马永年先后当了联保长和商会会长，池田很得意，心情倍儿好，就打电话让马连清到他办公室来一趟。马连清急急火火地赶来了，池田笑着，示意马连清坐下，马连清不敢坐，站在一旁等池田训话。池田笑了笑：“马大队长，坐嘛，今天请你过来没有正事，陪我聊聊天。”

　　马连清一听，池田要自己陪他闲聊天，心说，看来自己在池田心目中还真是个人儿啊，还真有位置啊。古人说的好，士为知己者死，既然池田这么信任我，我一定好好干，不辜负池田对自己的一片心情。于是，就乐呵呵地说：“谢谢太君，您对我的高看，让我非常荣幸。”

　　池田呵呵笑着走到墙边那一堆瓷器旁，蹲下，拿起一个瓷瓶，翻转着看了看，又抓过一个瓷碗，平端着歪着脑袋仔细地看着。看着池田的那种那种投入，那种认真劲儿，马连清心说，要想让池田开心，看来就得多给他弄古董。于是，就说：“太君，您对瓷器了解很多吗？”

　　池田一笑，问：“是，稍有研究，马大队长，你看这些瓷器如何？”

　　马连清眼珠迅速转了转：“太君高明，太君识货，您这些瓷器都是价值连城的宝贝。”

　　池田哈哈大笑，笑得马连清浑身起鸡皮疙瘩，他猜不透池田心里到底在想啥，找他来闲聊天的目的到底是啥。就揣测着说：“太君，我说的都是实话，您是瓷器欣赏专家，一般品相的东西是不会入您法眼的。”

　　池田听了这些恭维话，心里很美：“但这些瓷器都不如你们家那尊神像，那天我没来得及细细欣赏，很遗憾。”

　　马连清心里一惊，池田啊池田，你最终还是惦记上我们家那尊神像了，既然他惦记上了，迟早他都要弄到手，他的手段多的是，不如我想办法神不知鬼不觉地把神像偷出来，主动送给池田，让池田更欣赏自己。神像丢失，我爹他们肯定着急，我呢，再抓机会想办法从池田这里偷出来送回家去，又能在我爹面前落个好。可我用啥法子把神像偷来呢？这样想着，脑子就开始打他的如意算盘，琢磨如何把神像偷出来。池田看出马连清的注意力不集中，就知道眼前这个惯于讨好献媚的中国人在思考如何让自己这个日本上司欢心，就笑着说：“马，你的心思我知道，你在想如何把你们家神像弄出来让我欣赏，对不对？”

　　马连清一惊，心说，好家伙，他钻我心里去啦，我想啥他都知道啊？太厉害了。就点着头说：“是啊，是啊，太君，您的法眼太厉害了，我是在琢磨如何才能把神像弄来让您好好欣赏，只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是，那神像在后院，那里是工坊，人很多，轻易拿不出来。”

　　“哦。”

　　“再说，我爹一直把神像看做命根子。”

　　“呵呵，那就不要为难，不过，前方战事吃紧，需要补充大量枪炮子弹，皇军下一步要收缴铜铁，砸烂了化成铜水、铁水，到那时候，你家的神像也要化成铜水的。”

　　马连清听了又是一惊，但马上平静下来，心说，与其让日本人弄了化成铜水，不如神不知鬼不觉地偷来献给池田，既可讨得池田欢心，神像又能躲过化铜水之劫，等有机会我再从池田这里神不知鬼不觉地偷出来，送回去，也算是我做马家烧锅掌门人的资本。想到此，他的精神头来了，双脚并拢，弯腰鞠躬：“太君，您放心，神像我会想办法拿出来，让您尽情欣赏。”

　　池田听了，仰起脖子，发出一阵哈哈大笑。

　　马连清心说，想好了就干吧。于是，骑着马很快就回到马家烧锅，在前厅转了转，便若无其事地走进后院，先在工坊里这看看，那瞧瞧，还不时跟工人搭讪，说一句半句关心的话，还不断地说，马家烧锅多亏了你们才兴旺发达等等。工人们感到很纳闷，因为这些年都没见大少爷如此关注过工坊的事，今天不知是为啥突然关心起工坊的事来了。马连清见人们并没有察觉他的用意，就冲大家摆摆手说：“你们忙，你们忙，我走啦。”说完，就奔供奉神像的房子来了。人们谁也想不到马连清会偷神像，所以他走了，都很专注地干活了。

