田岛一边朝位于神社旁的保健护士家走去，一边回想村公所那两名年轻人刚才的态度。他们之所以突然改变说话腔调，是想对田岛表示亲切吗？或是对外地人的戒心使然呢？不论是前者或后者，田岛感到自己已被视为外来的不速之客。

　　神社很容易就找到了。鸟居（注：神社入口的门，呈开字状。——译者注）虽然华丽，但神社本身却是一间稻草屋顶的小屋，鸟居和神社的屋顶皆覆盖着一层厚厚的积雪，保健护土的家就在神社后方。

　　和普通农家的格局相同，房檐既深又长。田岛在幽暗的玄关前停下脚步，只见门柱上挂着一块写着“战死者之家”的木牌，他不曾在东京见过这类的门牌。

　　田岛开口叫门，立即有一位四十五、六岁的女人出来应门，她的脸上皱纹纵横，被太阳晒得相当黝黑。听到田岛是东京来客，她惊讶地微张着嘴，然后说了声“请进。”她请田岛进入客厅。

　　田岛不清楚保健护士在这种山间部落里究竟位居什么样的地位，或许应该算是知识阶级之一吧。保健护士颇为健谈，滔滔不绝地说起保健工作，但当田岛一提到沼泽家，她立刻三缄其口。之后，不论田岛问什么，她都不愿回答，原本和蔼的面孔，突然像戴上面具一般，看不出任何表情。

　　“我只想知道一件事，就是4年前沼泽时枝的流产是真是假？”

　　田岛接着又说，

　　“我绝对无意责难她或向警方报案，纯粹是基于个人原因而想知道。”

　　然而，保健护士的表情依然纹风不动，对田岛的话既不肯定也不否定，只是默不吭声。在这种凝重的沉默气氛下，田岛只好退缩了。

　　田岛默默地离开保健护士的家。他感到难以释怀，而且他心里明白，去见昌子的姐姐只会让这种感觉倍增，但此刻已经来不及回头了。

　　沼泽家是一栋用山毛榉围起来的巨宅，不愧是富农之家。

　　田岛一进入庭院，便看见一名女人站在回廊前哄着一个小孩子。那是个身穿和服、约30岁左右的女人，田岛看着她的背影暗自点头，果然是照片中的女人。

　　田岛一走过去，栓在庭院角落的那只狗便吠了起来，吠声让这个女人转过头来。她的容貌和昌子肖似，和被称作“TIKARA’的那男童当然更是酷似。

　　“我姓田岛。”

　　田岛把递到一半的名片收回说道，

　　“是昌子小姐在东京的朋友。”

　　“昌子的朋友——？”

　　她像鹦鹉学舌般反问了一句，然后还出畏怯的表情，身子也变得僵硬起来。抱在她怀中的孩子突然哭了起来，她慌张地边哄边小声对田岛说“请进。”

　　田岛被引进后头的房间，房内虽华丽但光线暗淡。面对面坐下时，田岛注意到她的左手有两根指头十分短小。

　　“你是时枝小姐吧？”

　　田岛再次问道，见对方点头后又接着说道，

　　“今天来访是为了令妹的事情。”

　　时枝的脸色霎时转为苍白，但没有吭声。

　　田岛继续说道：

　　“昌子小姐涉嫌杀害久松实而遭到警方逮捕，你当然已经知道这件事。她自称是为了了结和久松的关系才下手，但那是谎言。我很清楚昌子小姐不是那种女人，所以做了调查，后来我拿到这张照片。”

　　田岛把带来的照片放在时枝面前，她看了一眼，随即挪开了视线。

　　“照片中的女人是你吧？”

　　田岛问道，但时枝仍默不作声，田岛逐渐焦躁起来。

　　“那就是你。”

　　田岛用强硬的语气接着说道，

　　“你在4年前产下一个男婴，但发现婴儿是‘阿尔多林儿’后，便请保健护士开出死亡证明书，谎称是流产，然后把说是已经夭折的小孩寄养在多摩疗养院。把小孩带到东京去的人，大概就是昌子小姐吧，我至今才明白她突然上京的理由。然而，身为母亲的你为孩子感到担忧，所以悄悄地到东京探视孩子，不幸却被久松拍了照，就是这张照片吧？久松知悉秘密后向你勒索，昌子小姐得知这件事便想帮助你吧？我曾听昌子小姐说过，她的命是姐姐救回来的，看到你左手的指后，我想我知道那是怎么一回事。大概是在遭到熊或什么猛兽袭击之际，你救了令妹的性命。”

　　“——”

　　“所以这次换昌子小姐想救你。她代替你交付了20万元给久松，在上野汇完钱之后，我想她又去了久松的公寓，目的是要讨回这张照片的底片。然而，食髓知味的久松却不肯答应，因为只要握有底片，想加洗多少张都不成问题，也就可以持续勒索下去。最恶劣的是，可能他对昌子小姐还提出了某种无耻的要求，所以她才杀了久松。她这么做并非为了自己，而是为了你。”