不久，四个女人的丈夫都被“假释”回来。她们孤独的生活、生理周期和封闭的内心世界，全被丈夫们搞得动荡不安、紊乱而支离破碎。辛永林在她们的抱怨中得知，被“假”回来的丈夫们，上到国家民族下到父母妻子，什么责任都被“假”掉了，只有床第那点事仍真金烈火。他们不敢提出补偿工资、赔偿各种损失的要求，夜以继日地补偿失去的性爱。十年前的那个文质彬彬、善解人意的丈夫不见了，聪慧的大脑蜕化了。十年牛棚把他们变成发情的公牛，一次排精量竟是以前的数倍，决不为少精、死精、不孕而发愁。女人们苦守十年，不知需要丈夫们的温情和智慧、还是性能力和精子。几十年之后，国外一位学者在蝙蝠身上发现了相似的秘密：越是聪明的蝙蝠，生殖能力越差；而生殖能力越强的蝙蝠，脑子就越笨。而生活环境和生活方式，才是决定这两种能力的条件。四个女人开始讨厌色魔丈夫，集体住进棚厦，不做他们泄欲和生育的工具。丈夫们都被划定活动范围，胡同外一步之遥就是楚河汉界。他们每天守在胡同外面马路边上，望眼欲穿地盯着胡同口。妻子们一出来，他们或大声咳嗽、或朗诵诗词示爱。妻子们不搭理他们，他们也不敢越雷池一步。但是，四个女人还是晚了一小步。她们晚了一小步，丈夫们如同人类登上月球那样迈出一大步。他们不是蹲了十年牛棚，而是纪昌盯了十年虱子腿，搭弓试射就一箭中的。四个女人堪称四块神奇的土地，哪怕从史前的猛犸象冻尸内抠出把草籽撒进去，照样生出郁郁葱葱的史前植物。她们住进胡同里的第二天，钟玛率先出现妊娠反应，嗜酸成性狂呕不止。这些年，钟玛都把例假这码事淡忘了。另三个女人怀疑，她那小男人再强，也无法改变“本”小“末”就小的自然法则。她们按时间一算，认为她肯定在“刷油”那里借成了种。钟玛讲笑话转移目标，说：“这十年，我男人树干上没长年轮，都长到树杈上了。”这不但无法自圆其说，更加深了另三个女人的怀疑。钟玛开始显怀了，三个女人也呕吐得死去活来。钟玛是不是在栀子那里借成种，再也没人关注。

杨树房被假释之后，他的“麻风病”并没由阳性转为阴性。他仍被限制活动范围，定期向辖区派出所汇报，只不过是将小监狱换成大监狱，打开铐子，扩大了放风范围而已。那天，收音机里一句“冬天到了，春天还远吗”的格言，让他听成“假释到了，真释还远吗”。没过几天，他果真自由了。让他遗憾的是，入狱前没能让妻子怀孕。出狱后，他完成的第一件大事，就是成功地让妻子怀孕，即将实现改良矮人家族的愿望。他马不停蹄地针刺身上的特定穴位，全力以赴还原《再论基因》。他把穴位刺得红肿发炎，直到形成溃疡，也没还原出一个字。他认为，要想还原《再论基因》，还要还原特定环境。当形成条件反射之后，也许能恢复记忆。他向有关部门提出申请，要求重返监狱，去回忆、还原一本学术著作。几个人把他带到精神病院，检查后给他办理住院手续，他幸亏借上厕所机会逃之夭夭。假如在精神病医院里再呆十年，这辈子就完了。他取得妻子同意，将卧室改成牢房。他穿上自制的囚服，戴上自制的镣铐，让妻子充当看守，定时放风、审讯、交代罪行，挖苦叱骂，拳脚相加。吃饭时，妻子从小窗口递进漂着死蟑螂的白菜汤，发霉的窝窝头。他用手纸书写长卷，慷慨激昂地歌唱，热血沸腾地背诵语录，虔诚地面壁忏悔。当他进入到“阶下囚”状态，在特定穴位上一连刺了几百针。他只唤醒了“宰轮机人”四个字，还原为《再论基因》，多一个字也刺不出来了。他就像不法采挖者乱挖冬虫夏草一样，在全身乱刺乱扎，仍还原不出一个汉字。就算能把六十万汉字刺出来，也得把自己刺成一堆肉松。