　　马连清溜进净房，转身朝外张望一下，见远近没人，就从衣袋里掏出一块蓝色方布，跪在地上给神像磕了三个头，然后起身作揖，轻声说：“杜康老祖师爷，马家列祖列宗，爹，我马连清对不起你们了。”说完，抓过神像，迅速包好，夹在胳肢窝下，闪身出来，突然身后有脚步声传来，马连清吓了一跳，回头一看，原来是冯义仁。就上前抓住冯义仁的手说：“冯伯，池田逼的我实在没办法啊。”

　　冯义仁悄悄说：“大少爷，我啥也没看见啊。”

　　马连清心里一热，关键时刻还是冯伯好啊。

　　冯义仁说：“前厅正好没人，你赶快走。”

　　马连清轻步快走，穿过崇德堂时，正遇到老佟和余根儿，两人看到马连清，都感到非常意外，也不知他为何神色慌张，只在心里打个问号。马连清抹一把额头上冒出的汗，急慌慌地出了马家大门。

　　马连清骑着快马，很快就回到县城，兴冲冲把神像送到池田办公室。池田高兴地把神像高高举起，然后，捧在手上亲近了一番后，郑重地放在办公桌左侧，然后非常严肃地站在神像面前，目不转睛地端详了好一会儿，似乎忘记了他身后还站着一个马连清。马连清看着池田如此痴迷般地欣赏神像，感到很美，很自豪，心说，就因为我会投其所好，池田对自己肯定错不了啦，又因为自己家的神像让池田如此倾倒，感觉池田应该会对自己的家有几分尊重，假如有那么一天，我马连清犯了啥错，他也会高看一眼吧。这时候，池田转过身来，笑着说：“马，你的良心大大的好，皇军最好的朋友。”

　　马连清听了，心里像灌了蜜糖那么舒服，那么美妙，但这种感觉迅疾消失，脸上马上就涌起一层浓重的阴影，因为他想到了丢失神像后爹会怎样，马家烧锅会怎样？欣喜和忧虑就这么交替着在他心里折腾。他从宪兵队出来，正好碰见王云章，就拉住他的手说：“王镇长，今天我高兴，你来的正好，我请你去鸭子楼，喝几杯。”

　　俩人来到鸭子楼，要了几个菜，几杯酒下肚后，俩人脸色都红润起来。

　　王云章问：“马连清，你这大队长干着如何啊，想必如鱼得水了吧？”

　　马连清？？脑袋：“啥如鱼得水啊，在日本人眼皮子底下做事，一分一秒都得加小心。”

　　“那你今天为何这么兴奋啊？又升官啦？”

　　“没，我把我们家神像偷出来送给了池田，池田高兴死啦。”

　　王云章一听：“啥，你把你们家神像偷出来给了池田？你偷神像献给池田就这么神气啊？”

　　“是啊，池田说啦，那神像不给他，早晚也要被收走，化成铜水做枪炮子弹去，我寻思，还不如送给池田，讨他的喜欢呢，所以我就，哈哈哈……”

　　王云章点点头：“马连清啊马连清，你爹要是知道是你把神像弄出来送给了池田，他还不气死啊。”

　　“哎，对了，王镇长，你可别告诉我爹啊。”

　　“哦，不会，不会。”　王云章“呵呵”地笑着走了。

　　与马连清分开后，王云章立即回到清河镇，没去镇公所，直接奔回春堂药房而来。刘万贵心里正想着马家神像丢失的怪事呢，上午马永年来找他述说，他看出马永年心里有多么着急，这阵儿他弄不好又派人到胜芳请算命先生掐算去了。此刻，见王云章满嘴酒气地来了，心里的憎恶立马就涌了上来，并打定主意，今天就不离开，让你这个无耻之徒难受一下午。这时候，来了个镇公所的人，一进门就高声喊叫：“刘大夫，快跟我走，我老娘病了。”

