那天，钟玛并没把事情做绝。她提前一个小时下班，给辛永林留出时间清洗。女人们一离开，辛永林将大门反锁，钻进棚厦里用报纸擦拭。油漆已经凝结在皮肤上，不管他怎样努力，丝毫也不改变颜色。他再用毛巾擦拭，就好比画人体素描进行“细部刻画”，使油漆附着更均匀，吸收更充分。他接了一盆水，再打上肥皂反复搓洗。这下更糟了，就如同给水泥养生，使皮肤和油漆固化成一层坚硬的壳。他想起在上、下班经过的路上，有一个叫“拿皮仑”的合成革作坊。每当他看见牌子上三个奇形怪状的字，还有指着自己介绍工艺制作的滑稽小玩意，就忍不住发笑。此时此刻，他就是一个活脱脱的“拿皮仑”！不知为什么，生活中的许多格言和道理、技术和工艺、各种人物的经历和遭遇，都能在自己身上得到体验和论证。一想起明天这个时间段，正是和新娘缠绵缱绻的时刻，他什么都顾不上了，抓过一只碗，狠很地摔在地上。纷飞的碗碴子芒毕露，呼啸着四处迸溅。他抓过一块，一狠心刮了下去。刮除肉体上的油漆，既不能除恶务尽完全彻底，也无法刮垢磨痕持之以恒，更不能像贪官刮地皮那样残酷无情。尽管他小心翼翼，皮肤仍被他被刮破渗血。碗碴子刮在他的命根子上，也刮疼了他的心。辛永林回到家里时，已经是半夜十二点钟。他的下半身已经麻木，仿佛刚做过高位截瘫和自残。他躲进自己的小屋，挡上门帘和窗帘。他在灯下观察，发现体无完肤的男根上，仍残留着斑斑驳驳的红油漆。他用开水化开一包面碱，强忍剧痛继续清洗。又经过一番残酷折磨，油漆基本被除掉。他疲惫地躺在床上刚要睡过去，汹涌澎湃的疼痛大潮一样席卷而来，铺天盖地将他吞没。那疼痛似有千万斤重量，他全身颤栗难以承负。他钻出被窝下了床，以为跪伏在地板上，疼痛就能减轻。却不知无限的空间就是无限的刑具，不管他上天入地做出何种姿势，都无法摆脱对男根的摧残。他爬上床，总算在疼痛中朦胧入睡。恶梦中，李广、纪昌、太史慈、花荣、史文恭等不同朝代的射箭高手，全集合在辛家进行射箭比武大赛。靶体就是他的下体，每一箭都深深射中靶心。天亮了他也被痛醒，患处正在强而有力地搏动，仿佛心脏也降到那个位置。他不住地打哈欠，伸懒腰，把两条腿都伸得抽了筋。他浑身发冷头晕目眩，额头滚烫发烧。他两腿无法合龙，被气球一样的东西在中间撑开。他下了无数次决心才敢开灯，拉开被子，一看差点晕过去！男根肿得又红又亮，就像一只透明的红萝卜！他想去医院，马上就打消了念头。假如他去就诊，他男根受虐的消息就会传开，就会引起有关部门的关注，就没有他和四个女人的好果子吃。他一动弹就要倒，憋了一夜，勉强上了趟厕所。他虽然没受内伤，排的却是血尿。那不是尿，是掺着玻璃碎屑的辣椒油！他均衡用力时，就是破房子偏遭连夜雨。他咬紧牙关一使劲，又豁然开叉变成二龙吐须。所有从胡同里被吓跑的尿客，加在一起也没有他一个人狼狈。他坚持走到医院，以感冒的名义开了几种消炎药。他把医嘱当成遗嘱，在医院门前买了瓶汽水，服毒一样，把所有的药全部吞下。他头昏脑胀两脚发飘，整个人都要膨胀成一只巨大的红萝卜。不管今天发生什么事，当务之急是不能违约。他趁眼下还能走路，“红萝卜”还没爆裂，抓紧时间挪往公园，能挪一尺是一尺，能挪一寸是一寸。他笨鸟先飞，提前一个小时进了公园。他要找一个没人的僻静处，慢慢地消磨时间。

