还是先从懵懂少年的往事说起吧。

　　我总是滚爬在爷爷那盘土炕上玩耍。那张泛黄的草席，涂过油脂似的发亮；折叠整齐的被褥，像一块发酵很差的面包，紧挨着墙壁，摞成一叠。我那两只不守规矩的小脚，总是踢踢这，踹踹那，弄得他那盘整洁的小坑，总有些凌乱。爷爷对我总是好脾气。有时实在烦了，就用手拨弄一下我的小腿，有时也故意板着脸，吓唬我。不过故意吓唬我的愠怒神色中，总有一种藏不住的慈爱。我并不怕他。与其他人家的屋子比起来，他的土窑洞确实有些小了，但我觉得，这种小屋子更能给人以温馨的感觉。

　　爷爷屋子里另外一个特点是，不像其他老人家里那样，总有一股浓郁的烟草味，或者一些牲畜粪便的臊臭，相反，总是飘荡一股淡淡的墨香。这样的环境，在二十世纪五十年代的山沟沟里是很少见到的。爷爷毕竟是一个平凡不过的农民，甚至全家，还时不时过着食不果腹的日子。当时的乡下人，除了想办法弄些食物，喂饱肚子外，就是一大口一大口地冒着雾状旱烟。仿佛那些用烟叶、土腊木叶及油渣混合而成的东西，是除了食物以外，能够维持他们生命延续的另外一种东西。在那时，几乎每一个男人的腰间都插着一根旱烟锅子。每根烟锅杆子上都缠绕着一个脏兮兮的烟包。

　　我的爷爷却不是这样，他除了在田地里劳作以外，几乎每天都坚持写毛笔字，仿佛在一笔一划的书写中，能体会到某种神秘的无限。他常常在一张纸上不断重复着写。新的黑涂抹在旧的黑上，湿的黑覆盖了干的黑。就这样，时间久了，轻的纸变重了，软的纸变硬了。那一张张本来白色的纸张，就完全变成了一个个黑夜的颜色，只是纸的四周还保留着本来的暗白。

　　他那陈旧、灰黑，甚至有些脏污的墙壁上，时常挂着几幅我不认识的条幅，只是条幅下端那些鱼跃出水、肚兜胖娃，以及喜鹊攀枝的图画，让我百看不厌。我想象着，什么时候才能像画上的胖娃那样幸福的生活，或者什么时候才能看见一条真正的鱼，或者抓到一只像画上那样漂亮的喜鹊。等等。那时候，我并没有觉得生活有多么的苦，反而觉得非常有趣。

　　可以说，这时候，我每天都憧憬在一些美好的想象里。

　　那时的爷爷单从年岁上来说，并不算老。即是不老，在我的眼睛里，他也是很老，很老的人了。反正在我看来，来他屋子里的人都是老人。就连他们说的话，也是一些古老的话题，都是我不感兴趣的一些事儿。比如，包公如何断案呀，陈世美之心如何恶毒呀，那一块地过去是谁家的呀，谁家的儿子力气大呀，等等。有一天，他们竟然谈起了我的二爷。我这才知道，原来还有一位我没曾谋面的爷爷。

　　从他们断断续续的谈话中，我大致能够勾略出我二爷的体貌特征与生活图景了。

　　他身材不高，体格健壮，能用两条腿夹起麦场里的石头滚子，能用一个扫堂腿踢断几根木桩，还能用两只手挥舞起门前的石锁子。周围十里八乡的人，与其说都敬他，不如说都怕他。他成了我心中，模糊的英雄，进而有些渴望见到他的朦胧想法。

