汤圆的故事

               汤圆（glue pudding），又称元宵，是中国汉族的代表小吃之一，历史十分悠久。其可追求汉武帝时期，宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过动难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人。此后，便形成了元宵节。

然而，中国民间最早食用汤圆，据有关资料记载还是源于宋朝，当时明州（现宁波市）兴起吃一种新奇的食品，即用黑芝麻、猪油、白砂糖为原料，先将黑芝麻磨制成粉末状，然后猪油、白砂糖相继放入混合物揉成团做馅，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称元宵。元宵象征合家团圆，吃元宵意味新的一年合家幸福、万事如意。

大部分南方人家习惯在春节早晨都有合家聚坐共进汤圆的传统习俗。人们在元宵节吃汤圆，实际上是思念亲人、渴望团圆的意思。宋代周必大写《元宵煮浮圆子诗》是我国最早描绘汤圆的诗：
　　“今夕知何夕？团圆事事同。
　　汤官寻旧味，灶婢诧新功。
　　星灿乌云裹，珠浮浊水中。
　　岁时编杂咏，附此说家风。”

随着“正月十五元宵节”成为中国人的传统佳节，“闹元宵”必吃“汤圆”的习俗在中华大地谅广泛传播，并且在中华大地正处于大地回春之际，因汤圆形之仍圆，标志着一年的圆满。

这样一来又催生出巨大的商机和市场，使得汤圆的种类繁多，根据中国各地的饮食文化不同制作方法和用料都不尽相同。如民间就有“吃汤圆、卖汤圆”的顺口溜，所发展到今天商店里呈现出各式各样的汤圆，如以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异的汤圆。北方元宵多为甜馅，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等类，南方的则甜、咸、荤、素皆有，尤以宁波汤圆，贵阳吴家汤圆著称。

汤圆由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。笔者从饮食与健康的角度来看，汤圆虽说营养丰富，形态圆满，入口爽快，可谓色香味诱人，但是不可食品贪吃，因为汤圆的原材料含有较多的碳水化合物（即糖）、油脂和蛋白等成分，进食过多往往导致：一是胃肠排空缓慢，容易产生腹胀不适等消化不良现象，故老年人和慢性胃肠道疾病者不宜多食。二是含糖多，使得血糖升高快，尤其糖尿病患者更要少吃啊！三是高热能，反复经常吃，吃多了容易导致肥胖，正在减重者慎食。