公园里长方形的草坪上，园丁们用翠绿的小草勾勒出一页巨幅“稿纸”。“稿纸”格子里，园丁们又用紫黑色的小草，栽种莎士比亚的一句名言：

我承认天底下再没有比爱情的责罚更（痛）苦的，也没有比服侍它更快乐的事了。

第十七个格子里的“痛”字，不知什么原因被什么人拔成了空格。不知那个人清除了自己的痛，还是带走了普天下有情人的痛。辛永林走过去，恰如其分地躺在空格子里，使这句名言完整。他的各种苦辣酸甜也随着患部的脉动，将“痛”的内涵贯通到整个句子当中。假如他和常丽见面，这句名言也无法帮他化解尴尬。可能是药力发作，他眼前模糊不清。他心情越来越烦躁，心胸也变得狭窄。疼痛的大潮一浪接着一浪，方格子里根本无法盛纳。他做人的底线不断崩岸，怨恨不断扩大，宽容也不断缩小。胡同里的四个女人，是这场悲剧的直接制造者！她们不是四个女人，而是四个女匪、女妖魔、女祸害！除了患部，他全身没有一处不疼痛，到处都是瘀伤。此时，空中飘来一缕薄纱巾一样的云彩，似伸来一根救命稻草。他挣扎着爬起来，走出那句苍白的名言，要去附近的公园前派出所报案。他没等走出那页“稿纸”，就收住了脚步。眼下虽然开始拨乱反正平反冤假错案，这种事情一旦披露出去，四个女人的希望，就得被扔进马里亚纳海沟。钟玛肯定要把胡同里的一切龌龊公布于众，他也难辞其咎。常丽知道真相之后，更不会原谅他！即使他没被女人们刷油，照样做不成新郎。公园广播里，正在播放刚刚复唱的老歌《真是乐死人》。他的不幸和尴尬，才是真正能乐死人的笑料。

空中那根马尾云救命稻草，瞬间结成一副驴笼头，把地上的一头犟驴，又拉回到盛满疼痛的方格子里。辛永林刚要迷糊过去，睁眼一看表，还有五分钟就到了约会时间。他做贼心虚，不敢站在公园门口迎接未婚妻，转身藏进旁边大墙内。他顺上半截花墙的缝隙向外窥视，仿佛一瞬间长出那棵几人合抱粗的大柳树。他拉巴着腿摇摇晃晃站不稳，撑着墙才能直立。这副样子，他不知如何面对未婚妻。侥幸的是，常丽仍没在大柳树下出现。她要是记错时间就好了，最好能记错到他痊愈之后。花坛中的紫罗兰和黑牡丹似在暗示他，常丽不但早就来了，而且全知道他的丑事，把脸气得更紫更黑了。他一直等到中午，仍不见常丽的身影。他心里越来越没有底，不知道常丽记错了约会时间，还是以此对他进行考验。那当时姑娘搞对象，都爱玩这种把戏。到了午后，常丽还没来，他更糊涂了。这也和他的人生一样，眼看就捱到人过三十天过午，也是稀里糊涂，当初为之奋斗的理想和目标，一样都没实现。他不敢走出公园大门，也不敢回家，更找不到走出困境的出口。他身旁是一垛淋过雨的水泥，成了水泥坨子还苫着一块苫布。他也是一袋淋过雨的水泥，苫与不苫都是废物。他分分秒秒捱着时间，一直捱到华灯初上。直到开始清园了，他饿得眼前金星乱窜，这才借着夜色，慢慢地一步步挪回家。

第二天早晨，他不再折磨自己，去常家找常丽摊牌。常母告诉他，常丽已经正常上班去了。他这才明白，常丽既不是忘记了约会时间，也不是把结婚的承诺抛到九霄云外，根本就没有诚意。她不是琵琶别抱，就是见猎心喜。他一下泄了气，也长长地松了口气。他把婚假当病假，哪儿有病什么病，自己心知肚明。

