姚向东有意晚下班，跟远在深圳的卫国通了电话。从电话中，姚向东听得出来，卫国和桃花很着急。他们为找菜花，真是不惜一切代价。他们拿出几万元专门购了一台大哥大；他们丢下手头的项目，到深圳菜花留条说的宁静秀丽的地方去找；他们动用各种方法千方百计打听近期失踪人员案件情况。根据种种迹象表明菜花很有可能去了寺庙和尼姑庵。他们一家一家去找，去打听。一天过去了，菜花的消息一点也没有。

　　姚向东与卫国通完电话，忧伤不已。菜花上周还好好地与自己通了长途电话，现在说没就没了。虽然从信中分析，她这是为了别人，说直白点，就是为了姚向东的幸福，选择了离开，很可能是到尼姑庵出家剃度当尼姑去了。但去了哪家尼姑庵呀？深圳那么大，又处于大发展阶段，到处都是建设工地，混乱得很，到哪儿去找。好在卫国和桃花竭尽全力正在寻找，但这是大海捞针呀！姚向东心中的这块石头变得越来越沉重。

　　自从接到菜花出走的消息后，姚向东整个人如同生了一场大病，走起路来都有些摇摇晃晃的。钱菜花是自己的妻子、亲人，突然失踪了，他心如刀绞。但这么大的事儿只能自己先扛着。向东没法跟亲朋好友去说，也没法去给组织汇报。总之，菜花究竟去了哪里，都只是猜测，心里没有底，只能闷在心里。这么大的事儿闷在心里，姚向东都快憋得喘不过气来了。

　　姚向东焦头烂额。

　　姚向东只能等待。

　　姚向东拉灭了办公室的电灯。办公室里黑洞洞的。从玻璃窗映进来的昏黄路灯光亮把窗外的竹枝影子投射到地面上。微风吹拂着竹枝悠悠地晃动，竹影也在地面上波纹似的时亮时暗。姚向东拎着公文包，出了办公室门，正要拉上门，望着办公室地面上晃悠的竹影，停住步子，目光足足凝着地面上晃悠的竹影有一分钟，这才砰的一声锁上门，步履蹒跚往家走去。

　　春天的夜风还有些凉气。姚向东一点也没有感觉。虽然通往机关住宅大院的路都很平坦，但姚向东心里想着菜花的下落，尤其是刚才与卫国通话，知道仍然没有妻子菜花的任何信息，心里的那块担心的石头悬得更高了。他走着脚似乎有点儿不听使唤，深一脚，浅一脚的。快到住宅楼梯口，他连咳嗽几声，振作精神踩住楼梯踏步一步一步往上走。刚走到二楼，就听到自家三楼方向传来小孩凄厉的哭声。

　　哭声高一声低一声的，时而声嘶力竭地叫唤，时而断断续续地抽泣。

　　姚向东知道，这是霞霞的哭闹声，霞霞又想妈妈了。

　　姚向东从对妻子菜花的担忧中清醒过来，赶紧加快步子，噔噔噔地两个台阶一步往上跨，很快来到自家门口。正要从包里掏出钥匙，门吱呀一声开了。杏花满脸笑容地从姚向东手里接过公文包，嗔怪地说：“姐夫！今天怎么回来这么早呀！”

　　“今天没有应酬！”姚向东一步跨进屋里。

　　丈母娘胡少香正在沙发上抱着霞霞哄，嘴里不停地念叨：“霞霞好！霞霞不哭！妈妈过几天会回来的！乖！霞霞乖！”

　　姚向东赶紧走过去，从丈母娘手里接过霞霞，嘴里吹着口哨，强装着笑脸对霞霞说：“我们的霞霞不哭！看，谁回来了？爸！爸爸！”

　　说这话时，想到胡少香刚才哄霞霞说的妈妈过几天会回来的，心里一酸，眼眶里差点溢出泪水。姚向东抑住心中的悲痛，只能身不由己地重复着丈母娘的话：“霞霞，妈妈过几天就回来！霞霞，妈妈过几天就回来了！”

　　胡少香从沙发上站起身，把霞霞屁股上的尿布往里掖了掖说：“向东，菜花这一去也有好些日子了，应该有三个星期了吧。”