　　除非外面的人，家里的人很少提到二爷，这也是我非常疑惑。只有时隔多年后，我才明白了其中的缘由。

　　在人们断断续续的交谈中，二爷的形象逐渐浮现出来了，同时浮现出的，还有那个时代大致的轮廓。

　　多年来，我一直在想，这人呀，就像一个跷跷板，当这一头高了的时候，那一头很可能就低了。有时低得连自己也浑然不知。

　　二爷是当地一位有名的拳师，且擅长棍术。他为人耿直，爱打抱不平，在方圆几十里都受人敬畏或者称赞。

　　当二爷极致地发挥自己优势的同时，却在不知不觉中把自己推到了风口浪尖。他常年打抱不平，爱管闲事，难免让当地一些人心生怨恨。

　　民国时期，地处三县交界的几个零星山寨，处于群山之中。政府弱于管理，盗匪、村痞横行乡里。在这样的情况下，每个村寨，甚至每户人家都力求自保，但又都难以自保。这样，每个人都想依附一个强势之人，就像我们现在的一些贫穷人家，总想依靠一些富翁一样。当然，每个村寨都希望村里的强势之人，能保护村寨的利益，哪怕这些利益是一些不正当的。而每一个村子里，后起的强势之人，都想通过挑战另一位业已强势的人，来树立自己的威信或地位。这有点像现在我们常常挂在嘴边的，希腊著名历史学家修昔底德提出的“修昔底德陷阱”。一个新崛起的大国必然挑战现存大国，而现存大国也必然回应这种威胁，使战争不可避免。这样，在二爷正值中年的时候，他的对手，在附近一个村庄的陈姓人家也出现了。

　　同我们村一沟之隔的冯家寨，尽管只有几户人家，但建村的历史却比较久远。相传，明末李自成兵败京城的军队，四处逃窜，有一股陈姓父子兵，分散藏匿于这群山之间的几个荒芜村寨，从而繁衍生息，重新建村立寨。冯家寨就是这陈氏的后裔建立起来的。至于为什么要称作冯家寨，古人有多种说法，有一种说法是当时为了隐瞒姓氏身份，对外称“冯家”；还有一种说法是，过去这一片土地是坟茔之地，所以，冯家寨其实是一片坟场。从近几年人们对这一片地无意挖掘中发现的坟墓状况，似乎也能为这一说法提供佐证。但这确实不是我此次叙述的重要内容，暂且将其搁在一旁吧。

　　一个名叫陈强的青年男子在冯家寨出生，并逐渐长大成人了。陈强自幼体格健壮，苦练武术。为了提高武艺，他爬山涉水，先后到河南、山东、河北等地，拜师求艺。据说，他学成回乡后，倍受周围十里八乡人们的瞩目。

　　本来，习武之人应该胸怀坦荡，相互包容。可在当时的乡俗文化与环境，很难使他们独善其身。村民们需要处理周围乡村一些纠纷时，往往就把几个习武之人推到前台。让他们出面交涉。什么土地纠纷，婚姻说和，甚至偷盗抢劫之事也让这些人来论断。

　　陈强本来就年轻气盛，再加习武归来，学得一手好刀法，更是目中无人。据说，他对我二爷的几十年来努力获取的威望与地位，有了取而代之的想法。

　　就在这节骨眼上，临近两个村庄因为一个女人的事，发生了冲突。

　　时年秋天，石头寨一户人家的儿媳妇被李家寨的一位男子拐走了。这本来是一件黑白分明的事情，但李家寨的人却仗着人多势众，非但不认错，还口出狂言。说什么，没本事就不要娶从画上溜下来的女人。当地人把漂亮的女人，说成画上的女人，如果说哪个女人像画上溜下来的，说明这个女人是非常漂亮。李家寨人的意思是，凡是漂亮的女人，你石头寨的男人都不配。

　　为此，这两个村寨发生了多次激烈的冲突。为了制衡对方，石头寨的人邀请我二爷主持公道。李家寨的人则邀请了刚刚习武回乡的壮汉陈强。

　　本来被邀请之人是来调节纠纷的，但周围十里八乡之人却把这两位武林高手的调停，看成了他俩一场实力的决斗。

　　别说石头寨与李家寨的人了，就是我们的村寨与陈强所在的冯家寨的人，也为此捏着一把汗。

　　随着约定见面时间一天天临近，中间传话的人也越来越多。每一个传话之人都在添油加醋地说了许多加重冲突的闲话。来我二爷家传话的人，说陈强身上带着暗器，想把我二爷置于死地。去陈强家传话的人则说，我二爷准备好毒药，如果两人在一起喝茶喝酒时，千万要留个心眼。本来出发时我二爷是什么器具也不想带的，但最终，还是在我大爷的劝说下，带上了他最擅长的三尺短棍。临走之时，村里一位长者又给他怀里塞了一个纸包，并一再嘱咐，如果遇上万一，就用它脱身。

　　同样，据说陈强家里的人也做了充分的准备，除了让陈强提了一把长刀外，还在怀里藏了一把匕首。见识过我二爷棍术的人，一再嘱咐陈强，如果长刀被人打掉了，就拿短刀防身。

　　就这样，两位习武之人在当时所处时代的愚弄下，在十里八乡人们的注目之下，怀着对对方深深的猜忌踏上了为各自主人，主持公道的调停之路。