四、元朝疆域及扩张的过程

       唐朝末年和东汉末年相似，在农民起义失败后，封建割据势力便横行一时，纷纷占领土地，建立国家，使中国又进入了二百多年的大动乱时期。其间，主要是经历了五代十国等。直到960年赵匡胤发动陈桥兵变，在夺取后周政权的基础上建立了宋朝。但宋朝是中国历史上比较腐败的一个朝代，在他还没有来得及完成统一大业的时候，就被兴起于北方的金人把他赶到了长江以南，尽而形成了宋、辽、金、夏的分治局面，最后都被元朝所灭。这里应特别指出的是，由于宋朝南迁后，集中力量治理长江以南，故在南海诸岛进行了大量开发，现存的宋朝多种版图，其疆域范围均包括南沙群岛。

       元朝是兴起于我国北方的蒙古族在统一中原后建立的朝政，说起元朝的疆域，无疑要涉及一个人，这就是成吉思汗。尽管他没有做过一天中国的皇帝，但他的出现，对中国的历史产生了巨大影响，也给世界人民带来了灾难。

       成吉思汗原名铁木真，在他年轻的时候，蒙古草原分为许多互不统属的小部落，这些部落大致可以分为两群，一群是草原游牧部落，一群是森林狩猎部落。大约在十二世纪末，铁木真被推举为森林狩猎部落的首领，在他的领导下，经过十多年的斗争，统一了蒙古草原，于1206年建立了蒙古汗国。

       蒙古汗国的建立，结束了蒙古草原地区长期混战的局面，这是历史的进步。但是也助长了蒙古贵族向外侵略扩张的私欲，在几乎整个十三世纪中，蒙古贵族率领着他的骑兵，踏遍了东至黄海，西至多瑙河的广大欧亚地区，给世界人民带来了深重的灾难，也对中国的历史产生了巨大的影响。

       蒙古汗国建立后，成吉思汗便发动了侵金的战争，战至1217年，他把进行了七年的战争交给木华黎，自己亲率大军向西，开始了蒙古军的第一次西征。西征途中，他先灭掉了西夏（在今甘肃地区），接着灭掉了西辽（在新疆东疆地区）。之后于1219年踏上了西征之途。这次西征，经布哈尔，西模娘，绕高加索山直到黑海北部，历经五年时间，于1244年返回（作战经过见附图九）。西征后不久，成吉思汗就病死在今甘肃六盘山下的清水县。

       蒙古军通过这次征战，他们占领了中亚直到欧洲东部及今天的伊朗、阿富汗、巴基斯坦等广大地区，建立了横跨欧亚的大蒙古汗国。在成吉思汗西征的同时，蒙古军的另一部于1234年灭掉了位于长江以北的金朝，使大蒙古汗国隔长江与南宋王朝相抗衡。

       由于成吉思汗率领蒙古军用侵略的方式在欧洲建立了政权，所以不断遭到欧洲人民的反抗。对此，在成吉思汗死后不久，他的大儿子又于1235年进行了二次西征，史称长子西征。这次征战比第一次打的更远，北进波兰，西击匈牙利（作战经过见附图十）。但二次西征返回后时间不长，欧洲又失去了控制，于是蒙哥的弟弟1253年又发动了第三次西征。

       由于成吉思汗在死的时候犯了一个很大的战略性错误，这就是他把征战的土地作为个人遗产，分给了他的四个儿子。所以，在长子西征后不久，蒙古汗国就分裂为四部分势力，他们彼此互相攻伐，开始了长期的内战。控制中原地区的为成吉思汗的四子蒙哥，由于中原地区物产丰富，兵源充足，所以蒙哥的力量最为强大，发展也较快，这就为统一奠定了基础。故在蒙哥死后，他的儿子忽必烈于1271年建立了元朝。建元后又隔长江和南宋王朝进行了八年的战争，终于在1279年完成了统一中国的大业。

       元朝除了把今天的西藏首次纳入祖国版图外，其它方向也比唐朝的版图有较大的发展。其范围东至大海，南至南沙群岛，西至乌鲁木齐南北，西北至额尔齐斯河，尤其是他的北部疆界，直至北冰洋（见附图十一：中国历史地图集之元朝疆域图）。