五、明朝维持的疆域范围

       元朝只统治了八十九年，他过早的灭亡，不是因为他统治策略的问题，也非缺少战将，其主要原因是元朝内部不团结，互相攻伐，战乱不息。忽必烈当皇帝后，他的弟弟不服，内战打了十几年。元朝后期，由于兄弟争位，十年换了九个皇帝，这就给天下人民带来了灾难，使农民起义遍布全国。在这众多的起义军中，朱元璋并非强大，他原是郭子兴手下的一员部将，在1354年攻占滁州后自成一军。1355年郭子兴死后，朱元璋成为该军领导人。由于他正确地采取了“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略方针，故在元末的大动乱中，并群雄、灭诸侯而拥有天下，于1368年建立了明朝。

       明朝初年，退据西北的西蒙古势力占地独立，并不断向中原发动进攻，企图恢复元朝的统治。据明史《西域传》记载，元朝灭亡后，西域地方“各自割据，不相统属”，其中“地大者称国，小者称地面，多至七八十部”。为了消灭这些割据势力，明朝的成祖、永乐皇帝先后五次向西用兵，通过长期的斗争，终于在1382年间完成了统一大业（作战经过见附图十二、十三）。

       明朝完成统一大业后，其疆域范围东到台湾，东北达外兴安岭，西北达巴尔喀什湖，西南至喜马拉雅山脉，南达南沙群岛。遗憾的是由于种种原因，明朝始终未能把今日之外蒙纳入版图（见附图十四：中国历史地图集之明朝疆域图）。

       这里应该指出的是，明朝走下坡路比较早。它的西部疆界在巴尔喀什湖、帕米尔一线只有几十年的时间，很快就退到了嘉峪关；它在东北也只有几十年的时间，就退到了山海关，并开始加修长城。现在我们看到的这些长城，如北京的八达岭，河北的山海关等，多是明朝重新整修的。如果说秦汉之长城值得中华民族自豪的话，那么明朝加修的长城则恰恰是中华民族的耻辱和中国开始衰败的见证。

       这里需要简述一下欧洲的情况。在中国唐朝时期，前苏联的国土上首次出现了一个国家，即基辅罗斯公国。基辅罗斯公国在统治了二百多年后，发生了大的动乱，分裂为许多小公国。其中有一个公国叫莫斯科公国，他在灭掉了周围的小公国后，同中国蒙古人于十二世纪末在欧洲建立的金帐汗国相抗衡。经过1380年顿河库里的一次决战，金帐汗国战败，伊凡四世把原来对金帐汗国的称号“沙皇”拿过来扣加在自己的头上，史称沙皇俄国。接着便猛烈地向外扩张，但在明朝末年，沙皇俄国的东南边界才刚刚抵达乌拉尔山，其疆土和中国并不接壤。