油锅里沸油翻滚，“半条河” 、冯世武两个大耍目光如锥，在油锅前对扎。

　　沸油里窜出的青烟拂绕两张沧桑的江湖老脸，四周的混混儿好似铁铸，立地如钉，任谁没有半步退却，各为其主，面无一丝惧色。

　　此情此景催得混混儿视死为荣，一方的人已扑向沸油，抽到死签的人甚至甚感幸运。朱六一跃跳了。

　　霍元甲的视线从油锅转向“半条河” ，向他求和：

　　“夏掌柜！银子窝那里你也收了不少年了，还给冯掌柜吧！都是江湖上的弟兄，我听说竹竿巷那条街连着三观码头，早先都是冯掌柜收份子。冯掌柜也带银子来了，再补给你这些。”

　　霍元甲指指搁在旁边的一布袋银子。

　　“你看！这比着下油锅，两家子谁也伤不起！”

　　“半条河”看了一眼躺在地上的儿子，受了触动，铁铸的脸换成了人脸，目光在他的人中划过，抽了死签的混混儿又有人要跳。“半条河”止住了。

　　“那块地儿姓冯了……弟兄们撤——”

　　朱六跳进油锅里，油炸肉的香气四散，风一吹飘得老远。

　　冯世武、“半条河” 两帮人一离开，饥民涌过去把两大锅油抢光，后来的人把油锅一转圈，溅上油的土都刮去吃了。再后来，来的人看看啥都没有了，伸头趴到油锅里舔锅，两个大油锅里被人头塞满，锅沿一圈盖上了人撅着的屁股。树皮都被剥净吃光的灾年里，油香谁能抗拒得了，锅里没油了，锅上能不沾着油？锅里“通、通、通”，人头碰人头，锅沿上撅着一圈屁股，向这边转转又向那边转。忽地有人从锅里抬起头，朝挤他的人拳打脚踢，赶紧再把头伸进锅里。你打我，我打你，一堆人围着两个大锅乱打。

　　油被舔净了，油锅铮亮。香味退不去，饥民饿，急得慌，向争着舔油的人大打出手。

　　竹竿巷靠着南运河三蹬码头，三蹬码头是冯世武他爹早年弄到手的地盘，三蹬码头与竹竿巷的份子钱都归冯家收。冯世武与“半条河”争四姨太，冯世武一急，说把银子窝让了，也没立字据，那里的份子钱就让“半条河”收了。

　　竹竿巷是一条东西走向的街，北边与南运河一路之隔，街东口与北门外北大关相接，此巷虽不宽，位置却处在宝地之上，巨贾云集。大棉纱商号有三十来家，大银号十多家，及药材、茶叶商号众多，这里靠运河码头近，装货卸货的各地商人收入的款项就在这里的银号办理转账、付现、汇款。因此，在天津被人称为“银子窝” 。后来，冯世武没有一天不想把“银子窝”要回去，因“半条河” 势力不容小觑，他一直未敢忘动。这回有“黄面虎”压阵，混混儿玩命，又赔给了“半条河”一大笔银子，终得圆梦了。

　　大商埠天津的江湖就是大鱼吃小鱼，为了争美人，冯世武把银子窝许给了“半条河”，美人到手了，又想要回去，“半条河”不给是应该的。冯世武要回去，就是强要。不过，这都没啥，只要你有能力就行，要不咋会有黑道儿上的那些事儿。再者，在江湖上也不能弄得太说不过去，冯世武也算想的“周到”，他赔给“半条河”那一袋子银子，让人家的脸面还能挂住。

　　朱六进了西口脚行没几天，这次跳油锅冯世武放了两个死签，他是抽到的人之一，冯世武没想到他先跳了，不失为一个“小英雄”。

　　“半条河” 的儿子本不在抽签之列，真是老子“英雄”儿“好汉”，他早于抽到死签的混混儿跳了，幸运的是霍元甲救了他，这让他爷俩都没想到。

　　西口脚行的混混儿说，朱六死的亏了。“半条河”的儿子跳油锅，是他看到霍掌柜武功厉害，武战他们赢不了，他跳油锅是想拉回去再文战，让霍掌柜把他踢开了，免了一死。朱六不是真跳，他想表现一下，让冯世武看看他的忠心，霍掌柜能救人家的人，还能不救他吗？没想到霍掌柜光顾了给“半条河”说话了，救他晚了一步。

