钱镇长的心情像浑浊的天空，他感到洪家大院的人都用另一种目光看他。最近出现了许多奇怪的事件，一是围攻县城走漏了风声，二是关键时刻他不在现场。他几乎是背叛党的神秘人了。这个巨大的压力几乎要压垮他。他不能这样持有消极态度，应该主动出击，洗白自己。他一方面要找马区长汇报汇报，另一方面还想傍上金长起，不让日本人对他不利。人的贪欲太大，定能导致人陷入困境。

　　他们只知道是他找来的王大牛，但不知他私下跟金少爷作了一笔交易。虽然没人责怪他，从各种迹像看，他自己心里恐慌，近些日子他神不守舍，恍恍惚惚的。走进镇政府要受日本鬼子和汉奸的气，回到家里麻脸老婆没有温暖，整天价骂来骂去，麻脸女人凶煞神一样，你想休了她都不成，她跟你拼命，休也不怕，你别进这个家门了，你觉得你人模狗样呀的。两面都维护，早晚要出事，当八路也死，当汉奸也死，可死跟死不一样。

　　以前，他偷偷摸过六姨太的炕，偶尔也去洪家大院开会，近来马区长很少通知他，好像好多事情瞒着他了，心情沉闷，情绪低落，日子过得没滋没味，他眼前都是幻觉，都是乡亲们鄙视的眼神。

　　从家里出来，不知上哪儿去，他每天在街上走，觉得情景死气沉沉的，许多房屋已经被毁，窗户上糊着马粪纸，黑洞洞地挺吓人，倒塌的炸毁的房屋仍有人居住，只是面黄肌瘦，蒙头垢面，他心情悲哀地望着这一切，显得无能为力，对日本人和汉奸不是不恨，而他还得维持。谁让他当镇长了，贪图小利了。

　　盐河镇历史悠久，是个商埠小镇，有一些古建筑，比如寺院、庙堂、学堂、私塾，镇政府和中心广场、戏院、茶铺、饭馆、食品摊，当然还那两棵千年古槐，一想到古槐树他就不寒而栗，神经疼痛，自从日本占领了盐河镇，中心广场成了杀人的刑场，多少冤魂在那儿游荡呀。

　　钱镇长是这个镇上长大的，有些事情实出无奈，他向往和平生活，他的不满情绪深藏内心，这样想的时候他更加痛苦，他还有工夫叹息、幽怨，别人却没有，有的只是愤恨和诅咒。

　　他有时也默默地祈祷，快快团结起来吧。不要麻木，赶走日本鬼子，杀光汉奸，到那时，人人吃的饱穿的暖，没有要饭花子，没有战争，没有饥饿该有多好，天呐，救救我吧。

　　钱镇长像吞了铁钉一样忧郁起来，转来转去来到了办公地，没跟金少爷打招呼，金少爷匆忙走着也没发现他。他又转了出来，走到金家大院，物是人非，一片凄凉，空荡荡的院子没人住，死气沉沉的，风吹着像有鬼哭一般，他路过六姨太的房间，停了半天，恍惚有人抓了他一下；他惊愣了，迈开双腿惊恐地跑了起来，他想起了冤死的王大牛，一个很老实厚道的的长工，他失魂落魄一般，心都跳到了嗓子眼上。

　　从西头到东头，他不知为啥要这么转，看见洪家门口那对石狮子也害怕，头皮发冷，觉得那石狮子张着大嘴要吞掉他，他一脸冷汗。

　　这时，钱镇长跟四少爷碰了面，他掏出一把糖扔给了四少爷的儿子，孩子小不懂事开始抢糖吃。

　　洪家兴大了，看了看三姨太的脸色再吃。

　　三姨太的房间生着炉子，挺暖和的，三姨太爱喝茶，不喜欢大铁锅里烧的水，三姨太总觉得做饭的锅烧水沏茶不是个滋味儿，所以她坚持烧煤炉子，既能取暖又能烧水做饭，钱镇长经常跟三姨太品茶哩。

　　今天来到洪家，证实了他的猜测，大家有点儿疏远了他，好像不是防备，而是心理拒绝，他坐下后，人们就没话说了，沉默了很多时间，三姨太说，钱大镇长喝茶。

　　四少爷急忙躲了出去，钱镇长自己倒茶，刘大个子只是抽烟不吭声，马区长觉得呆下去受不了，一是哮喘怕烟味儿，二是钱镇长的尴尬，为了缓解一下，他说，你来的正好，我有事儿找你。

　　几个人都集中在蔡会长的厢房，这儿虽然冷，但空气新鲜，马区长就不咳嗽，就不大喘，他上了炕，拉过一床被子盖在了腿上。老钱，部队都转移了，没来得及跟你说，这事情你知道了就成行了。

