盖虎、陈七从“红烛馆” 出来，一摸身上的钱花干净了，两人心里发了毛。

　　“排骨！把今天收的份钱都砸进去了，咋交差？”

　　盖虎一脸愁容，走着走着他站住。

　　“你不回去了？”

　　陈七问。

　　盖虎不吭声，陈七拽他，盖虎砰哧一拳击在陈七脸上，撒腿就跑。

　　“我操你祖宗！”

　　陈七被打的鼻子蹿血，他边追边骂。

　　“别打别打！我是狗娘养的行不行？”

　　陈七追上盖虎拳打脚踢，盖虎抱头护脸任他打不还手。盖虎跑到僻静处说：

　　“别打了！你傻屌吗？这样不就能交差了？”

　　“交你娘哩个逼！”

　　盖虎给陈七擦脸上的血，一个劲的陪不是：

　　“你听我说，咱又碰上‘黄面虎’了，份子钱不让收，还让他打了。”

　　“你娘哩个逼不早说？”

　　盖虎：

　　“哈哈！你打够了不？啊？”

　　“嘿嘿！”

　　陈七打了盖虎一通解了气，笑了。

　　上红烛馆一趟，他陈七嘴上没说也是美在心里。接下来二人是这样一番对话。

　　陈七：

　　“看来‘黄面虎’他娘哩还真死不了。功夫别人比不上他不说，命还真大，温江射他毒箭硬是让他躲过了，你说邪乎不？”

　　盖虎：

　　“本爷就不想让他死。那天不是我给他透风，‘黄面虎’早完蛋了。”

　　陈七：

　　“唉哟！你个孬种干那事，不怕温江……”

　　盖虎打断他：

　　“又冒傻气了你？‘黄面虎’死了，今儿你还能上红馆趴娘们身上颠搭？”

　　陈七：

　　“我说他命咋能大？天津有不少人算计他，没人暗地里帮他，早死他娘哩死几回了。”

　　盖虎：

　　“别看吴掌柜是你亲舅，在他眼里我比你强。”

　　陈七：

　　“屌。你那些孬种点子，我给我舅说了，他能饶了你？”

　　盖虎：

　　“你又傻掉腚了。我干的那事儿你哪个能脱了秧子？你舅能饶了你？”

　　陈七不吭声了。

　　盖虎：

　　“我老是觉着‘黄面虎’不是凡人，在天津他死不了。”

　　陈七：

　　“你不就是想洋娘们想疯了？光想着上蓝扇子，天津想害他的人多了，咱这行道儿上的人，你说谁是好惹地？”

　　盖虎：

　　“想洋娘们咋了？你小子不想？你先给我听着，咱俩往后就是他‘黄面虎’的保镖……在暗地里，我说是暗里！”

　　陈七：

　　“你他娘哩想洋娘们还真想疯了！”

　　人就是这样, 自己想干的事嘴上不说，还拿那事嘲笑别人，虽然都是心知肚明，话赶话，赶着说吧。

　　吴三会看到陈七让人打得鼻青眼肿，盖虎说是霍元甲打地，不让收份子钱。吴三会一听肺都气炸了，气归气，他拿霍元甲有嘛办法。不过江湖有江湖的规矩，他得去找霍元甲。盖虎心里发虚，他说他看见一个人影一闪，消失在人群里，陈七就倒地下了。他觉得是“黄面虎” 的身手，没看清。盖虎劝吴三会别生气，他替他去找霍元甲，真不行再由大掌柜你亲自出马。我盖虎今天豁上了，大不了就死在“黄面虎” 面前。吴三会一想，他亲自去找霍元甲又能怎得，他又不自个贪钱，他不在脚行了，江湖的规矩更不在他眼里，对他有嘛招？吴三会夸盖虎能替他分难，让陈七多跟他学着。陈七听了连连说是，回过脸去差点笑出声来。

　　盖虎昂头挺胸，眼放毒光，大摸大样地去找霍元甲，他这个谱是让吴三会看的。出了门他高兴地一蹦三跳，吴三会让陈七学他，好了，他想着以后得争取当二掌柜。

　　吴三会是个请受他爹遗产的软蛋，他正需要一个给他撑场子的人，盖虎想往后他得把戏演好。他又一想，还去怀庆药栈干嘛，编一通糊弄吴三会的话回去交差不就完了，他这样想，脚还是朝怀庆药栈走，他当着主人夸下海口了，好像拿假事也得当真事干。盖虎跟着自个的脚向竹竿巷走去，走进竹竿巷，他老远看见一帮洋兵从怀庆药栈出来，等洋兵走了，他飞奔到药栈一问，洋兵是抓霍元甲的，霍元甲躲走了。盖虎一听，天唉！他遇上了再完美不过的结果，盖虎一路往回奔，他给吴三会的说词有了现成的，再好不过了。

　　霍王氏看到一个骑马的人朝她家奔来，吓得她慌慌张张跑回院里。

　　“他爹！他爹！有人又找来了。亲娘哎！”

　　霍元甲出去一看，是农劲荪来了。霍元甲接过农劲荪手里的马缰绳，把马拴在树上，农劲荪从马鞍上解下酒瓶子碰撞地叮当响的包袱，霍元甲推让。农劲荪说：

　　“我是头回来小南河，给老镖师带瓶酒。”

　　霍元甲把农劲荪让进家，给霍王氏介绍：

　　“这是农先生！药栈哩。”