　　冯世武当天就把朱六的娘接到脚行，让她住在后院。朱六的娘四十多岁，身板硬朗，是个社会底层人，重活累活啥都干。朱六的爹是牲口贩子，前几年出门贩牲口再没回来，死活不知道。朱六有一个姐姐，出嫁了。平常让朱六他娘操心的就是朱六，整天在外头作。

　　朱六他娘干活干惯了，在脚行也闲不住，她本是来享清福的，可眼里不能见活，比老妈子、丫环还能干。

　　冯世武给老妈子、丫环交代，要像伺候他的太太们一样伺候朱六的娘。

　　冯世武给朱六的娘说，花钱上账房里去拿就行，跟拿她自个家的钱一样。朱六他娘是过穷日子过来的人，在这里有吃有喝，哪还用花嘛钱。她手里还有冯世武给的一张三千两银子的银票，让她压箱底的放心钱。她觉得要是再花钱就是败坏人家的钱了。

　　第二天，六姨太来到霍元甲屋里。

　　“霍掌柜！你给脚行出大力了，听说那地儿可不好要。”

　　“冯掌柜伤着了，你还不去看看。”

　　“有人伺候他，我又不是他待见哩人。”

　　“去吧去吧，嘛待见不待见哩，你是他媳妇。”

　　“我跟了你他才待见我哩，这我还不知道。”

　　六姨太说着去亲近霍元甲，霍元甲一把推开她，六姨太装作摔倒，霍元甲去拉她，六姨太乘势搂住霍元甲。

　　李井首来看冯世武，东屋的门敞着，正好瞅见。

　　“冯掌柜！你不看看去，六姨太跟霍掌柜搂上了。”

　　“霍掌柜要能看上她，我给。”

　　李井首一怔。

　　“真看得开。”

　　“嘛看开看不开，女人就是身上的一件衣裳，可穿可脱。啊？哈哈哈！女人我扔的多了。”

　　李井首的脸由晴转阴。

　　“伤的不重吧？银子窝那里搬回来不容易。”

　　“伤了点皮毛，没嘛。”

　　冯世武心里明白“银子窝” 要仰仗李井首弄回来，至少他得拿去一半的利益。霍掌柜虽一分钱不要，为脚行办事他也只是应付应付，有时行事会让他冯世武脸上挂不住面子，这两个人是冯世武想依靠的，但谁都让他不如意。

　　李井首见冯世武对他不冷不热，敷衍了几句知趣而退了。李井首出了客厅，向西侧看看六姨太的屋，他脚步已到东屋窗前，一股恶怒由心底而升，这屋里住的那个土老赶子，成了他的情敌，李井首两眼毒光一射，此刻，没人与他照面，不然能把人穿透。

　　霍元甲对周围的一切，嘛都不知不觉一样，功夫时刻统治着他整个人，一有闲时，他便进入武境。在天津让他满足的是，插空习武，逃避了孩子他娘的嘟噜。

　　东屋屋外是污泥浊水，屋内是功夫王国。霍元甲遨游在浩瀚的功夫宇宙。

　　运气不刻意呼吸，调息趋于自然而然，气达丹田不经意。

　　“常德不离，复归于婴儿”。王秀才抄写给霍元甲的老子之言。意为回归到婴儿状态，意识上无念无思，拒绝尘世纷乱。运气呼吸时如婴儿的“胎息” 一样，用鼻不用口。吸气长而深，吐气细若无。

　　气下丹田，游过尾闾，若有若无回折到夹脊、玉枕，忽隐忽现到达天顶，随又折沉丹田，身子如飘浮在空中。在脚行东屋里，霍元甲不间断习功，气达气归和和融融，挥拳挟力又无力，无力又带风暴，打拳又觉无拳，身、意处在虚无飘缈中。霍元甲忽觉腹硬转柔，觉柔藏硬，顿感化去了那个石头。腹中无石，虚柔胜过石坚，若有若无。霍元甲想到王秀才写的《中庸》里论“中和” 的功用，习拳进境，到达中和才算有了真功夫。习到真气，周身和顺，内外如一，功夫得到中和，才能化去石头。霍元甲忽然明白了王秀才讲的《易经》中，人身本来藏着天地中和之气，拳理就是天道，天道自然通人道，天、人、拳合一，真功夫就是这么回事。再与人较量，一触，对手功夫的高低就能知道，对手却不知我的底细，较量中对手则会处处被动、受制。