转眼。“老地方酒肆”已经经营一年多了。除去日常基本开销和租金，魏子明几乎没攒下钱，甚至租金都是费心巴力凑齐的。原因是一些所谓的主顾们喜欢吃饭签字，大笔一挥，多有面子，至于何时结帐，那就要看看心情如何或者手头是否宽绰了，欠帐倒欠成了大爷当当。魏子明面子窄，不好意思要，只要能挺过去他就尽量支持，周转实在困难，到最后都是为难自己。时间长了，被人抓了弱点，当街一群小混混，便常来吃霸王餐，他们胡吃海喝一顿以后，胡乱签下狼，虎，豹等号子，若看出有催着要帐的意思，便在临散席时，佯装大打一架，作鸟兽散。害得魏子明常常愁眉苦脸地盯着一堆账单发呆，无计可施。

一日正午。洪力世领着薛竹等几个人走进来。魏子明一时无措。自从上回在加油站被他这个舅舅一顿奚落后，魏子明再没见着洪力世，也不想见他。只是心底里憋着劲，一心想做个样子给他看看。洪力世从姐姐洪丽芬那里听说魏子明开了这么个饭店，想想这小子蔫不拉叽的，怎么滋出股尿，说不准能结交什么人做点什么，自己抽冷子瞅瞅，说不定瞅出什么门堂来。洪力世看看魏子明，见他愣愣的，不言语。便皮笑肉不笑道，“怎么？连你亲舅舅都不认识了，我来吃饭，给你捧捧场。”魏子明心一热，有些不好意思。赶忙上前，紧着说，“今天我请客，不用你结账！”洪力世脱口而出：“我本来就没想结，到你这还跟我算账，你欠我的还说不清呢？我看看你小子有点出息没！”魏子明被噎住，一时不知如何作答。

天有不测风云。对魏子明来讲，还是屋漏偏逢连夜雨。这一年，那场著名的“非典”疫情来势汹汹地光临滨口市了，无论谁从外地回来，即刻都要被隔离。空气中，似乎到处弥散着疫情和消毒水的味道，人们纷纷戴上口罩，只露出一双双怀疑的眼睛，人人之间不得信任一样尽量避免接触，谁要是在生人前打个喷嚏，甚或吐沫星子喷到谁身上，那都是要遭天谴，受白眼的，人们都尽量避免在公共场合相聚，饭店里的客人更是门可罗雀。魏子明成天愁眉苦脸唉声叹气，愈发憔悴，让人侧隐。过了一段时间，老赵，王姨，小四川，小玲实在看不下去，不好意思闲着干拿工资，他们知道魏子明无论怎么困难都会硬挺着不会辞他们的，就私下里商量，让王姨一个人留下，她家里最穷，并且包子做得好，没客人时，可以在店门口卖包子来维持，偶尔有零星的客人，魏子明帮一下手就行了，等到疫情真正过去了，他们立马就回来。当他们把这个想法主动跟魏子明提出来，魏子明的眼泪都要下来了，可是眼下实在没有更好的法子，只得点头同意了。

已经过去2个多月了，非典还像是滚滚红尘一样一眼望不到尽头，它持续地加剧着人们的恐慌，街上的行人越来越少，王姨的包子也卖得越来越少了。魏子明拿着一捆账单，天天出去要账，都是空手而归，不知那些人是不是借口躲着非典来躲着他，都不见踪影。他与王姨两张苦瓜脸相对而视，就像灯捻上两支即将燃尽的分叉头，榨着最后的油渍，似乎虚弱得一吹就灭了。终于王姨说，不能再挺了，关门吧，我也走吧。他默默地给王姨算好了工钱，又加了500元钱，王姨不肯要，两人来回推了几下，王姨终拗不过收下，背过身用围裙抹了眼角，低着头匆匆地推门走了。那门随后扇乎着。魏子明的心也跟着扇乎着，他觉得自己的血一下子都被抽干了。他四下看着，看着空洞洞的“老地方酒肆”，一种强烈的孤独感一下子穿透了他的骨髓，他蜷进一个墙角，眼睛直直地发起呆来——