　　霞霞似乎听懂了向东说的话，不哭了，眼睛里泪水涟涟，目光盯着姚向东的脸庞，小嘴不停地嚅动着。姚向东轻轻地拍拍霞霞的屁股，对胡少香说：“快二十天了。”

　　“什么时候回来？”胡少香语气有点焦虑，声音高了些。

　　“还没有定日子！”姚向东对丈母娘撒了一个谎。他心里明白，妻子菜花出走了，现在正在找，自己心里没有底呀。他知道霞霞想妈妈，丈母娘想姑娘，自己只能善意撒谎这么说。他不能告诉丈母娘菜花出走了。他不想让丈母娘伤心。万一丈母娘伤心气坏了身子，霞霞怎么办？姚向东甚至往好处想，万一过几天，卫国和桃花找到了妻子菜花。菜花回来了，丈母娘病了，自己怎么给妻子菜花交代？姚向东心里急死了，他只能往好处想，顺着事儿说，走一步看一步。

　　霞霞的小嘴还在不停地嚅动。胡少香朝杏花喊了一句：“杏花！”

　　“哎！”

　　“人在哪儿？”

　　“在厨房里。”

　　“你这丫头，手脚不能麻利点儿！”

　　“妈！知道！正在给霞霞泡奶粉呢！”

　　“好了没有？”胡少香说着，朝霞霞噘了噘嘴，“霞霞，我们喝奶了！”说完，从姚向东手里抱过霞霞。大概是丈母娘的手碰到了向东的手，向东的手凉冰冰的，胡少香有些吃惊地问：“向东身体不舒服？”“没有呀！”

　　“你这手这么凉？”

　　“可能刚从外面回来！”

　　“忙归忙，也要注意身体呀！”

　　姚向东听了一股暖流涌上心头。丈母娘疼女婿，姚向东一直有感受。但此时听到胡少香的问候，心里想到远在深圳出走的妻子钱菜花的处境，心里一愣，脑子一蒙。姚向东的心里特别难过，他感到对不起胡少香老人家。但姚向东心里清楚，要是把菜花出走的消息现在告诉丈母娘，更对不起丈母娘。

　　杏花拿着泡好的奶瓶走过来，把奶瓶递到母亲手里说：“我刚试过，温度刚好！你再用手摸摸！”

　　胡少香朝杏花瞥了一眼说：“杏花，你姐不在家，要有点眼头见识，还不赶快给姐夫热饭。”

　　杏花对母亲偏爱姐夫，心里有些不顺畅。但姐夫就在身边，她不便说，只是沉着脸：“妈！饭已热在锅里了！”

　　“我自己来！”姚向东一听，赶紧往厨房去。杏花紧跟在向东屁股后面往厨房跑，边跑边自言自语：“丈母娘惯女婿！”

　　向东听在心里。向东知道杏花抱着感恩的心理，对自己不错。但杏花毕竟是小姨子呀，她是个热情奔放的姑娘。但她怎么知道把握好姐夫与小姨子之间相处的分寸呢！这也是个家庭难题。记得有一次出门上班，他和杏花走到杉树林里，杏花抢着帮向东拎公文包。姚向东当时脸都红了，但不好明说。他不便让杏花给自己拎包，也不需要杏花给自己拎包。但当时，杏花心里肯定有些不太理解。杏花当时完全是出于对姐夫的感恩。毕竟利用关系把杏花从鱼头村那穷山沟里调到陵阳县城来工作。这是一件不容易的事。多少年来，中国的城里人与乡下人，特别是大山沟里的乡下人那可不是一个层次，不是一个等级。不要说城里人看不起乡下人，就是乡下人自己也看不起自己，心里很是自卑。想从乡下人变成城里人，那是鲤鱼跳龙门，那是乡下人一辈子的梦想。姚向东知道自己当时也疯了心地往城里钻。自己曾经想过，只要能跑到城里去工作，哪怕是去扫马路也是开心的事。杏花从鱼头村到陵阳城，从农民到酒厂的会计，杏花心里高兴，她当然要感激姐夫。她以为帮姐夫拎包就是帮姐夫做点事儿。还有上次的家宴。杏花跟向东喝酒较劲。杏花她不是给姐夫难堪，她是想让姐夫多喝点酒，心里开心开心。想不到，一不小心，把姐夫喝得烂醉如泥。