第三天早晨，辛永林感到烧退了不少。父亲为他们借了间婚房，已经收拾干净。妈妈看他脸色发黄，问他是不是病了，他说没病。妈妈问他见没见到常丽，他骗妈妈说常丽昨天加班，今天早上下班。妈妈问他们什么时候见面？他说今天，不超过明天。妈妈问两个人什么时候结婚？他说和常丽见面后，再具体商定。　　

辛永林心烦意乱，书也看不下去。妈妈惊喜地进来，说常丽来了。他以为她来和他断绝关系，就冷漠地对待她。常丽不住解释，说昨天本市发生了一起大批学生食物中毒事件，医院人手不够，把所有勤杂人员都调去加班。她抽不开身，也没有办法通知他，只能失约。常丽说的都是真话，他对母亲所说的谎话也以假成真，让他重新看见了希望。不管事情如何发展，他都要义无返顾地往前走。他把二十九元钱（其中包括五元钱吓尿奖金）工资全部掏出来，郑重地交给常丽。如果事情能按部就班地往下进行，这二十九元钱将变成枕头、被褥、毛毯、床单、窗帘、塑料花、脸盆、肥皂、毛巾、手纸、大小镜子等若干偷窥者，遍布新房之内，观赏他最难堪最尴尬的时刻。只要常丽肯和他登记结婚，什么都顾不得了。他试探着说：“咱们先去街道，把记登了吧。”常丽说：“别急，先到照相馆把照片取出来，如果效果不错，咱们就照结婚相，然后再去街道登记。”辛永林问：“什么照片这么重要？”常丽说：“我照了几次相，脸都那么黑。我的脸什么时候变白，咱们就什么时候结婚。”辛永林的心放下一半，仍说：“结婚和脸黑脸白有什么关系？”常丽说：“我怕黑皮肤遗传。”辛永林心中大喜，嘴上却说：“咱们的婚事，难道要由你的皮肤决定？”常丽说：“快走吧。”

让辛永林感到侥幸的是，常丽一直没发现他身体的变化，只说他瘦了，脸色有点黄。她还说他身上有股病人身上的味儿，该洗澡了。她越是亲昵地挽着他的胳膊，越让他想起自己对她的背叛，越是悔恨万分。就和逢上牛市的股票不断增值，他每走一步，疼痛就为他积累一分悔恨。他不知道下身什么时候破了，脓水已经把裤子洇透。他双腿无力，一阵阵头晕目眩，暗中咬紧牙关坚持。幸亏他不断出汗又不断退烧，否则非一头栽倒不可。

两个人来到摄影社，常丽取出照片一看，人物黑糊糊的几乎看不清眉眼，仿佛潜水员潜入深海，面罩上被大王乌贼喷了墨汁。回城后，不少女同学的皮肤都恢复了正常。常丽的皮肤不但没变白，照的照片一次比一次黑。她曾经百分之百相信报纸上的铅字，也百分之百相信照片。这次照的照片，彻底动摇了她的信念。她找摄影师交涉，要求重照。老摄影师一不和她强词夺理，二不卖弄专业知识推脱责任。他去食堂拿来一只茄子和一只白萝卜，用修改笔在上面勾勒出人的五官。他们看完效果，才知道不是技术问题，确实因为皮肤太黑。常丽有病乱投医，虚心向摄影师请教，怎样才能像脱贫致富一样，让脸快速变白。老摄影师连连摇头，说许多知青来照相，都为自己的“刚果脸”而发愁。只有包上头巾呆在家里不出门捂一年，否则这种顽固的“刚果脸”，绝不可能在短期内变白。

两个人拿了照片，默默地坐在摄影社大厅里。看着照片上模糊不清的人物轮廓，常丽忍不住流下了眼泪。辛永林说反正已经耽误了，要不就推迟婚期，她什么时候把脸捂白再什么时候结婚。常丽又坚决不同意，说婚假都开始休了，哪能像政策一样朝令夕改？如果再将大男大女拖成老男老女，由青春期进入更年期，就生不出孩子了。辛永林一听急了，差点说：你又不怕把黑皮肤传给下一代了！怕事情败露，话到嘴边又收回去。他又感到了绝望，和长寿专家的“早病晚死、晚病早死”的养生观截然不同，他们的婚结得越晚就越长久，越早就越短命。

