德国和德国人给许祥生留下的印象都很好，那里自然环境优美，人们环保意识很强，日耳曼民族行事作风严谨。

　　许祥生在德国时看到，曼海姆路的主干道旁有一个七层楼的商品房要拆掉重建，这条马路并不宽，这边拆房子，而那边卖点心的生意照做不误。整个工地没有一点儿灰尘。看看人家是怎么做到的 ：他们在拆的时候，有三个吊臂喷水雾龙头，同时喷水雾，一边拆一边喷水雾。

　　许祥生还看到，德国的建筑工地真正做到文明施工。水泥砂浆全部是机械化搅拌，卡车没有抛洒滴漏现象，所有的车子全部密封。所有的工地门口都有一个水池用来清洗过往车辆的轮胎，建筑车辆不洗干净不允许驶出建筑工地，更不允许上街。

　　再看看我们身边的那些翻斗车，走一路抛洒一路，车子不干净不说，还横冲直撞。要是我们国家能像德国那样管理就好了。

　　许祥生将每天的见闻一一写进日记。记日记成为他的习惯。他认为，人的记忆力再好，总有遗忘的时候，好记性不如烂笔头。

　　2003 年 11 月 4 日上午，艾格尔派人送许祥生到医院去报到，第一件事就是给他做体检，第二件事是为他购买医疗保险。

　　等办完这些手续，医院办公室主任忽然说了一件事，让许祥生彻底懵了。那位主任彬彬有礼地向许祥生道歉 ：“许教授，非常抱歉，由于我们的疏忽，发生了一个问题，原本确定给您当随行翻译的女士因为怀孕不能来上班了。”

　　在德国，怀孕了就可以不上班，在家照样拿 70% 的工资， 那位女士选择在家休息了。

　　许祥生一听，傻眼了 ：没有翻译怎么办？

　　到德国来做客座教授，如果语言不通，如何讲课？别说讲课， 就连基本的日常交流也成问题。

　　在出国前事先讲好到德国会有翻译，所以在国内许祥生没有专门学习德语。德方说医院里正好有一位正在德国留学的中国女士，她嫁给了德国人，在海德堡大学从事一般性工作，正巧可以给许祥生当翻译。

　　谁也没有想到临时会出现状况。

　　这可怎么办？许祥生人已经来了，再回去是不可能的。不回去的话，配一个专职的翻译成本又太高，而且也没有这样的先例。许祥生要去工作的研究所里共有 11 名德国人，让他们集体学中文，那也是不太现实。

　　现在只有一个办法 ：让许祥生学德语。艾格尔亲自和许祥生谈。

　　要许祥生暂时停下手头的工作，送他到歌德学院读三个月的德语强化班。也就是说，德国花 1.8 万欧元，相当于近 20 万元人民币，让许祥生专门去学三个月德语。

　　许祥生只能说好，只能答应。不答应，谁能找到更好的办法呢？

　　他在心里琢磨了一下，面对那么复杂的疑难杂症，都能轻松拿下，不就是学德语吗？

　　表态并不代表就能适应。这不，才上了两天的课，就把许祥生急坏了。德语与英语同样是 26 个字母，发音却比英语复杂多了。

　　在歌德学院，虽然许祥生被分在实验班，但学院的老师授课全部用德语， 一天的课上下来，许祥生云里雾里，头脑中一片空白。

　　再说，一个 47 岁的人，和一帮 20 多岁的留学生在一起学德语，一点儿也不讨巧，老师不可能根据他一个人的学习情况调整教学进度。一个班不超过 16 人，这些留学生中许多在出国前都经过语言培训，都有一定基础，而许祥生却一点儿基础都没有。

　　不是一点儿基础，而是半点儿基础都没有，这样直接听人家的母语，那不是如听天书吗？

　　晚上回来还要做作业，总要忙到次日凌晨两三点才能休息。即使这样， 他的脑子里还是一片糨糊。

　　好不容易一周结束了，你要问许祥生学会了什么？他的回答一定是 ：什么也没学会。

　　歌德学院的院长和艾格尔是朋友，因为艾格尔特别关照过，院长对许祥生很是关心。一周过后，就来询问许祥生学习的情况，许祥生只好如实相告： “一点儿也听不懂！”

　　院长很快向艾格尔反映了情况，艾格尔说 ：“无论用什么办法，你必须要在三个月内把许先生教会，他对我们来说太重要了。”

　　这段学习德语的经历，令许祥生终生难忘，这辈子他在学习方面从来没吃过这样的苦。为了学德语，他一头的黑发，突然开始大把大把地脱落，早晨起床时，雪白的枕头上一片黑发， 许祥生感到心惊。他自己就是中医，他清楚地知道，大量脱发， 是压力太大造成的。

　　那几天，他夜里做梦都想回国。一觉醒来，梦里的情景还历历在目。

　　许祥生暗暗对自己说 ：“不能回去，不能回去，再苦再难，哪怕尽百分之二百的努力，也要坚持下去。”他只有每天背单词，每天练口语，上课听不懂，下了课再慢慢琢磨。

　　艾格尔和院长的谈话，起到了决定性的作用。从第二周开始，歌德学院的院长改变了对许祥生的教学方法。

　　他为许祥生安排了一位教学经验丰富的女老师。这个老师别出心裁，不在课堂上教许祥生，而是带着许祥生去超市、公园、公交车上……进行现场情境教学。

　　在超市里，老师经常自费买来牛奶、蔬菜、饼干，手里拿着什么，就告诉许祥生如何发音，像教小学生一样有耐心。这样的启发式教学，一下子给许祥生的德语学习打开了一扇天窗，他进入情境当中，很快找到了语感，进步飞速。

　　接下来，情境教学的效果就显示出来了，老师从喝咖啡、吃饭这些日常的单词开始，进行反复练习，让许祥生跟着学习发音。慢慢地，许祥生进入了德语的大门。

　　除了这位女老师外，学院还给许祥生安排了一位助教，专门教他课本上的知识点。

　　三个月过去了，许祥生已经能用德语进行日常的简单交流， 可以一边工作一边学专业用语了。他随身带着小型的德汉小词典，在办公室的桌上放着大一点的德汉词典，遇到实在不会说的， 就查词典。医院的同事们都对他竖大拇指：“许教授，真厉害！”

　　语言关基本过了，许祥生开始正式工作，那位老师仍继续为他开小灶。半年下来，许祥生终于攻克了语言关。

　　后来，除了在学院搞科研和讲课外，只要有空，许祥生仍继续去歌德学院巩固德语，德语水平日渐成熟，为后来从事科研工作扫除了障碍。

　　有一天，歌德学院的院长对艾格尔说 ：“中国来的许教授创了一个纪录。”

　　艾格尔问 ：“什么纪录？”

　　“学生年龄最大的纪录。”

　　院长告诉艾格尔，他们学院自成立以来，学生年龄最大没有超过 40 岁的。而许教授当时已 47 岁，他不但突破了语言关，而且德语的发音非常标准。

　　院长两手一摊 ：“当初收他为学生的时候，我对他可是一点儿信心都没有的。不过，现在我可以给你一个交代了，你交给我的任务，我圆满完成了！”

　　艾格尔高兴地说 ：“院长，你不仅帮助了许教授，还促进了两个城市的友好交流。”

　　几个月后，许祥生再去艾格尔家做客，已经可以直接用德语和艾格尔及其夫人玛格尼拉·艾格尔交流了。