闫金盆杀了五个洋兵，确实捅了个大漏子！此时，袁世凯已从八国联军手里接管了天津，漏子只有他袁大人兜着了。

　　这时，驻屯在天津的八国联军总司令已换成了德军中将格纳，格纳怒气冲冲的来了，他沒有带兵来杀人，格纳到直隶总督衙门找袁大人去了，他要袁世凯立等破案，捉拿凶犯。闫金盆跑到外地躲起来了，上哪里去找他。那时候可不像现在，监控到处都是，就是躲过监控，不管走到哪里一查身分证也跑不了人。“事大事小，一跑就了。”这是那个年代里流行的一句话。

　　几天过去了，一点线索没有。格纳带着一队洋兵把总督衙门包围起来，他指着袁世凯的鼻子：

　　“限你十天抓到凶犯，立地正法！十天抓不到，我先把你们政府的人杀光！再杀天津人。我把天津还给你们，你是怎么给我管的治安！”

　　袁世凯一听格纳要杀衙门的人惊了：

　　“我们一定尽力找到凶犯，请司令官阁下宽限……”

　　格纳立刻打断他的话：

　　“十天！就十天期限！”

　　说罢，格纳转身离去。袁世凯如一桩木头，呆在那里。

　　格纳走到大门口，命令守卫军官：

　　“这里面的官员从大到小，一个不许放出，出入的公文一率检查。”

　　守卫军官一挺身子，叭，打了个敬礼：

　　“明白！司令官！”

　　格纳又对跟着他的翻译说：

　　“不要跟着我了，你留在这里。”

　　袁世凯心里叫苦不迭！他没料到在天津坐老爷会有扎腚的事儿。在别的地方当官，除了应付头上的皇上外，他就是当地的皇上，在天津这地方洋人才是他娘的皇上，中国官员屁都不是！弄得命都不保了！《辛丑条约》规定清军在天津二十里外驻扎，天津城的驻军都是八国联军的兵，他袁大人应急想逃命都办不到了。

　　天津县县令阮国祯把四口脚行的大掌柜请到县衙里，与他们商量咋着解救袁世凯。

　　阮国祯哭丧着脸说：

　　“袁大人有难了！督府让洋人给围了起来，十天里头抓不到杀那几个洋兵的罪犯，袁大人就没命了！你说上哪里找罪犯去，谁知道是几个人干地，茫茫天下，他们一跑，去哪里找？我替袁大人求你们了！我知道你们能有办法！”

　　县令又向每个人抱拳致敬：

　　“求求各位了！求求各位……”

　　冯世武猛然一惊，这又碰上像过去那回火烧望海楼杀洋人的事。冯世武扫了一眼其他三个大掌柜，说道：

　　“这……这种事咋弄？还能让兄弟们顶上去？”

　　北口脚行的陈天左大掌柜说：

　　“让弟兄们替死？”

　　冯世武看看东口脚行赵瑞典大掌柜、南口脚行李师亭大掌柜，又说：

　　“大伙也算津门有头有脸的人，这事儿咱不撑谁能撑起来？”

　　赵瑞典闷不吭声，呆脸看屋顶。李师亭低头看脚丫子。

　　“赵大掌柜、李大掌柜！得替下官想办法啊！”

　　知县到他俩跟前又抱拳施礼。

　　陈天左说：

　　“答应下来是嘴皮子一张一合地事，弟兄的头就得让刽子手的刀砍下来！”

　　李师亭接话：

　　“咋在弟兄面前说？弟兄的命不和咱的命一样啊！”

　　知县在四个人面前来回抱拳施礼，他停在冯世武跟前：

　　“四位大掌柜这会儿是老爷！我求你们了！”

　　冯世武看看其他人：

　　“大人！我一个人可接不下来。”

　　知县把身子一挺：

　　“你们往后在天津地面上杀人不偿命！犯法不治罪！”

　　四位大掌柜一听杀人不偿命！犯法不治罪，忽地站起来。陈天左说：

　　“到时候袁大人不认账咋办？你能管的了？”

　　“这事我作得了主，解的是袁大人的难，以后还能忘了你们！”

　　陈天左说：

　　“好！杀人不偿命！我就冲你县太爷的这句话了！”

　　赵瑞典说：

　　“县太爷！光说说不行，真赶到事儿上别再不好使了，你得立个字据，到时候找袁大人也有凭证，让他知道是谁拿命换了他的命！”

　　知县连说：

　　“没说的！没说的！这个没说的！”

　　李师亭说：

　　“一条人命给多少银子？”

　　冯世武说：

　　“听说那回是一千两，这回咋着也得三千两银子吧！”

　　知县向县吏一挥手：

　　“拿纸笔来！”

　　县太爷给四口脚行的大掌柜签字画押，让一个脚行出一个人，空下一个，正好县大牢里有个等到秋后处斩的斩监候死罪犯人顶上，五个人凑齐了。

　　冯世武回到西口脚行，把混混儿都叫到前大厅，他也跟县太爷一样哭丧着脸。混混儿看见面面相觑。

　　冯世武开腔：

　　“我有难了！”