辛永林从凳子上一起身，将下身皮肤粘连处撕裂，疼得一下喊出来，幸亏唱了句“我爱库伦贝尔大草原”才掩饰住。他走出摄影社大门，浑身一个劲冒汗。常丽问他是不是病了，有病别瞒着，就去医院。他说在胡同里呆的，一见阳光就出汗。老摄影师在楼上看见这一切，动了恻隐之心，急忙从窗户叫住他们，说有绝招相告。他说他女儿上山下乡时，每年都种出雪白的大米白面支援非洲，却换回一张漆黑的“刚果脸”。女儿回城后，被安置在水泥厂当包装工人。女儿知道自己的皮肤不可救药，就破罐子破摔，往死里糟蹋皮肤。她包装水泥从不戴口罩和手套，把攒下来的劳保用品拆线织成线衣线裤。谁知女儿竟因祸得福，让生石灰把手和脸上的皮肤烧脱若干层，变得白白嫩嫩！当时浙江那位女幼师还没一“担”成名，他女儿的绰号已经叫“白鲜藕”了。女儿的忘我工作精神感动了厂领导，把她调到宣传科以工代干，现在已经转正，成为正式国家干部。

谢过摄影师出了照相馆，两个人产生矛盾。常丽要不惜一切代价，坚持用生石灰烧脸。辛永林被盐碱地和面碱水之类的东西折腾怕了，不同意她铤而走险，苦劝：“皮肤黑点，并不影响孩子。”常丽提高声音：“我生不了孩子怎么办？”

辛永林这才知道，世上最大的怪物不是妖魔鬼怪，而是女人。他连哄带劝，说由风吹日晒变黑的皮肤，根本不会遗传。他说完就后悔了，万一常丽提出马上结婚，他又完了。常丽冷静下来，答应将婚期推迟两个月。常丽的难堪也拯救了辛永林的难堪，他表示一百个同意，终于卸下千斤重担。两个月之内，即使他变成被掏空内脏的腔肠动物，也能生出一副完整的生殖系统。他发誓，哪怕常丽脸皮被生石灰烧成皮蛋、苦瓜皮和癞蛤蟆皮，也终生相守不离不弃。他胡乱吃下去的药片，如同散兵游勇组成的杂牌队伍，经过艰难的整编组合，终于向细菌发起全面进攻。他体温下降，患处消肿。一个星期之后，他就完全恢复了正常。

辛永林休完“婚假”，准备回胡同里拧绳。市城建局扩充马路，正在拆迁那家“拿皮仑”作坊。招牌上，那位指着自己介绍工艺的滑稽小玩意儿，正被铲车抓得皮开肉绽。这让他胆战心惊，赶紧从旁边绕过去。他边走边想，女人们看见他，肯定会不好意思地低下头。也许她们什么都不说，只用实际行动向他表达忏悔。钟玛含着眼泪宣布，恢复他的脱产厂长职务。另三个女人，仍给他带鸡蛋和猪肉。当然，她们也会向他刨根问底：油漆是当时除掉的吗？你是怎么除掉的？受没受伤？严不严重？你媳妇知道吗？在什么情况下知道的？你怎么应付过去的……自己一定要不卑不亢，做出任何事情都没发生的样子，该说的话一定少说，不该说的话坚决不说；该做的事情做到恰到好处，不该做的事情不做。他已是“结婚”之人，不能再为她们干私活儿。她们塞给他猪肉和鸡蛋，一概谢绝……

