比这再早些的时候，谷口敏胜的身影常常出现在这块以伊豆纲盐温泉为中心的东海岸休养胜地。他在纲盐附近再三打听着一件事。

　　他手里拿的是几张照片，这是财川一郎的面部照片，是从各个角度拍摄的一郎的脸部特写。

　　“有没有一个和这个男人长得相似的男人住在这一带？”

　　“最近有这样一个男人失踪了吗？”

　　这是他急于要打听的主要内容。

　　反应在纲盐温泉得到了。过去有一个专门干站前拉客，介绍旅馆之事的叫水木时彦的男人和照片上的人很像，而且还证实了，这个水木是从7月中旬左右就失踪了。

　　谷口兴奋地继续打听，证实了水木失踪的前后，一郎夫妇正好因结婚旅行住在了纲盐温泉。那个叫水木的人，原先是流氓团伙的人，从京浜方面流落到这儿的，后来不知什么时候就不见了他的踪影。当地人谁也没有注意到他是什么时间失踪的。很早以前，这个温泉镇的人口变迁就十分频繁，加上水木又不是本地人，来无影去无踪，所以即便是他突然不见了，也不会成为当地人的话题的。

　　谷口去了水木曾经住过的那间小破房子的地方。但是，自从水木失踪后，一些人就把那间“房子”拆了，能反映原来水木生活情形的痕迹完完全全失去了。

　　“这家伙连吭都不吭一声就走了，忘了他刚来时连个‘窝’都没有的事了，真是个忘恩负义的家伙！”

　　大家都十分气愤地说道。于是，谷口便确认了这个住在纲盐温泉的水木，就是长得和一郎一模一样的那个流氓，他的失踪和一郎夫妇新婚旅行到达此地是同一个时期。谷口又向设立在东海岸的几处观光胜地走去。

　　新婚旅行之绝好去处的东海岸的各个观光胜地，也许还残留下一郎夫妇旅行的“足迹”。但是，谷口却毫无收获，过了不少的时间了，而且在那之后又来了不少新婚旅行的青年人，加之从京浜方向来的为数众多的观光团体，要想打听出特定的一对新婚旅行的夫妇简直比大海捞针还难。

　　绕了好多圈子，谷口越发感到是徒劳的了。于是谷口便朝纲盐温泉以南20公里左右的一个热带植物园走去。在一个巨大的温室中，生长着茂盛的热带植物，多达200多种。在这一大片充满浓郁的南国风情的花木间，还放养着许多热带植物生长地才有的色彩斑斓的鸟。

　　一走出温室就是一座临海的嘹望台，台上有一家专门拍摄纪念像的照像馆。店员在劝诱着旅客们在此照像留念。谷口有心无心地看着供旅客们挑选的风景点的照片镜框，这里面放满了许多旅客留下的风景照。

　　这些都是千篇一律的以大海为背景的纪念照片。但是，从商业角度来看，这个构图选得还是比较理想的。在这些客人中，看上去新婚旅行的占了大多数。还有几张是一家子来照的。

　　虽然这些人大部分都是带着照像机来旅行的，但恐怕还是经不住这家店主的花言巧语而被拉上“钩”的吧。

　　“先生也来一张吧？一个人照才别致呢！　”

　　从店主那儿马上就传来了一声声的劝诱。谷口根本没这个雅兴，而且他来这个地方是瞒着人的，所以根本不能照像什么的。

　　正当他打算离开这儿的时候，突然被一张照片吸引了，在他的印象中似乎见过这个地方。于是，他再次仔细地盯着那张照片。

　　“怎么，先生想来一张吗？随便在植物园内照上一张也是十分不错的呀！”

　　店主误解了谷口的意思，企图顺着杆儿爬，于是更加热心地介绍起来。

　　“让你照一张也行，不过能不能告诉我这张相片是什么时候照的？”

　　谷口指着展示用的一张照片问道。这是一张一家三口的照片，年轻的夫妇和中间一个上幼儿园大小的孩子，这个孩子正在做着怪相。看上去这是一个相当幸福的家庭，是来这儿全家旅行的样子。

　　“这张怎么啦？”店主的脸上露出了惊讶的表情。

　　“不是，我在一个意想不到的地方看到了一个熟人的照片。”

　　“啊，是先生认识的人吗？这个植物园里有许多从东京或关西等大地方来的人，也许就有先生认识的人吧？”

　　店主用讨好的口吻点着头说道。

　　“照这张照片的日子你还记得吗？”

　　谷口对这个店主答非所问的样子十分反感，但他尽量克制着不满情绪问道。

　　“噢，是这张呀！请稍等一下。这张样片还不太旧，背面都有拍摄的日期。”

　　这张照片正好放在了镜框的中间，店主费了好大劲儿才把挡板拆下来。

　　“请务必把这张照片卖给我。”

　　说着，谷口从上衣口袋里掏出了一张1万元的票子。

　　“可是，这，这不是卖的图片呀！”

　　店主为难地看了看谷口，又看了看这1万元的票子。看来他的心有点儿动了。

　　“买别的不合适；这是我多年没见面的朋友了，无论如何卖给我吧。”

　　谷口看出了这个店主极想将这张照片“卖”给自己而要那1万元，便将钱塞进了店主的手中。

　　“这可不行。”

　　店主又推辞了一下。

　　“那么再商量商量吧。不过，我刚才问了，这张照片是什么时候照的？”

　　“您瞧，背面写着呢！”

　　“7月13日，这个日期不会错吧？”

　　谷口迅速地思索着这个日期与一郎来此地有什么关系，并又追问了一句。

　　“您看，背面上写着7月13日嘛！肯定没错！是7月13日照的。”

　　“是今年的7月13日吧？”

　　“那当然。”

　　“7月13日，他们不应当来这儿的呀！”

　　“啊？您说什么？”

　　谷口失口说了一句，引得店主莫名其妙起来。

　　“不，什么也不是。对不起，给您添麻烦了。你可不可以在这儿写一下你的住址和姓名以及证明这张照片确实是在今年的7月13日照的？”

　　说着，谷口便从口袋里掏出钢笔递了过去。

　　“嗯，当然可以，不过，这好像是要我写什么证明的嘛！”

　　这个店主的脸上又露出了怀疑的神情。顾客提这么奇怪的要求，这还是第一次。

　　“嗯，就是这样。也许这是个十分重要的证明。实际上这一家子被怀疑在6月底全家自杀了。然而他们到了7月13日还活着，那问题可就大了。”

　　谷口说着从口袋里又掏出了一张1万元的票子，推到店主的面前。

　　“嘿嘿！　如果这样，我还真乐意多写几份证明呢！”

　　店主似乎怕保口后悔、变卦，慌忙把钢笔接了过来。

　　“这张照片确实是我于今年7月13日所拍摄。静冈县贺茂郡纲盐镇三卜X号宇田川半次郎。”再往下写的是年月日。

　　大慨是太激动了吧，店主写完后用笨拙的双手把这张证明递了过去。

　　“这样写行吧？”，

　　“可以。”

　　谷口似乎十分满意地点了点头。