杨树房在报纸上看到一则消息：在胡安藏金的“鲁滨逊·克鲁索”岛上，经过数代寻宝人几百年的挖掘，仍一无所获。对岛上是否藏有黄金的猜测，人们开始怀疑，直至绝望。他也曾经把自己当成“鲁滨逊·克鲁索”岛，坚信他的著作就是埋在体内的黄金。现在他也开始怀疑，自己那六十万文字是否真的存在。从不向命运低头的他，也没了底气。他本想拿出一本大部头做为见面礼，等到正式平反之后，堂堂正正地回到研究所。现在，他只好空着双手顶着一颗空白脑袋，硬着头皮回到单位。让他没想到的是，现任研究所书记兼所长的，正是当年灭绝人性地整他、摧残他、置他于死地的正教授！正教授像见到多年不见的老朋友，热情地接待他，请他喝酒。酒足饭饱，正教授遗憾地说：“老杨，所里的编制已经满额，刚分来的一位工农兵大学生只能扫厕所。看在老同事面子上，你帮助那位大学生清理手纸吧。”见他露出惊愕的表情，正教授哈哈大笑，指着墙上“科学、发展、进步”六个大字说：“老杨，时代在进步，你落伍了！这种工作，以前的我都能干，现在的你就不能干了吗……”没等正教授说完，杨树房愤然离去。他边走边发誓，即使永生永世摘不掉矮人族帽子、即使社会再退回到茹毛饮血时代，他再也不搞什么科研了。他要在有限的生命旅途中，当一只忙碌而充实的蚂蚁，做一种简单而又实在的工作。看老婆每天挺着大肚子，起早贪黑地在胡同里拧绳、到大菜市当装卸工、到煤厂做蜂窝煤，他一分钟也坐不住了。他身体仍结实、灵巧，上大学之前就当过架子工。他来到一处建筑工地，当上了架子工。

杨树房不管干哪项工作，都和搞科研一样认真严谨，干哪一行就是哪一行的专家。在他眼里，现实中的任何东西都是斜的、歪的、松动的、颠倒的、重复的、愚蠢的、绊手绊脚地放错了位置，都需要他去修正和改进。他发誓不再搞科研，连自己都骗不过。他在工地干了不到半个月活，就改进了立杆、斜撑、系杆的传统连接方法，既省工省料又安全。他打眼一看，就发现搅拌机、卷扬机这些传统建筑机械在力学配置上的弊端。他甚至对瓦工师傅传统的“一顺一丁”“满丁满条”的砌合方法，都提出了不同意见。很快，他就当上了架工班班长。

那天下班之前，工地负责人接到上级通知，要在建筑过程中的六层楼框架上，再增建两层楼，而且工期不变。负责人命令杨树房，务必于明天下班之前，带领架工班搭建完两层脚手架。杨树房说：“这不行，做大横杆用的杉篙严重缺料。”负责人不置可否地说：“我说行就行，用杨木杆代替杉篙。”杨树房解释说：“杨木杆脆弱易断，只配搭建厕所和工棚，绝不能做承载脚手板的大横杆。”负责人和他开玩笑：“你是杨树房，也一直没倒。”他严肃认真地说：“这是两回事。如果脚手架突然断裂，导致脚手板坍塌，将造成重大人员伤亡事故！”负责人轻描淡写地说：“多加几倍小横杆就行了。”杨树房急了，大声说：“小横杆再多再结实，只是在大横杆的绝对承重作用下、才能起到局部承重作用！我们要讲科学！”负责人大笑后反问：“要是讲科学，你不回研究所当研究员，来我这里当什么架子工？”杨树房无言以对。收工后他没离开，怕被负责人发现，藏在六层框架托梁模板后面。当工地空无一人时，他才从顶层悄悄下来，到料场扛上几根杨木杆，在脚手架顶端搭起一段脚手板，进行承重试验。他如果不测定出科学合理的数据，就不能为工人们提供安全的承重极限。他把第一包水泥搬上脚手板，脚手板发颤。他把第二包水泥搬上去，脚手板下弯……他刚把第五包水泥搬上去，“喀嚓”一声，杨木大横杆从中间断裂，他笔直地坠落下去……地基下面十米深的位置，正好是井坑孔桩底部。孔桩底部正中间，笔直地竖立一根两米长的螺纹钢筋……他一声惨叫落进井坑底部，拇指粗的螺纹钢筋，从他两腿之间的会阴处插入，再穿出右胸……他整个人被钢筋穿透，钉在井坑里面动弹不得。

