中国疆域是在复杂的历史过程中经过激烈斗争由小到大逐步发展起来的，并且古往今来的中国始终以泱泱大国之态，跻身于世界民族之林并引领世界的发展达三千多年，这是很值得我们中华民族骄傲和自豪的。但是到了近代我们衰败下来了，世界列强通过一系列割占中国领土的不平等条约和协迫中国周边少数民族独立等方式，使三百五十多万平方公里的疆土先后脱离中国，我们的疆域也随之萎缩了很多，形成了目前的中华人民共和国版图。

       一、鸦片战争前夕中国的内外形势

       近代中国这段历史，总起来讲，是帝国主义同中国封建主义相结合，把中国变为半封建、半殖民地的历史，是帝国主义瓜分中国的历史，同时也是中国人民反对帝国主义及其走狗的历史。

       因为在十八世纪行将过去的时候，世界形势发生了巨大变化，在欧洲，经过资产阶级对封建制度的三次大决战，即十六世纪的德国农民战争，十七世纪的英国革命和十八世纪的法国大革命。那里的人们通过这些斗争，使资本主义制度在欧洲得到了巩固。他们解放了长期被封建制度束缚的生产力，使大工业迅速发展。随着大工业的发展，他们就急需要市场和原料，加之其他各种原因，使他们不断对外发动战争。再由于大工业的发展，使新式武器不断装备他们的部队等因素，这就使他们在战争中又往往占居优势。

       然而，这时的中国却完全是另一幅画面。这里长期停留在封建社会之中。我们知道，中国是一个以农民为主体的国家，中国的农民有其突出的特点，尤其是能够忍耐，不到活不下去的时候他们不会起来造反。可是一但激怒了他们，他们可以在最短的时间内，汇聚成最庞大、最无畏、又最具破坏力的一支队伍。这支队伍就会象洪水一样冲垮一切，但当他们把旧的国家机器打碎后，国家不可一日无主，而他们自己又没有更好的办法，只有模仿着上一个国家机器，再造一部国家机器。因此，几千年来在中国一次次农民起义，导致了一次次封建王朝的建立，使中国的封建社会周而复始，进展缓慢。

       清朝统治下的中国，从十八世纪下半叶开始，就彻底走上了腐败的道路，到鸦片战争前夕，已形成了一个庞大而腐朽的封建国家。这里的土地和社会财富日益集中到少数人的手里，财政形势十分恶化；这里的统治阶级巡游无度，花天酒地；这里的官吏刻剥民财，祸国殃民；这里的民众处在水深火热之中，全国上下民怨沸腾。

       更为严重的是清朝后期的军队，完全成了一支寄生集团。首先是清朝的军制落后，清朝规定八旗人只能当兵、做官，不能务农。绿营兵是“一人在伍，全家随军籍，以兵为业，世代相传”。也就是说，只要老子当了兵，子子孙孙都当兵，那怕是瞎子、拐子也为兵。加之武器装备仍然是冷兵器时代的长矛大刀，远远落后于世界军事发展形势。清朝从1760年间由乾隆皇帝完成统一大业后，就一直处在和平时期。有道是国不可久安，由于长期不打仗，致使清朝的军队已经不成其军队。将领们坐吃空粮，冒领军饷，不理营务。士兵们整天是听戏玩鸟，吸食鸦片，聚众赌博，很少操练。这样的军队势必失去保卫国防的能力。就在清朝政府内部一片混乱的情况下，从中国境外看又处于在四面受敌的形势。

       在南面，由于印度莫卧儿王朝的衰落，使得英国完成了入侵印度的计划，印度皇权名存实亡，成了英国侵略亚洲的工具。印度这个国家同中国差不多，比较古老，在历史上也曾跻身于各国之前列。但到了十五世纪后期，就逐步地垮了下来。在1562年的时候，印度处在帖木尔六世孙建立起来的莫卧儿王朝的统治之下，到了十八世纪时，莫卧儿王朝开始衰落，印度皇权名存实亡。英帝国乘此机会，从1725年开始入侵印度，到十八世纪末完全实现了对印度的占领。英国不但拥有对印度的统治权，而且还拥有印度的外交和财政大权。英国入侵印度后，又很快东侵缅甸，北侵阿富汗，并积极准备翻越喜玛拉雅山和昆仑山入侵中国的西藏，这就从南面对中国构成了一大威胁。

       在西面，位于费尔干盆地的浩罕国迅速崛起。浩罕国是位于今天巴基斯坦、阿富汗境及以西地区的一个小国，原来是清朝的藩属国，即年年向清朝进贡，处在清朝保护下的国家。在清王朝逐步衰落的同时，他乘机发展强大起来，从1799年纳禄图的儿子艾里木汗掌权后，便开始向外扩张，在二三十年间，竟发展成为中亚地区最大的政治集团。他的势力范围西北达到了咸海，东北达到了中国的伊犁边境。当他完成了对塔什干、江布尔（当时清朝的伊犁边境）等地区的入侵之后，便开始向清朝的属地巴尔喀什湖和喀什噶尔地区扩张，这就从西面对中国构成了一大威胁。

       在北面，是中国的强敌沙皇俄国。如前所述，沙皇俄国本是一个欧洲国家，到了十七世纪才越过乌拉尔山向东扩张，在吞并了左右哈萨克部落后，同中国发生了边界问题。随着沙俄资本主义工业的发展，他们对原料和市场的要求也日益迫切，对此，沙俄急想穿过中亚前往印度，并迫不及待地想打开中国的通道。要想实现这一切，沙俄就必须首先吞并我国西北的哈萨克斯坦，而这时哈萨克部落内部的不团结，又给沙俄提供了方便，使其在1820年完成了对哈萨克斯坦的吞并。这样，进一步侵略中国领土就提到了沙俄的议事日程上。在1831年12月召开的西伯利亚和亚洲问题委员会会议上，沙俄正式确定了入侵中国西北和东北地区的基本方针，并开始付之实施。这就又从北面对中国构成了一大威胁。

       在东面，日本准备侵占中国领土台湾，并不断挑起事端。各资本主义列强也纷纷在中国沿海抢占口岸，争先向我国推销洋货，尤其是推销鸦片，给中国人民带来了极大灾难。这就从东面对中国构成了又一大威胁。

       总之，在古代史结束后，中国是在四面受敌，内部混乱，边备空虚，国势衰落的形势下开始了近代史。