二、两汉时期的中国疆域

       秦朝完成统一大业后，结束了中原地区长期混战的局面，这是历史的进步。但是他的政权毕竟是建立在地主阶级对农民残酷的统治之上的。加之秦王政继位后，无限制的搜刮民财，大修宫殿、选美女、造坟墓，这就给天下人民带来了极大的苦难，故很快导致了全国性的农民起义。其中比较强大的是陈胜、吴广领导的农民起义，起义虽然失败了，但他敲响了秦王朝的丧钟。接着继续领导农民进行反秦斗争的是刘邦、项羽。刘邦、项羽分别起兵于江苏的沛县和苏州，他们兵分两路，向秦都城咸阳进兵，最后攻占了咸阳城，火烧了阿房宫，推翻了秦王朝。但项羽这个人很不识时务，他自称为王，发号施令，分割天下，一口气封了八个王,这就违背了当时中国要统一的历史发展的必然趋势，故很快导致了四年的楚汉战争。在楚汉战争期间，刘邦重用韩信为战将，“出武关，战咸阳，入关中”，“明修栈道，暗渡陈仓”，最后击败项羽于乌江，这就奠定了建立霸业的基础，使刘邦拥有天下，于公元前202年建都于河南的洛阳，五个月后迁都长安，这就是历史上的西汉王朝。

       汉朝的疆域发展空间主要在我国的西部。我国西部地区从汉朝起，称为西域，“西域”二字最早出于汉书《西域传》，“西域”它有广狭二义，广义的西域在当时泛指西方而言。狭义的西域是指玉门关以西，帕米尔以东，巴尔喀什湖以南，昆仑山以北广大地区。建汉初年，位于西域的主要是匈奴族，他们利用楚汉战争之际，进一步强大起来，其势力范围东到朝鲜，西至西域，北达贝加尔湖，南到黄河的河套地区（黄土高原）。这一广大地区均属匈奴的势力范围。但应该指出的是，匈奴族这时还不是一个统一的国家，而是一个松散的军事联合体。在这一联合体中，拥有骑兵数十万，他们利用骑马行动迅速的特点，经常向汉朝发动进攻，这就形成了汉朝的一大边患。

       汉朝方面由于刚刚建政，战乱刚息，政局不稳，故无力对匈奴展开大的作战。对此，朝廷上采纳了刘敬的建议，即对匈奴采取了和亲的政策。和亲政策就是除了每年给匈奴送些东西，拉一拉关系外，主要是汉朝把宗室女作为公主，嫁给匈奴首领为妻，如昭君出塞、解忧公主、细君公主嫁到新疆的伊犁等，都是这一和亲政策的产物。这种和亲政策避免了汉匈之间大战的爆发，但由于匈奴不是一个统一的国家，这种和亲政策并不能从根本上解决问题，使汉匈之间的小战一直没有停止过。

       到公元前156年，刘彻继位，史称汉武帝。这时建汉已六十六年，汉朝政局基本稳定，加之汉武帝推行了十余年的“牧马政策”，使汉朝的军力达到了登峰造极的地步。再加上长期针对匈奴的战备，使汉朝也拥有骑兵数十万，故决定反击匈奴，以雪累世向匈奴进贡之耻，以实现汉大帝国之雄图。

       为了确保反击匈奴的胜利，汉朝采取了远交近攻的政策。首先，派汉中人张骞于公元前138年首次出使西域，以外交的手段联络大月氏、乌孙等部落共击匈奴。在外交攻势和军事打击的基础上，汉武帝于公元前121年派大将霍去病率军西征。这是我国历史上向西的首开之战，史称“霍去病打通河西走廊”。霍去病率军沿河西走廊西进，经陇西、武威、张掖、直至酒泉（作战经过见附图三）。通过这次作战，迫使匈奴河西部投降汉朝，至此，汉朝首先统一了今天甘肃的全境。

       为了确保河西地区的安全，汉朝从敦煌开始，又修了一段新长城，与秦朝原来的北长城相连接，这时的长城达到了五千一百多公里，合华里万里以上，故称万里长城。

       为了对河西地区实施真正的管辖，汉朝在这里设立了四个行政机构，分别设在张掖、武威、酒泉、敦煌，历史上称为“河西四郡”。以上是汉朝统一西域的第一步。这时汉朝的西北疆界达到了甘肃境内的安西、敦煌南北一线，也使汉朝边境出现了一段时间的平静。

       汉朝统一河西地区后，匈奴并不认输，通过准备后，又开始反扑。为了彻底打败匈奴，汉武帝在上述征战的基础上，进一步组织力量，同匈奴进行了三次大的决战。第一次决战开始于公元前99年，第二次决战开始于公元前97年，第三次决战开始于公元前90年。在第三次决战中，汉军兵分三路从河西出发，东路经五原直到今天的外蒙西部，中路进兵至涿邪山以北地区，这为作战的第一阶段。在这一阶段，西路军正沿河西地区向今天的新疆进兵。到了第二阶段，由东路、中路军合兵一起，配合西路大军围歼位于今天新疆东疆地区之敌（汉匈第三次决战经过见附图四)。

       经过上述三次决战，使匈奴在西域的统治权开始完全转向汉朝方面。为了加强对新开辟疆域的管辖，汉朝于公元前六十年在西域设立都护府，设在今日新疆的轮台县，由都护府统一管理西域之地。

       从此，西域这块地方正式纳入汉朝版图，由西域都护府统一管理，并迫使匈奴西迁，停止了大规模的武装冲突。正如史书记载：从此“汉之号令班西域”，西境出现了“边无王廷，牛马布野，无犬吠之警，亡干戈之役”的和平景象。由于汉文化传播四方，故四方各族都把汉朝人称为汉人，我们汉族的称谓也就起源于此。

       汉朝完成统一大业后，他的疆域范围东到大海，北至长城，西北达巴尔喀什湖，西部达帕米尔高原，南至南沙群岛（见附图五：汉朝疆域图）。

       这里必须指出的是：汉朝统一西域所进行的征战并非侵略战争，它属于中古时期的开发性战争，历史已有定论。因为当时的西域并没有形成统一的国家，作为国家至少要具备四个基本条件：一是固定的国民，二是固定的领土，三是共同的政府，四是统一的法律。因此，当时西域这块地方尚属无主土地，用传统国际法的观点看，汉朝属于对无主土地的征战，属于先占行为。

       汉朝分为西汉和东汉。到东汉初年，西域曾一度出现过分裂、割据，匈奴乘机又控制了西域。西域地方国多次派使者请求汉朝保护。东汉方面也认为：“边陲不宁，其患专在匈奴，必须以战去战”。对此，汉明帝于公元73年开始，先后三次派兵进击匈奴，接着又派班超出使西域，组织当地力量抗击匈奴，最后将匈奴彻底打败，其残余西迁，后来部分匈奴人又辗转到了欧洲。从此，结束了汉匈之间长期的战争，使东汉继续对西域实施统治，并维持了西汉时期的疆域范围。