突然，店门四敞大开，那些欠账的人涌进来，他们蹦着，跳着，欢呼着，大声小叫，非典过去了，终于过去了，我们活过来了，我们来了，我们开个庆功宴吧。他们每个人手里都拿着一摞摞钱，对魏子明嚷着，牛气哄哄地，快把帐单拿来，快把帐单拿来，我们要清帐，阎王爷可不欠小鬼的帐。魏子明兴奋得不知所措，赶紧清账，结果每个人都一分不差。他捧着一大堆钱，一下子冲出店外，只见外面万丈霞光，耀眼灿烂，天空湛蓝一片，空气清洌得像刚下过一场大雨，他深吸了一口气，从心往外地发出一声啊的大喊，欢畅无比。他要立刻就见到季思怡，他要给她最深的拥抱，他要给他最深的一吻，管别人怎么看呢，管别人怎么说呢。等到了电视台，季思怡已笑吟吟地等在楼下，就像事先知道他会来似的。气喘吁吁地说，我们快去找你表哥，快去把钱还他，我一分钟都不能等了。季思怡赞许地点点头。他们立刻脚下生风地去找季世炎。季世炎正在办公室翘着二郎腿，怡然自得地望着窗外。魏子明一路紧搂着钱，胳膊已经酸麻了，他哗啦一下，把怀里的钱一下子倾泻到办公桌上，如释重负地长吁一口气，然后豪情万丈地对季世炎说，我不欠你了，我终于不欠你了。季世炎十分惊诧地站起来，一脸怀疑。魏子明虽然对他没什么好印象，但想了想，还是上前紧紧握住他的手，一迭声地说，谢谢了，谢谢了！谁知季世炎扫兴地一挥手，恼羞成怒地说，你胡扯什么，我是冲你吗，冲你一毛都不行。魏子明不在意，随他怎么说，反正把钱还清了。他一把扯过季思怡的手就往外走，季世炎在身后气急败坏地一个劲喊！他们嘻嘻哈哈着，即刻忘记了刚才的不快，壮观的码头，高耸的吊车，处处都像是欢呼的手臂，蔚蓝的大海也泛着和煦的浪花，止不住地雀跃，向远去的航船挥手致意。忽然，魏子明脚下一滑，一下子掉进大海，他不会游泳，立刻瞎扑腾起来，直削削的码头全是混凝土灌制，无法攀援，他惊恐万状。季思怡急得直跺脚，哭喊着，四处张望，她看见季世炎在大落地窗户上往下看，立刻嘶声裂肺地喊他来救。季世炎在楼上嘿嘿笑着，一副幸灾乐祸的样子，反而招手让季思怡上楼来。魏子明扑腾了一阵，咸咸的海水呛着喉咙，蒙着双眼，力气渐渐没了，他挣扎着，依稀看到季思怡挣脱季世炎也要往下跳，他拚着最后的力气，向她喊叫，不要，不要——就在他即将沉没的最后一瞬间，他看见季思怡纵身一跃，一道白光掠过，像那远古的精卫，跃进广袤的大海——

魏子明一下子醒来，惊出一身冷汗，头痛得要炸裂一样，积蓄已久的泪水一个劲地想往外流，却被心底焦灼的火焰炙烤干了。眼前的景象让他心急如焚，他喃喃自语着，“老地方酒肆”眼看着就这么黄了，这一黄，那欠的账更是没法要了，借来的10万元钱，可怎么才能还上呢？从拿到钱的那一刻起，他的心底里就冒出一个声音：还钱，还钱，还钱！每天像边鼓一样敲打着他，让他备受折磨。虽然季思怡从不提半个字，但这10万元钱就这么泡汤了，自己落得这样的下场，如何面对她呢？接下来，他该怎么办？他真想一个人远远地走开，走到一个荒无人烟的地方躲起来，可是世界之大，哪里是藏身之处呢？

（未完待续）