他进到胡同里，四个女人看都不看他一眼，不和他说一句话，仿佛没有他这个人。抽他的几根绳头，刷他油的板刷和油漆桶，仍放在原处。钟玛仍把所有力气活，全让他一个人干，一刻都不让他闲着。她们不叫他“来”，也不叫他栀子，而叫“刷油”。她们每叫一声“刷油”，他的心就战栗一下，就如同被阉割一次。她们更加无所顾忌，在他眼前脱光衣服洗澡，褪下裤子“哗哗”狂尿。她们大讲特讲和丈夫们的房事细节，刻意暴露和放大隐私。刘丹竟当着他的面褪下裤子，仰躺在绳捆上上，让高亮拿了小镊子，帮她拔掉私处的一根白毛。完事后她仍不起来，仰躺着“亮骚”。那天下了一夜大雨，木桩上生出簇簇鲜蘑菇。第二天刚上班，女人们喊：“刷油！买小鸡去！”他赶紧出去，到市场买回小鸡。女人们把小鸡炖蘑菇做好后，一块肉一根蘑菇也不让他吃，没把他活活馋死！那天她们为拧绳车立柱刷油，就像为巨大的男根刷油一样。她们一边用碗碴子刮皮，一边捂住下身惨叫，让惨烈的情景重现，没把他活活气死！女人们尽情地耍弄他，恶毒地刺激他，还伤天害理地糟践他。不管谁卸绳子捆，都装做不慎失手，猛地砸在他的脑袋上。不管谁卷绳头，都故意一抡，把他脸上抽出一道红棱子。

尽管如此，每天工间休息时他仍读书看报，关心时事政治，俯瞰风云变幻。

每当刘丹露出甜美的微笑，他就提心吊胆。但是，他仍逃不过她的暗算。他不管坐在木板上还是绳捆上，屁股不是被锐器戳破，就是扎进摁钉。隋罡不再喝刷碗水，瞅他不注意就倒进他的饭盒。钟玛每次洗完澡，都用脏水把他浇成落汤鸡。高亮虽然执刷无情地刷了他的油，还没伤害过他，让他产生一丝感动。

辛永林在上山下乡时抢饭吃养成习惯，吃饭从来不看饭碗饭盒，狼吞虎咽瞬间吞进肚子。他每天吃过午饭后，都感觉有股怪味儿，还莫名其妙地恶心。他实在忍不住时，就到胡同外呕吐得死去活来。他怀疑有人在他的饭盒里做了手脚，再吃饭时，就仔细地在饭盒里面翻找，竟在饭盒底发现了十多只死苍蝇！他不动声色，强忍着吃下“苍蝇伴饭”。第二天熥饭之前，他发现高亮用鞋底拍死一片苍蝇，用一块报纸卷了走进棚厦。他随后跟进去，见高亮打开他的饭盒，正往饭里面拌苍蝇！他的火一下子冲上脑门，违背“不管在任何情况下，绝不和女人动手”的信条，由忠诚的“来”温顺的“栀子”一文不值的“刷油”，变成一樽凶神恶煞。他一把揪住高亮脖子，喝令她拿了饭盒，像抓小鸡一样把她抓到棚厦外。他把饭盒扣在地上，把高亮按在几个女人面前，野兽般狂吼：“臭女人！把饭给我吃了！”高亮一边哀哭一边告饶。他的举动，也吓坏了其他女人。连钟玛都浑身发抖，既没单枪匹马和他单挑，也没率领另两个女人扑上来解救高亮。

突然，四个女人放声大哭。她们的哭声，使辛永林的眼前变成了另一种情境。他变成一位祭司，胡同里变成了一座古老的祭坛。祭坛上，供奉着四个女性的灵体，待被殛杀，被分尸，再滋补天地万物和日月星辰。灵体在他手中变成了尸骸，天地间回荡着神与人的呼应。在女人们的哀哭声中，他彻底反思了那场灾难的渊源。他不是因为落魄才来到胡同里，而是肩负着拯救的使命。四个女人也和他一样，只有活着才有希望。她们曾把他当成精神支柱和救世主，他却无情地背叛和抛弃了她们。是他让她们感到了绝望，才把对命运的诅咒，用极端的方式发泄在他身上。他的出轨和堕落，背离的是神圣和道义，必然要受到严厉惩罚。他慢慢放开了手里的高亮，深深地低下头，两颗眼泪艰涩地滚落到地上。