　　“娘唉！我当是谁又找上门来了。吓死我了！”

　　霍王氏过去整天提心吊胆，霍元甲那回下到大牢后，她变成了惊弓之鸟。

　　“我去烧茶。”

　　霍王氏说。

　　乡下人把开水说是茶，喝开水，不放茶叶也称为茶。

　　“别别别！不用麻烦弟妹。”

　　农劲荪赶紧阻止，以为真的给他烧水泡茶。

　　“你来小南河，有急事吧？”

　　霍元甲问农劲荪。

　　农劲荪迟疑了一下，把陈其美拍的电报递给了霍元甲。农劲荪看到霍王氏惊恐地样子，说了句：

　　“我不该来找你！”

　　“到上海打擂。哪天去？”

　　霍元甲忘了霍王氏在一旁，脱口而出。

　　霍王氏一听打擂，脸色大变。

　　“上哪里打擂？你还嫌自个死哩慢啊！整天在外头惹事生非，家里人都跟着你遭殃。”

　　霍王氏瞪着农劲荪。

　　“农先生，往后再给他爹揽这事，别怪我不认你。”

　　霍王氏一腚坐在鸡窝上，放声大哭，把上头的香炉碰地滚到地下。在乡下，堂屋门旁都是垒个鸡窝，鸡窝顶上放着香炉，当香台子用，鸡窝也称香台子。农劲荪站在那里，尴尬极了。他劝了劝霍王氏，赶紧离开了。

　　“上回那些人找上门来，朝爹打枪，你是没见啊！都是你这个千刀万刮哩招来的祸。哪天我和孩子让人家杀了，你就好过了……亲娘哎！我这是遭哩哪辈子的报应，落给了这个男人……”

　　霍王氏两手拍着自个的双腿，头一低一仰，爹唉娘唉地哭着骂霍元甲。

　　霍元甲从树上解下马缰绳，牵着马送农劲荪。霍元甲看看天晌午了，农劲荪回去，他想说让农劲荪吃了饭再走，孩子他娘在那里扯着嗓子哭，他把话咽了回去。

　　农劲荪本来要去霍恩弟家看望他，不便去了，他能让儿子冒险打擂？

　　霍元甲送农劲荪到庄台子边上，农劲荪接过马缰绳，牵马慢慢下了坡，下到庄台子底下，他回望了一眼霍元甲，上马走了。霍元甲从农劲荪的眼神里看到，他还是渴望自个能去打擂。

　　傍黑天，霍元甲在田里干活听到村里一阵枪声，他撒腿往回跑，霍王氏为了做晚饭她早回家了。

　　洋人追杀霍元甲找到小南河，一群荷枪实弹的洋兵端着明晃晃的刺刀闯进霍元甲院子里，霍王氏听到动静从厨屋里出来，吓得瘫在地上。洋兵砰砰啪啪向屋里射击，他们知道霍元甲武功厉害，不敢直接搜人，进了院子就用枪开道。洋兵在堂屋里，厨屋里一通乱射，把桌炕家什、锅灶瓢盆打得稀烂，子弹的巨大冲击力，推得尘埃从门窗里往外滚。一粒步枪子弹射进土里，能把土崩得十多米高，扇形向外崩散，洋兵在屋里乱射，呛得他们自己咳嗽着从屋里退出来，他们没有打死霍元甲，也没找到霍元甲。

　　翻译从地上拖起霍王氏，问道：

　　“霍元甲哪？”

　　霍王氏脸色如粉连纸，吓得说不成话：

　　“他……他……在天津……没回家。”

　　翻译一松手，霍王氏出溜地下。

　　东章、东阁都长成半大孩子，他俩跑到家门口，让洋兵用枪顶住。

　　霍王氏躺在地上筛糠一样哆嗦，这一会儿，她对霍元甲的恨超过了惊吓，她恨得他打颤。上回人家找上门来向公公爹打枪，这回一队洋兵找到自个家了，一个穷掉底哩家，遭那一阵乱枪，啥都给打烂了。她的脸色一会儿像粉连纸，一会儿成了黄纸。

　　霍元甲跑进村里，远远的看见他家院子外头站着几个洋兵，遭了！洋人找到家里来了。霍元甲闪到一个草垛后细看，爹与元栋过去了。霍元甲想，有爹在就出不了大事，他能打圆场。

　　小南河也不能立脚了，天津又不能待，还是找农劲荪去吧，去上海打擂正好能躲一躲。

　　霍元甲借着草垛与农舍作掩护，往村外退去。干了一下午农活，肚子饿得咕噜咕噜叫，回天津还要走二十多里路，得先弄点吃的。霍元甲摸到自个的玉米地里，掰了几个棒子，啃着，趁天黑，匆匆往天津赶。

　　生玉米棒子不好吃，但顶饿，霍元甲捡嫩的掰下来，水分多，好嚼，一股子生味，好夕有些甜嗞嗞的。他啃完一个棒子，不想吃了，一会肚子又咕噜，接着再肯。那时候粮食极缺，能吃上生玉米棒子也不容易。他想，在自个地里掰这几个棒子，孩子他娘一准认为让人偷了，她得上街上骂几遭。玉米是好粮食，谁家舍得吃，收了后去集上卖掉，换了钱就能多买孬粮食，孬粮食不好吃，但吃的时间长，就断不了顿，咋着也比揭不开锅強。那时候乡下人都是这样精打细算着过穷日子。