三、盛唐疆域及其形成

      汉朝下来，就是中国历史上三百七十多年的大乱时期。首先通过官渡之战曹操统一了北方；接着通过赤壁之战后，形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面，一度被西晋统一，但时间很短，只有三十三年的历史，很快就导致了八王之乱，接着是十六国分立，经魏武帝扫平十六国，才建立了东晋。但不久，又出现了南朝和北朝的局面，直到隋灭北周后，中国才又归于小范围的统一，这就是建政于581年的隋朝。

      隋文帝杨坚的功绩就在于他消灭了中原地区的割据势力，使连续三百多年的战乱得以平息。但不幸的是隋朝过早地出现了隋炀帝这个浪子和昏君，使得隋朝的统治时间极短，只有三十六年的历史。他还没有来得及完成统一大业，就被唐朝取而代之。

      唐朝是中国历史上又一个十分繁荣强盛的大统一朝代。他建立于618年，历经二百九十年，史称大唐帝国。当然，唐朝初年总起来讲也是不行的，由于刚刚建政，政局不稳，加之第一个皇帝唐高祖李渊爱好酒色，昏庸无能，执政后很快就导致了玄武门兵变，兵变后李渊的儿子李世民做了皇帝，这就是历史上的唐太宗。

      唐太宗李世民是一个有远见、有才华的政治家和军事家。他聪明英武，才智过人，是拨乱反正，振兴唐朝的一代英杰。

      李世民发展大唐疆域，主要是在统一南方的基础上进行了三大战争，这就是史书记载的征东、征西和李靖北征。这三次战争的性质是不同的。征东，即进攻现在的朝鲜。现在的北朝鲜当时叫高丽，南朝鲜叫百齐。由于当时的高丽已形成了完整的国家体系，所以，唐朝对其进行的征战属于侵略战争，历史已有定论。

      征西和征北是唐朝对东西突厥的两次战争。他属于消灭割据势力，完成统一祖国大业的战争。因为自秦汉起，中国基本上是一个统一富强的大国，境外游牧部落即便是强盛一时，也都远不是中国的对手。但这些部落都有一个特点，那就是游牧生活，迁都方便，来去无常，到处无家又处处是家。所以隋唐时期称他们为“行国”。他们经常乘其不备，入侵中原，掠夺人口和财物，而后迅速西迁或北走。这不仅使得他们在军事上常常处于主动，而且时常切断丝绸之路，断绝中原地区同西方的往来。所以，李世民下决心要灭掉突厥国，这也是有效的自卫方法和可行的完成统一大业的措施。

      唐灭突厥是分两步走的。首先利用东西突厥的矛盾，和西突厥言和，求得西境的暂时安宁。而后集中力量于629年命大将李靖率领十万大军进行北征，经过两年多时间，灭掉了东突厥。唐灭高丽和东突厥后威名大震，四方诸侯纷纷降唐。唐朝利用这个大好机会，于640年以侯君集为帅，薛仁贵为前部先锋，进行了征西作战。这一战争历经八年时间，可分为三大阶段，于648年结束（作战经过见附图六、七）。通过上述一系列的征战，唐朝经李世民完成了统一大业。

      唐朝完成统一大业后，他的疆域范围东到大海，东北至朝鲜半岛，北部达贝加尔湖，西北到巴尔喀什湖，西部至里海，西南从帕米尔高原沿昆仑山脉入青海，南达南沙群岛（见附图八：中国历史地图集之唐朝疆域图）。

      唐朝完成统一大业后，黄海、东海以西，咸海、里海以东，贝加尔湖以南，岭南以北完全内属。亚洲中、东、南三部之主权皆入大唐之手，都城长安也成了当时欧亚的政治、文化中心。在那个时期，有很多西方人为能到长安来一次，而感到终身荣幸。