　　众混混儿说：

　　“大掌柜！大掌柜！您的难就是我们的难！上刀山下火海算个嘛！您说吧！”

　　“袁大人托县太爷找我和三个口的大掌柜，说杀那些洋兵的人找不到，洋人给他没完。得找几个人顶罪，替……替死……这咋办？”

　　混混儿争说：

　　“噢——这事儿。不就是一个死吗！怕嘛！”

　　“四口脚行，一个行出一个弟兄，咱西口谁去了，他的爹娘就是我的爹娘！”

　　谁去？还是老规矩，抽死签。死签落到陶进头上了，陶进心里啥滋味不知道，冯世武心里倒不是滋味，陶进是西口脚行的干将，别人死了不要紧，陶进抽到了死签，冯大掌柜真是心疼。没法，这是规矩。

　　接下来混混儿赴刑场，一个个视死如归，后头抬着五口大棺材紧随，路两旁搭着一溜路祭棚，摆供、烧纸、烧香。看热闹的人人山人海，但鸦雀无声，只听到四个混混儿引擎高歌，狂笑自若，那情境，无论是他们自个还是无数看客，甚是视为“英雄好汉” ，给这四个字，英雄好汉加引号？还是不加引号？

　　不谐调的是，那个斩监候死刑犯人，押赴刑场把他吓得半死，在四个混混儿的感召下，好歹他强打精神挺直了身，看客们还是觉得让他大煞了“风景”。

　　这种事、这场面，与上回火烧望海楼大教堂顶罪替死的混混儿如出一辄，在这里就不详说了。不过将死的人能看到给自个这待遇，也算值了。

　　唉——！天津卫的江湖，咋着个说法？

　　不管咋说，有人敢、又甘心情愿地替别人去死，无惧无恐，“英雄”豪迈地上刑场，在一个地方能出现两回。唉——！也只有在天津的江湖中！

　　唉——！天津的江湖里，还能再出现无数回！

　　唉——！就是天津的江湖能滋养出这样的混混儿。这样的混混儿才能干这样的事儿！唉——

　　天津南门外刑场上，刽子手摁陶进的头∶

　　“跪下！”

　　陶进头一顶，腰一挺：

　　“爷给谁跪过？不就是个死吗！我弓下腰，可怜你这个孙子，砍吧！你他奶奶哩砍吧，爷站着，砍吧孙子。爷替朝廷顶天下，砍下的头也比你那个屌头留在脖子上强十倍！”

　　刽子手：

　　“爷！你就成全小的吧，小的哪想过砍你的头啊！这不，小的也和爷你一样，替朝廷行事啊！爷！你就弓弓腰吧！”

　　陶进喊道：

　　“爷都成全他们，都弓下腰，爷不值得给这些孙子磨牙，爷都弓下腰！”

　　混混儿一字排开，弓下腰，对面的差役拽着他们的辫子，把混混儿的脖子都拉得平直，这样一刀下去，干净利落。陶进眼角里瞅见绐他送行的宫庆。

　　“宫庆兄弟！窑子里我那个妹妹托付给你了，别叫……”

　　“咔嚓” 一声，代替了陶进没说完的话。刽子手手里的刀落下了。临死的人说话到底是有数的。

　　一阵“咔嚓” 声，五个人头滚落在地。

　　火烧望海楼那回儿，天津混混儿替洋人缉拿的人犯去死，那是混混儿第一回干这种事，第一回，开天劈地，壮举震动津门，青史上“留名”了，多少年过去了，还被后人演绎出影视剧，作为剧戏，看点分量着实不轻。这回混混儿也是顶洋人缉拿的人犯去死，也许是重复走人家走过的路，确没人记的了。

　　“嗷——师父！师父！”

　　针灸医生从刘振声下巴周围拔出一根根银针，刘振声喊师父，算是他说出了第一句完整的话。

　　霍元甲一脸欣喜：

　　“能说话了，针灸真管用。”

　　医生说：

　　“再针几回，他差不多和平常人一样能说话。”

　　农劲荪在屋外，听到叫师父的声音，走进屋。刘振声看见农劲荪，怱地从床上跳下来，趴地上嘭嘭给农劲荪磕头，农劲荪拉起他来说：

　　“别磕了、别磕了。能给你针好，我高兴，我这里又多了一个武艺高强的人。”

　　农劲荪握住医生的手，感谢地说：

　　“真不愧是津门第一神针！还得请你再多针针，彻底给他治好。”

　　医生说：

　　“他光哑，不聋，这种症好针多了，要是又聋又哑的话，针起来就难，有的再针也白嗒。”

　　农劲荪对有武艺人的珍惜，是他这个同盟会员受到政治压迫的一种释然，也是他要做能够做到的事情。霍元甲吓退洋人，起到的政治影响，与农劲荪的政治目的相统一。这与一场打败洋人的战争意义相同。同盟会当时没有一丁点能与洋人对抗的武装力量，他们做不到的事，霍元甲一个人做到了。同盟会和列强的对抗，在象征意义上能做得到的，并可以致胜，就是在擂台上的战场，这就得仰仗武功高强的人。再就是农劲荪少时习武，对武艺一直珍爱于心，这也是他好结交武艺人的另一个原因。