　　刘万贵一听，赶紧说：“我今天有事，离不开药房，你去别处请大夫吧。”

　　那人抢过药包背到自己肩上，连拉带扯拖着刘万贵就走：“不行，我娘说了，非你不行！”

　　刘万贵嘴里叨叨着：“这，这，我真有事，真离不开呢。”

　　但还是被那人拖走了。

　　刘万贵一边走一边回头看着自己的回春堂，嘴里不住地嘟囔着：“兄弟，你真是，我真有事，我不能离开……”

　　刘万贵只顾回头张望回春堂了，哪知道自己被拖进了镇公所，一进门，就被呵斥着进了一间屋子，哐当一声门被反锁了。刘万贵这才明白，原来这是王云章的阴谋，刘万贵双手扳住门子大喊：“快放我出去！为啥把我关起来？”

　　门外有人笑嘻嘻地回答他：“别着急，一会儿就放你走。”

　　刘万贵心里恨死了王云章，但心里怎样恨，却不敢反抗，甚至连高声骂一句王云章都不敢。气恼地坐在椅子上，嘟囔着：“这叫啥世道啊？这，哪有这样欺负人的啊？”

　　过了大约半个时辰，有人打开门锁，刘万贵跌跌撞撞地跑出镇公所，一溜小跑，直奔回春堂。当他推开回春堂大门时，正好和王云章撞个满怀。王云章见了刘万贵，脸上一皱眉，抬腿就走，刘万贵说：“你……”

　　王云章笑笑：“我怎么啦？替你干事，怎么还要怪我不是吗？跟我过不去，小心你的小命儿啊”说完，一甩手，闯出回春堂。

　　刘万贵羞恼至极，抬起手“啪啪啪”一连抽了自己好几个嘴巴，然后一跺脚，抄起顶门杠，要追上去和王云章拼命，见王云章已经拐弯看不见了。刘万贵气不过，回屋把白氏摁倒，不管屁股还是脸，胡乱打了起来。内心矛盾复杂的白氏不反抗，也不闹，只用双臂紧紧抱住刘万贵痛哭。

　　刘万贵打着打着，忽然有些舍不得了，停住手，看看白氏，白氏脸上泪水横流。刘万贵长叹一声，跑到院里，眼光正好与驴的目光相遇，刘万贵怒气无处可消，就跑到驴的跟前，抄起一根木棒，打起驴来，一边打，嘴里一边骂王云章：“打死你，畜生王云章！打死你，畜生王云章！”那驴感到莫名其妙，本来无事做，悠闲地吃草，突然就无缘无故地挨打，感觉很冤，就尥蹶子踢了刘万贵的后腰，刘万贵疼得坐在地上咧着大嘴哭起来，哭着哭着，突然感觉很憋屈，眼前只有这头驴最可亲最亲近了，自己心里憋屈，从驴身上出气，确实冤枉了驴，就起身搂住驴脖子，把脸贴在驴脸上，爹啊娘啊一通大哭。

　　白氏走过来，把身子贴紧刘万贵：“别哭啦，窝囊废！跟你说个事。”

　　刘万贵带着哭腔问：“啥事？你是不是还想把你跟那王云章鬼混的事跟我显摆显摆啊？”

　　白氏瞪他一眼：“去你的！你要不想听就拉倒，老娘不说了。”说着就往里屋走。

　　刘万贵不知道白氏要说啥，就抹把眼泪，追过去，拉住白氏：“啥事，你快说啊。”

　　白氏盯他一眼：“告诉你一个秘密，马家丢失的神像在池田那里，偷神像的不是别人，是马家老大马连清。”

　　“啥？你说啥？神像是马连清偷的？”

　　“是，刚才王云章跟我说是马连清亲口跟他说的，应该没错。”

　　刘万贵两手一摊：“想不到马永年生了这么个逆子，也是马家的不幸啊。”