　　转移到哪儿了？

　　抗日前线。

　　咱这儿住着日本人，难道不是前线？如果总转移，我们怎么办？这场战争将在何时结束？我真怕我会坚持不住了，每天都有人被打死，女人被遭踏，曹寡妇为了一只鸡被日本兵用刺刀挑了，瞎子家的大闺女……

　　算啦，说这些干啥。刘大个子说。

　　蔡会长说，你就没别的事了？

　　目前我们只能忍受，的确不到面对面地厮杀阶段，战略反攻一开始，那就好了。我们要坚持运动战、持久战、游击战、袭击战、疲劳战，总之，想尽一切可能的办法同敌斗干。

　　能坚持多久？钱镇长说了以后脸色就变白了，不知道为啥，他今天语无伦次，仿佛自己怀疑起自己，对什么都比较失望，消沉。

　　一直坚持到胜利。

　　那得伤死多少人呀？

　　你怕死呀？怕死？你去当汉奸呀。刘大个子说。

　　我够难受了，你还这样说。我要跟大部队走多好。马区长，你让我上前线吧？我要杀个痛快，生死我不怕的。

　　你呀，到了前线就不悲观了？前线更容易死人。蔡会长说。

　　是的，我们跟前线上许多溶血奋战的同志不一样，环境好多了，你应该清楚，求解放必须有牺牲，敌人杀我们，我们必须想办法杀掉敌人，只有这样才能保存自己。才能发展起来。

　　你不会下手，你可有机会接近日本人，把他们吃饭的锅里下毒，有种你去干呀。刘大个子说。刘大个子的话让钱镇长目瞪口呆。

　　良久，钱镇长才缓过神来，没法靠近，靠近了下了砒霜，也让他们尝出来，亏你想的出。

　　钱镇长觉得下毒不是稳妥的办法。

　　由于战争，大家的情绪波动大，心也硬，由于日本人的残暴，杀人放火，奸淫妇女，造成了多少灾难，人们不仅急躁而且恨不能立刻真刀真枪地打一仗才痛快。

　　我们每天置身于被敌人宰割的屠刀下，我们必须拿起屠刀，最不能忍受的是亲人无辜地被杀害，如果你是王大牛的兄弟，眼睁睁看着日本人用火烧死？你心里会咋想？

　　我还能活多久都不知道。钱镇长说。

　　能活多久就坚持多久，活着只要有一口气就得跟日本人干。刘大个子说。

　　刘大个子越听越生气，他觉得钱镇长的态度很偏激，总是诉说害怕敌人的情绪，不给自己鼓劲，自己吓唬自己。还是镇长呢？没有主心骨。你简直就是一滩狗屎！他气愤地跳下炕走了，他一走，搞得气氛就紧张了，马少良跟了出去，随后钱镇长也跟了出去，最终是不欢而散。

　　钱镇长笑了笑，既然我说话不中听，我就不说了，刘爷，你多原谅我。

　　你以后少来，你来就来吧，不给大家介绍敌人的情况，你悲观的要死。你呀活着多累！

　　刘大个子真想扇他两嘴巴，由于蔡会长在，他强压住了怒火。

　　三姨太来了，她站在了门台上，默默看着这一切。然后见大家都出作声了，她说，进屋吧，在院子里呆着多冷呀。

　　四少爷也凑了过来。却没有人理睬他，四少爷一时挺纳闷，你们都怎么了？咋不说话？

　　三姨太走过来拉了他一把，用手指头戳了一下他的脑门，他好像明白了什么，目光直扫气乎乎的刘大个子。

　　刘大个子手扶那棵梨树，他从不去想死亡，他觉得人应该像树，是死是活都挺立着不弯曲，除非有人把它砍了，人要宁死不屈。

　　钱镇长向刘大个子道歉之后就悄悄地走了。一路走着也不能静下来反省，他怀疑自己目前走的路，这样走下去的确很危险，好多镇长，村长都得担任维持会长，时刻受到死亡的威胁，甚至头顶上悬着一把刀。

　　他觉得自己活得可怜，没有一点轻松劲儿，一个男人活着，还不如王大牛，他得到了六姨太，六姨太心甘情愿地为他而死，不像我，活得窝囊呀。

　　这种日子简直是受罪，他想向马区长讨个明白，由于不能控制一时的情绪，话说过了头，没男人气，刘大个子就瞧不起他，这一闹，他更加气馁和惶惑了。

　　走过寺院的时候，他甚至想：人，还不如去做和尚，每天撞撞钟念念经，打扫寺院瞎哼哼，清净不清净，人生四大皆空，皆空不是空，人生如梦中。而对那些虔诚的香客，没有尘世的烦恼，单纯地活着，只有一种寄托不是更好吗？他心里悲观，他渴望有人理解他，给他一些安慰，可是没有。什么也没有！