这惨绝人寰的疼痛，让杨树房的头脑格外清醒。只要一息尚存，他就要观察思考，有一线希望也要自救，一定要活下去。他发现，这是一座仅能容下一个人的柱状井坑，刚好被他身体塞满。即使井内没有钢筋贯穿他的身体，如果没人施救，靠个人的力量根本爬不上去。此时，工地空无一人，即使组建一支万人抢救大军，也无济于事。况且工地上大门紧锁，打更的老师傅早已喝得烂醉如泥。当又一阵疼痛大潮涌过，他缓缓地睁开眼睛。他看见近在咫尺的钢筋细密螺纹凹槽内，残存着红白相间的粉末。白的是骨屑，红的是肉末。他脚下湿湿的，是不断流下来的鲜血。他心脏越跳越慢，就像漏油的油泵。他知道，自己这回真要完蛋了。就在他即将昏迷的时刻，他感到体内那根无情的螺纹钢筋，变成一根巨大的银针。他根据位置判断，“银针”从会阴穴刺进，从右前胸气户穴穿出。他感到浑身一阵灼热，呼啦一下，就彻底恢复了记忆。那六十万个汉字就和爆玉米花一样，一下子填满了井坑，把他战胜死亡的信心托举起来。他稍稍活动一下双臂，感到仍有力气。他当架子工班长的爬杆技能，此时才真正有了用武之地。他双手紧握钢筋，一寸一寸地向上拔离身体。那常人无法忍受的疼痛，如同无数根钢筋，无数次地在他的会阴穴和气户穴穿进穿出。附着一层骨末和肉屑的钢筋太滑腻，他双手稍一松动，身体就无情地滑下坑底。他那被穿得千洞百孔的五脏六腑，不知又被穿了几多少遍，终于把自己拔离了井坑。拇指粗的伤口贯穿他个整个身体，竟没出现大出血，算是生命奇迹中的奇迹，不幸中的万幸。

闻到血腥味的大黄狗来到井坑旁边，吓的“嗷”地一声跑回去。打更老师傅被狗牵来，看见血肉模糊的杨树房、涂满骨屑肉末鲜血淋漓的钢筋，也差点儿跌进井坑。老人与狗踉踉跄跄地跑出工地，赶紧打电话叫来救护车，将奄奄一息的杨树房送到了医院。

医院里，八位医生和十几位护士，进行一场惨不忍睹的大抢救。杨树房的腹腔、胸腔被同时打开，输血和输液同时进行。钢筋洞穿了膀胱、撕裂了小肠和结肠系膜，又穿过胃部、隔肌、刺穿右肺后又刺断两根肋骨，再刺出胸部体外。他整个胸腔内盛满血水，腹腔被食物、粪便、尿液、血液搅和得一塌糊涂。护士们给医生们擦汗，还为他们擦泪。医护人员情绪难以稳定，手术几次差点中断。他们相互鼓励稳定情绪，迅速为他止血、清创、修补再造破损撕烂的脏器。大家经过触目惊心的二十多个小时奋战，为他所做的清创缝合手术才成功结束。

