今天的人们走进故宫，就是要看看几百年来皇帝工作和生活的地方是个什么样子的。经常在电影或电视里看到或听到乾清宫、坤宁宫什么的，也不知道那是那儿。进了故宫，才明白一些。紫禁城以乾清门为界，南面为前朝，北面后宫。后宫由乾清宫、坤宁宫、交泰殿以及东西各六宫组成，这里就是皇帝的家。 
       电视纪录片《故宫》这样解说道：这是一座存在了500多年的老宅院。曾经住过两家人，一家姓朱，一家姓爱新觉罗。关于这座宅院里的生活，传说很多，真正知道的人，很少。皇帝寝宫为乾清宫，皇后为坤宁宫，乾清宫与坤宁宫之间是交泰殿。意味着“乾为天，坤为地，天地交泰，阴阳和合”。东西六宫的名称，也大多暗喻男女交合，生儿育女。 在这里，皇子皇孙像宫外的孩子一样，热衷着放鞭炮的游戏。在这里，皇后嫔妃像宫外的母亲一样，关爱着自己的孩子。在这里，皇帝像宫外的父亲一样，享受着天伦之乐。

       在皇家的后院里徜徉，这里的房子比“前朝”的“三大殿”要小许多，但要跟一般富家豪宅相比还是气派的多。乾清宫在故宫内庭最前面，属内廷正殿，高有20米。我站在门口往里看，殿的正中有宝座，上面悬着“正大光明”匾。两头是暖阁。据说，在清朝康熙皇帝之前，此处为皇帝居住和处理政务之处。清朝雍正皇帝之后，皇帝移居养心殿居住，但仍在此批阅奏报，选派官吏和召见臣下。坤宁宫在故宫“内庭”最后面，是明朝及清朝雍正帝之前的皇后寝宫，两头有暖阁。清代改为祭神场所。雍正后，西暖阁为萨满的祭祀地。东暖阁为皇帝大婚的洞房，康熙、同治、光绪三帝，均在此举行婚礼。交泰殿在乾清宫和坤宁宫之间，含“天地交合、安康美满”之意。其建于明代，清嘉庆三年（公元1798年）重修，是座四角攒尖，镀金宝顶，龙凤纹饰的方形殿。明、清时，该殿是皇后举办生日寿庆活动的地方。清朝自雍正之后养心殿成为皇帝在故宫内的实际居所。清同治年间慈禧、慈安二太后垂帘听政就在养心殿东暖阁。

       这次进故宫，比上一次多看了不少院落。那时，除中轴线上的建筑外，两边的“厢房”都被脚手架围着在“整修”。比如后三宫东西庑，还有为皇帝存储冠、袍、带、履的端凝殿，放置图书翰墨的懋勤殿。南庑有皇子读书的上书房，有翰林学士承值的南书房。还有左右对称的日精门、月华门、龙光门、凤彩门、基化门、端则门、隆福门、景和门，皇帝嫔妃居住的东西六宫。以及内廷东侧的宁寿宫等，都让我大饱眼福。宁寿宫是当年乾隆皇帝宣布退位后当太上皇养老皇宫，花费一百一十万两银修建。据说，建好后乾隆皇帝一天都没有进去住过。

       西六宫的建筑形制比后三宫低很多，体现了居住在这里的嫔妃的从属地位。据了解，东西六宫取自于《周礼》的六寝六宫制度，但是它更多的是融入了自汉代以来所形成的《周易》阴阳哲学思想，它的建筑布局从平面上看是一个坤卦的卦象，象征阴，也就是说这个地方居住的是妃子。其功能呢可以从宫殿的命名上反映出来。比如说承乾宫，为什么叫承乾宫呢？就是说居住在这个地方的妃子要顺承皇帝，所以说东西六宫的建筑它体现的是三纲五常，特别是夫为妻纲的伦理道德思想。 
       在东西六宫中，储秀宫名气比较大，因为这是慈禧太后刚入宫时的居所。我们现在看到的内部装饰，已经是在她五十大寿时，花费六十三万两白银重新修缮布置过的了。 公元1856年，随着一声婴儿的啼哭，一个女人一生的命运被改变了。她就是后来统治中国四十八年的慈禧太后。母以子贵，随着地位逐渐显赫，她的寝宫装饰也奢华起来，在储秀宫的庭院陈设中还出现了龙，这也是东西六宫中惟一的例子。 
       在皇家院子的“内廷”，养心殿承载了不少故事。养心殿在雍正皇帝之前，原本是一座普通的宫殿。雍正皇帝即位之后并没有按惯例住进乾清宫，他表示：父亲康熙皇帝在乾清宫居住了六十多年，自己实在不忍心再住进去，决定移居月华门外的养心殿，并要求将殿内略微修缮，一定要朴素。 雍正皇帝的这个决定，使紫禁城内廷的格局出现了变化。从此，养心殿在紫禁城里越来越重要。养心殿的位置靠近前朝，它将皇帝的休息和办公场所合二为一。这座宫殿的后半部分是卧室，皇帝在这里休息，若要处理政务时，只要穿过这条甬道，不到一分钟就可以来到前殿办公，大大提高了办事效率。 
   　从雍正皇帝开始，到清王朝灭亡，清朝有八个皇帝把养心殿作为生活起居和处理政务的地方。在这里，留下了他们各自不同的生活印记。