　　胡少香当面怪杏花，背地里说不定没有少骂杏花。杏花想想，母亲总是向着姐夫。自己怎么做，才是对姐夫的感激？姚向东明白，杏花拿捏不住这个分寸。这不能怪杏花。听着杏花在身后自言自语地说丈母娘惯女婿这句话，姚向东接着这句话劝慰杏花：“杏花，你妈生了你们三朵花，哪朵花不心疼呀！哪朵花都喜欢。”

　　“我说的是女婿你！”

　　“你吃醋啦？你别忘了，我是你哥！”

　　“对了，你不说，还真不把你这个哥当回事！干哥也是哥呀！我妈她重男轻女。”

　　“重男轻女？”

　　“对呀！”

　　“姐夫要批评你了。你妈要是重男轻女，把你们三朵花儿浇灌得这么鲜艳漂亮？”

　　杏花听了，脸上有些微微发烧。她转了个话题问：“姐夫，姐在深圳病看好啦？”

　　“没有。”

　　“都快二十天了！”

　　“是呀！深圳是个大地方，看个病不容易。再说卫国桃花不是到处找专家嘛，总要费点儿时间。”

　　“那还得有些日子？”

　　“可能吧！”

　　“霞霞想妈妈了！这些天老是哭闹，我看妈也是挺烦心的。”

　　“给你和妈添麻烦了！”

　　杏花点点头：“我和妈两人照顾霞霞，应该没问题，你放心。只要菜花姐病好了，大家就都开心了。”杏花说着碰了一下向东的胳膊说：“姐夫你去餐桌坐会儿，我一会儿把饭菜端上来。你去帮忙照顾霞霞。姐夫，霞霞想妈妈了，你这个当爸的哄哄也行。”

　　“没事！我来热饭，你去帮妈照顾霞霞。”姚向东说着，朝客厅望了一眼。

　　灯光亮堂堂的。明亮的灯光映着姚向东有些发黄花白的脸庞。杏花望着灯光下的姚向东脸庞，有些吃惊地说：“你脸色不好呀！”

　　“怎么啦？”

　　“脸上有些发黄，发白！”

　　“可能是灯光映照的。”

　　“最近，你们办公室工作繁杂，你又要负责陵阳大道的拓宽改造，你可要注意休息，千万不要太累了。”杏花说着，在锅台上熟练地忙起来。

　　“没事！”姚向东嘴上轻松，心里有数。这两天知道妻子菜花出走的消息后，饭也吃不下，觉也睡不着，最难受的是妻子菜花出走的消息只能闷在自己的心里，谁也不能说。姚向东知道，说了就要解释，怎么解释呢？再说，担心归担心，说不定菜花想通了，或者找不到出家的地方又回来了呢，那不是虚惊一场？他不想让亲朋好友担心，也不想给组织找麻烦。等等再说。虽然姚向东知道纸包不住火，但只能包住一天算一天。

　　姚向东知道自己的脸色很难看。这么大的心思藏在心里，脸色好不起来。要不，昨天晚上为什么要喝上几两茅台酒装醉。今天没喝酒，脸色没办法装。难怪丈母娘从自己手里接过孩子时碰到自己冰凉的手有些吃惊。不能让丈母娘、小姨子看出破绽来。姚向东强装笑容，朝霞霞走过去，对杏花说：“麻烦杏花了！”

　　“姐夫，家里人说啥客气话。”杏花望望姚向东的身影轻轻地说。

　　杏花的心里很矛盾。她知道感恩姐夫，就像向东感恩姐姐一样。但母亲总觉自己这个当小姨子似乎对姐夫做得还不够。母亲总是提醒这，提醒那的，这让杏花有一种说不出的滋味。杏花知道，自己毕竟是向东的小姨子呀。姐这些日子又不在家里，杏花常被母亲说几句，真有点不知所措。

　　吃过晚饭，姚向东心事重重地回到了自己的房间。