杨树房创造了生物学上的生命奇迹，也成了残疾人。让他无比欣慰的是，他恢复了全部记忆。出院回家后，他夜以继日地工作，将六十万字的《再论基因》记录整理出来。十分可悲的是，他呕心沥血整理出来的著作，只是在监狱里正话反说的原稿。除了《再论基因》四个字，其中暗藏的精华和尖端理论，全被钢筋那致命的一穿而烟消云散。他仍不甘心，背着书稿挨家出版社去碰运气。许多编辑只看了半页书稿，就笑个不停。他在报纸上又看到了最新消息：鲁滨逊·克鲁索岛上的六百桶黄金，将由智利的瓦格纳公司挖掘出来。这些黄金折合成现金，价值将高达一百亿美元。而他的著作不但一文不值，更像一个疯人的谵语。

对于杨树房来说，科研如同大自然的潮起潮落，每当落到枯潮，就是涨潮的开始。他重新振作起来，又拣起被耽误的课题。他在前两篇论文的基础上，继续撰写第三篇论文：《论哺乳动物的嗅觉受体与特殊的确认机制》。论文写好后，他寄给一位仍健在、曾对他充满期待的院士。院士给他寄回一份资料，他看后才知道，他的研究已经落后国外同行十几年，早没了价值。他的《再论基因》，变成了二氧化碳代谢到臭氧层，头半生的学术研究以彻底失败而告终。

杨树房从实验室回归到社会，这才将妻子与小白鼠等小动物分来。他站在人性的角度看待妻子，感到深深的愧疚。他一直不知道在妻子钟玛身上，曾经发生过余波和炒黄豆的故事。他一直认为眼前的一切，都来自当初对研究课题的正确选择。否则美丽高大的妻子，绝不会被他所吸引，更不可能和她结婚。他现在才承认，假如妻子不和他结婚，完全是另一种人生。由于他课题研究的失败，也给妻子带来了无法改变的痛苦与灾难。他的人生，退了个露出海底沉船残骸的大枯潮。海鸥的鸣叫重新唤起了他的信心，涨潮风为他鼓起继续拼搏的风帆。为了妻子和儿子，他也决不放弃科研。他又确定了新的研究课题，在《再论基因》的歪理原稿基础上，进行攻克癌症的研究。他大胆设想，通过对酶的激活继而产生催化作用，修正导致人类产生癌细胞基因，踏出一条彻底征服癌症的途径。他又呕心沥血苦战三年，终于完成了理论新著《新人类的新曙光》。他和上次一样，一瘸一拐地背着沉重的书稿，到各家出版社游说，推销自己新的科研成果。编辑们虽然忘记他的名字，仍记得他的身高。只要有一个人看见他矮小的身影，就打电话相互告知：“再论基因又来了，赶紧通知门岗，千万别让他进来！”

能进到出版社大门，都成了杨树房的奢望。他在出版社大门外摆满稿子，大声朗读著作，进行最后一搏。人们把他当初成精神病，叫来城管踹了摊子。

在杨树房居住的科研小屋里，绊手绊脚地堆放着几麻袋手稿。过去走红时，他的手稿被人当成宝贝，一页纸就可以换个正教授职称得到一座别墅。现在，这些废纸白给都没人要。他以前都不保留手稿，现在更没有保留的价值。如何处理这些手稿，比他找出版社出版还难。他和钟玛居住的小区是棚厦区，明里是社区管理，暗中是火神爷说了算。最简洁的办法，是用火消灭这些书稿。但是，这等于在油库里举行篝火晚会。如果用水来解决问题，如同那种放自四海而皆准的真理。那天，妻子刚卖完咸菜，家里闲置几口大缸，里面盛着半缸咸菜汤子。他心一横，如同溺婴的母亲，把所有书稿摁进咸菜汤子里。那些没死书稿挣扎着漂上来，又被他狠心地压上大石头。他写字用的都是高级碳素墨水，即使被咸菜汤子浸透，文字更加清晰。他用棍子连捣几天几夜，到把书稿捣成蔡伦造纸时的糊状物。妻子足足推了五推车，才把那些纸浆掀进山根下的阴沟里。他的全部学术成就，只剩下几口空空的大缸！就连咸菜汤子，都被纸浆一滴不剩吸收干净。

