(一)

    话说元朝末年，民不潦生，战乱四起。人们为了生计，四处逃荒。

    天历元年九月十八这天，未时。在盱眙之太平乡（今安徽明光），赵郢庄二郎庙内，一个"哇哇"啼叫的男孩出生了，你看他：天庭饱满，地阁方圆。两耳下垂，身骨清瘦。却一身帝王之气。

　　其夜，向东南方望去：只见太平山上，火光烛天至晓，照得太平集上空，一片五彩祥云，人皆称奇。这孩儿！就是，明朝开国皇帝，朱元璋！称帝后，将太平集赐为明光，太平山亦为明光山，太平乡改为灵跡乡，此为后话了。

　　元璋出生不久，大姐嫁太平乡汪郢人氏，汪七一，即后来驸马都尉汪清。几年后，二姐嫁太平集南郊人氏李贞，渔民。开国后，晋封曹国公。再说正题，元璋渐渐长大，八，九岁时，到津里牧羊山替人放牛，生性好斗争强，惹事生非，田主不得不把他送了回来。争强好胜的性格从小也锻炼了他的意志与体格。

　　话说十岁，举家迁到钟离西乡，即后来凤阳新府城一带。大哥成了亲，二哥三哥皆当了倒插门女婿。就又回到钟离之东，盱眙太平乡孤村庄―赵郢。

　　何谓孤村庄？原来赵郢啊，西面池河之水向北流入木场河(女山湖)，河水经庄北水涧向东汇成一小湖，小庄成三面环水，只有南面通向外面，而称孤村庄也。

　　回到赵郢，多年承蒙庄中大户赵积善一家照顾，还认了元璋为干儿子。老是靠别人不是事。太平集是三，六，九逢集，父亲朱世珍，农历初三这天，到集上去找工。

　　太平集不大，是南北直通街，中间一条大青条石铺的路，条石中间被木制独轮手推车压出深深凹槽。这种推车当时在老百姓手中可是先进玩艺。赶集拉货，串门走亲戚，可亮脸了。尤其是媳妇回娘家，媳妇坐在一边打着纸伞，一边堆着粮食袋。男人只有出力的份了。

　　在集上，和田主秦保祥谈好，长工，有房住。 初六，举家从赵郢搬过来，是在太平山下，四间草房，靠西一间牛房，一间杂物，东边二间住人，看东西。门前是一麦场。上有两打麦石磙，每个约有四，五百斤，当时十六两制，约合现在三百斤左右。也合元璋翻滚练力。一家也觉得还好。

　　干爹赵积善叫三儿赵三送来了一只雄鸡，八十个鸡蛋贺搬家之喜。入夜上弦月高悬，度过了不眠之夜。

　　话说第二天早 ，小元璋把牛赶到太平山上去放。牛吃饱了，他把牛拴在老庙前的树上，自己跑到山涧、水沟里捉青蛙，逮螃蟹去了。泼皮的孩子 好养，粮不够，蛙蟹凑。吃起来也够滋润的。

　　一天，山上庙里睡了一个人，两人交谈起来，来者何人，姓汤名和，濠洲涂山人氏，身孤，随处是家。元璋也报了姓名，两人熟了起来。元璋把他带到家，家里人也欢喜，都是混穷的，饭不够，水来凑。也给他找了个放牛差事 。

两人在山上，放牛之余，逮魚捉虾，嬉戏打闹，好不快活。

　　话说有一天，山上又来一个放牛的，身材高大，年纪也大些。姓周名德兴，唐兴乡玉环山(女山) 人氏。是给集上汪氏人家放牛。太平山上更热闹了。

　　再说太平集，南北官道从此过，濠洲到泗洲府的东西古驿道也经此地，河下码头，船运通淮河达长江。周围濠洲、定远、盱眙等四方八里也来此赶集。地方不大，也是个热闹所在。集中间有一个大巷口，向西有一条路通到河下码头。

　　大巷口座东面朝西路有一个郭记茶馆，也是位江湖人氏，人称草上飞。