句话。李花红心里很清楚，亲家母有这个意思。亲家母那次带着霞霞到松江镇来，跟李花红说了一个晚上。亲家母是个通情达理的人，姚向东这个大女婿是个好女婿，杏花也是有貌有才的好姑娘。肥水不流外人田。向东不能老是一个人过下去，霞霞大了，再过一年要上小学了。霞霞不能没有妈妈。她想把杏花给向东续弦圆房。听到这个消息，向东的父母反复掂量亲家母的话。两人说来说去，觉得这个事儿亲家母说得有道理。杏花马上也是要拿到大学文凭了，文化配得上。杏花长相还是走得出去的。向东虽是县里的干部，身边有杏花，不丢面子，也算得上是门当户对。姚建国与李花红想来想去，总觉得不好跟儿子开口。儿子与菜花的感情做父母的心里清楚。那是什么感情？那是救命之恩，儿子向东的血管里流着菜花的血呢！现在说这事，儿子会是什么反应，父母心里没有数。

　　这次春节，姚向东在家里过了一个完整的假期。虽然姚向东应酬很多，但家里人聚在一起，还是有机会说这件事的。但姚建国与李花红一直开不了口。倒是李花红给丈夫姚建国提了一句，说这些年，杏花一直住在向东家里，杏花就像姐姐一样照顾向东的生活。说不定向东早已跟杏花有那层意思了。只是姐夫与小姨子这层特殊的关系，这层窗户纸不好捅。李花红这一说，姚建国这个当父亲的有了信心。于是，等到姚向东离开家的这一刻，当父母的终于下了决心。姚建国朝李花红使了个眼色，喊住儿子姚向东，捅破了这层窗户纸。于是就有了父母与姚向东的对话：“杏花懂事！”母亲说。

　　“杏花肯学习！”父亲说。

　　“杏花是个好姑娘！”父母异口同声说。

　　“杏花是个好姑娘，但杏花是我的小姨子呀！”姚向东说。

　　“小姨子续弦更好！”父亲说。

　　“亲上加亲。肥水不流外人田！”母亲见儿子向东有些犹豫，心里着急。

　　“这什么话呀！谁说的？”姚向东也有些急了，急不择言。

　　“你丈母娘说的！”母亲一听，把姚向东的丈母娘抛了出来。

　　“丈母娘？”姚向东一脸的疑惑。

　　父亲姚建国见儿子姚向东有些认真起来，朝妻子李花红瞥了一眼说：“花红，也没什么，我们只是传话筒。你把杏花妈与你说的话当着向东的面再说一遍。”

　　李花红把胡少香的话说了一遍后，语气挺认真：“向东，你丈母娘说的话不无道理。你刚才也说了，杏花是个好姑娘。既然是个好姑娘，续弦不是挺好的吗？”

　　“爸！妈！你们不懂！”姚向东语气也认真起来。

　　“你懂！你说说道理，当父亲的听你的！”姚建国目光盯着姚向东。

　　“对！你懂！你说说！”李花红在一旁给丈夫帮腔。

　　姚向东望望父亲，看看母亲，他知道父母是为了自己好。菜花已经离家出走五年了，父母心疼儿子一个人生活孤单，希望霞霞早点有个妈。想法是好的，但婚姻不是儿戏。这事儿得慢慢来。何况，姚向东心里有数：徐凤霞已经调到陵阳来了，以后怎么处下去？徐凤霞也是个好姑娘，再说欠她徐凤霞的，还真欠她的！杏花也是个好姑娘，丈母娘也是一片好心。肥水不流外人田，这话说起来有些俗气，但丈母娘一辈子在山沟沟生活，她说的是心里话。想到这话，姚向东不置可否，朝父母笑笑：“婚姻大事容我多想想！”说完，拎起大包转身往门外走，边走边说：“谢谢爸妈提醒！”

　　“爸妈不逼你！你是县长了，你多考虑。”父母跟着往外走，边走边说。

　　姚向东连连点头，脸上虽然一副轻松的样子，但心里沉甸甸的。