杨树房科研失败后，开始思考自己的人生。他认为所有的失败，都是自我的失败。他在显微镜下度过的人生，放大的都是微观世界，因此才目光短浅。他一不该用个性捆绑天才，因此而召祸；他二不该口无遮拦，付出了个人无法承担的代价；他三不该用失控的才华，在人生的道路上自掘陷阱。他竟违背了一位科学家必须恪守的唯物主义原则，认为自己在实验中杀害了无数只无辜小动物，又没举行任何悼念仪式，因此才遭到了报应！他在学术上的最大成就，就是得到了高大美丽的妻子钟铃，又给他生下了儿子杨光。刚满三岁的杨光，身高就达到了一米五一，突破了历代杨家人的身高极限。儿子每长高一厘米，他就多出一分自信，就是一次零的突破。当又一次潮涨潮落之后，他又确定了新的科研目标。

身体残缺所激发出来的想象力，使杨树房的创造性思维格外活跃。他走出狭隘的学术范畴，决心用科研成果去改变大多数人的命运。他不再好高骛远，拟订了若干投资小见效快的发明项目：简易幸福提取杯。一句话创造亿元价值分离器。普通人活一百岁诀窍。让死人复生术。删除忧愁、烦恼、仇恨秘典。失明者极目千里望远镜。真情假意试纸。呈现多维空间反光板。闭经三十年可生儿子。吃海参鲍鱼只花泥鳅钱。游遍全球省钱术。按摩某穴位敢向猛虎挑战。劝君栽一棵好人长寿坏人短命菩提树。新阴阳宝鉴。幸福开心散。快乐无忧汤。人人成功药片等等。要使科研成功，光燃烧生命还不够，还得大把烧钱。关键时刻，又是妻子钟玛为他撑起了一片科研天空。她把孩子送给公爹照看，每天凌晨起来，到大菜市装车、卸货。回来吃完早饭，又去胡同里拧绳。晚上，她去煤厂加工四个小时的蜂窝煤。但是，她拼死拼活挣的这点钱，仅够丈夫买回几只小白鼠。她在亲朋好友之间游说，为丈夫筹集启动资金。她到处宣讲丈夫的坎坷经历、多舛的命运，博得了大家的同情。杨树房身处逆境、仍为大多数人拼搏奋斗的精神，让人由衷地敬佩。各家各户守着一个没有多少钱的存折，就如同守着个宝贝女儿；与其守成个不值钱的老处女，还不如逢上金龟婿及早嫁出去。再说，杨树房的科研项目太有吸引力。在很短时间内，钟玛就为丈夫筹集到三十万元启动资金。

杨树房在他居住的棚厦旁边，又搭了间棚厦做实验室。他将实验用品购置齐全，就一头闷在里面搞研究。实验室如同一间秘密监狱，他不许任何人进入，就连妻子和儿子也不例外。他一日三餐、排泄、睡眠，都在里面完成。

时间一长，投资的人们都沉不住气了。他们害怕自己辛辛苦苦积攒的血汗钱，都被杨树房屠宰小动物过了手瘾。为了不让众人失望，在一天深夜，杨树房破例开放一次实验室，请投资人现场观摩。人们一进实验室，仿佛进入到外层空间。他们在幽暗的光线下，看到了各种奇妙的情景和场面。在一只盛有电解质的玻璃器皿中，浸泡着几十颗鲜活的青蛙心脏。那些心脏仍在强有力地跳动，将化学溶液荡起层层涟漪。一串血淋淋的公鸡脑袋，用导线连接在扬声器上。只要揿动开关，扬声器里就传出此起彼伏的鸡鸣。墙边横放一块标有刻度的图板，上面画着几条白色虚线。一队被剔净内脏的小白鼠，沿着虚线来回奔走。玻璃缸里，几只金鱼在测绘。伏在角落里的绵羊，会给人相面。一条土狗，能用简单的句子与人交流。一只用猫身、獾首、蛇尾、鸭蹼拼接的新版四不象，在笼子里烦躁不安地盯着秒表。在敞口玻璃瓶子里，铺着一层神秘的培养基，生长着会微笑的菌苗。泡在水盆里的神秘生物体，一直在乐而不疲地上下翻腾。墙壁上伸出的不锈钢支架上，几组动力球在做反物质摇摆。几只形状怪异的飞行物，在人们眼前飞来飞去，当你仔细观察时，又隐身不见了踪影……

这些神奇的发明，让集资人大开眼界，惊讶得目瞪口呆，啧啧的称赞声此起彼伏。但是，他们的期望值太高，一夜暴富的心情太迫切。他们把有限的投资当成核裂变，恨不能一夜间就“福布斯”榜上有名。他们怀疑，不知道这些发明能否起到立竿见影的作用。终于，一个身材魁梧的大胡子忍不住了，愤怒地指责杨树房，说他是个大骗子，让他马上退回投资，否则，就告他非法集资。杨树房不慌不忙地拖过一只花盆，里面栽着一棵全息菩提树，让大胡子对着菩提树默念自己的心愿。刚进来时，大胡子就觊觎几位漂亮的女投资人。此时，他又色迷迷地看了几个女人一眼，闭上眼睛默念着什么。马上，几个女人就扭扭捏捏躁动不安，脉脉含情地看着大胡子。继而，她们就浪声浪气地挑逗大胡子，跳起暧昧的舞蹈。大胡子闭上眼睛又想了点什么，她们不知羞耻脱得一丝不挂，疯狂地扑到大胡子身上……大胡子惊喜地说：“成功了！成功了！”几个女集资人忘记害羞，连衣服都忘了穿，也激动地说：“成功了！成功了！”大家亲眼目睹了奇迹的发生，都惊喜地说：“成功了！成功了！”以后每到半夜三更，杨树房都能听见外面传来“成功了成功了”的祈祷。“成功了”三个字，让他心惊肉跳惶惶不安。只有他自己知道，成功一直迟迟不肯出现，总是幽灵般地和他捉着迷藏。

就在杨树房的科研到了关键时刻，资金全部用磬。钟玛拿出微薄的积蓄，也只够维持三天。到了第四天，所有能源全部关闭。玻璃缸里的金鱼率先翻出了鱼肚白，接着，图板上小白鼠们饿得蔫头耷脑，踉踉跄跄地不时越位、偏离虚线。电解液中浸泡的几只青蛙心脏，也心率不齐，时跳时停。几架飞行器相继失踪，因为动力不足而陷入黑洞。更无法应付的是，在大胡子的带领下，前来讨债的投资人快挤爆小棚子，都骂他是个大骗子，还要揍他。

那天，钟玛好不容易劝走了投资人。她把满地的空易拉罐和矿泉水瓶子收拾起来，到废品站卖了点钱，买回两袋方便面。饭后，杨树房对妻子说：“你再帮我一次，给我最后一次机会。”钟玛犹豫片刻，问：“真能成功吗？”杨树房肯定地说：“一定能成功。”钟玛问：“还得多长时间？”杨树房说：“也许一夜之间就能成功，也许需要几代人的努力。”钟玛又问：“这次搞的发明实验，已经到了什么程度？”杨树房说：“科研搞到我这种程度，只剩下一层窗户纸，用手一捅就破。捅破之后，千呼万唤始出来的科研成果，就好比土豆、地瓜、萝卜、白菜一样简单。”钟铃想了一夜，认为只有辅助丈夫早日成功，才是偿还巨额债务的唯一途径。第二天早上，她作出一个令人难以置信的决定，要以自己代替小动物，供丈夫搞实验发明！杨树房一句话没说，只向妻子深深地鞠了一躬。