离开芦水河已经二十多年了，在我漂泊在外辛苦奔波的日子里，我经常想起芦水河的浪花和河面上云朵一样漂浮的鸭群，还有我永生难忘的乡村小学以及一群儿时的伙伴。时光渐渐远去，那条曾流经我的童年的河流啊，总还会在某一天的夜里不经意地流进我的梦乡，于是我又听到了河水轻拍堤岸时发出的微响，那种温柔的声音啊，一如母亲安抚婴儿时深情的吟唱……

　　谁也不知道芦水河在村里流了多少年。天旱时，人们从河水中引水浇地；天涝时，河水上涨，人们会从中打捞从上游养殖场漂下来的鱼虾；流经我们村小学时，它又成了孩子们最快乐的园地。夏天的午后，我们最喜欢在发黄的芦水河中像鱼一样地游戏。有时候天热得厉害，我们也会趁课间的空隙下河冲浪，然后再湿淋淋地回到教室。芦水河和小学只有一墙之隔，泥墙有些地方已经倒塌，两边长满了芦苇和莆草，他们是我们下河游戏时最好的掩护……为了芦水河，我们没有少挨老师的训斥，也没有少挨家长的打骂。特别是我们班主任刘一萍老师，在我们下水游泳这件事上，表现出异乎寻常的不近人情，即使我们的语文考不及格她也没有这样严厉过。平时大家都喜欢她，唯有这件事上，我们难免对她心生芥蒂。

　　刘老师是村里的老民办了。丈夫是一个只会种庄稼的厚道汉子。他们结婚多年却一直没有自己的孩子，为此刘老师不知受了婆婆的多少恶气。有人劝她领养一个孩子的时侯，她总会说：“那几十个孩子还不够我看吗？”她倒真的因此有了足够的时间和我们打游击，而我们常常是她手下的败将。那时候我们确实有点讨厌她，但我敢保证没有谁骂过她，因为我们总会找到另一个人做“出气筒”。

　　那天下午的第一节课是语文课，上课时教室里却还少五个男生。开始时刘老师总以为是我们睡午觉睡过了头。在几个女生的暗示之下，刘老师才知道我们又下河玩耍去了，于是她带领几个班干部对我们进行“围剿”。那天我们确实玩野了。我们正准备围堵一条足有两尺长的大鱼，忽然看见一群人从泥墙那边摸过来。聪明的小铁急着上岸要抱衣服逃跑，忽然又意识到什么，慌得又一下扎入水中。就这样我们又一次成了刘老师的“俘虏”。刘老师让班干部把我们的衣服都抱到办公室，然后再让他们去一一通知家长……

　　河水突然变得冷起来，我们无可奈何地上岸龟缩在芦苇丛中。小铁说：“咱们用淤泥把身子涂成花，让别人看不出谁是谁来，然后再去办公室。”丑林说：“不行不行，有那群女生在，她们一定会看咱们出洋相……”一提到班上的那群女生，大家都愤愤不平起来，每人都想出一个“点子”准备惩罚她们，王红霞怕蛤蟆，赵小娣怕毛毛虫，刘英子最不高兴闻脚丫子味儿了……

　　家长们很快都来了，先从刘老师那儿领了自家孩子的衣服，然后翻过泥墙让我们洗净身子，穿好衣服。大人们没有立即打我们，只是把我们像鸭子一样驱赶着翻过泥墙，又在操场上集中起来。家长们也像犯了错误一样陪我们站着。刘老师先数落起大人们来：“说过你们多少次了，下午上学前一定要看好自己的孩子，不要让他们早来，早来了有什么好处？泡在河水里，竟然连课也不上了……上次上河头还淹死过一个学生哩，你们就一点都不心疼？……”刘老师一边说一边抚摸着我们湿淋淋的小脑壳，好像我们受了极大的委屈。最后刘老师把我揽在她的臂弯里，眼睛却严厉地盯着爸爸，爸爸哭也不是笑也不是。我想，今晚是少不了爸爸的一顿饱打了。

　　训完了家长，刘老师才开始正式敲打我们几个人。站在周围的女生就开始向我们做鬼脸。你看她们的那股得意劲儿吧！嗐，你们等着吧，到时候有你们好看的！这时候，放鸭少年二拐也不知道什么时候站在了泥墙外面，他正从泥墙的豁口处看我们，脸上有一种幸灾乐祸的笑容。

　　这一次刘老师先从我下手，每人头上来两个凿栗。每敲一下，我们就会缩一下脖子。志强是个胆小鬼，刘老师的凿栗还没有落下来，他的头和脖子就已缩成一团了，脸上还呈现出一副难看的苦相。围观的人哄地一声笑了，刘老师也忍不住笑起来，她的手也没有再落下去。不过志强的爸爸有点不好意思了，他一定觉得儿子在大庭广众之下“装孬”有损他父亲的形象。

　　老师说：“以后发现你们谁再下水，我就让他光着屁股站在操场上。”她忽然发现站在人群外边的二拐，就对他说：“二拐，以后你看见他们谁下水了，还有谁再欺负你，你就告诉我。”二拐听到刘老师和他说话，脸一下子变得通红，他像一只受惊的鸭子一样一瘸一拐地逃走了……

　　从那以后，家长把我们看得很死。中午的天再热，也只允许我们在家里用凉水冲一下。奶奶成了我的“牢头”，我一跑，她就会叫道：“连林，看你儿要跑了……”这时候爸爸就会从里屋出来，也不说什么，把在外面晒了一中午的一大盆水端进来，说：“洗吧，正好的水……”我无可奈何地脱下背心，忽然又意识到什么，大声吼道：“你们都出去，把门关上。”屋里就只剩下我一个人，我用手拍起老高的水花，水溅起来，在一缕阳光中熠熠生辉……

　　后来，我们听说禁止小学生下芦水河游泳的通知是乡教委下达的。不久前，在芦水河上游发生了一次儿童落水身亡的事。我们村处在芦水河中游，这里水流平缓，也比较浅，还没有发生过类似的事情。不过学校和家长都很紧张，抓住偷偷下水的孩子决不轻饶。我们虽然抑制不住芦水河对我们温柔的诱惑，却也经不起老师和家长的责骂。于是每天下午两节课后的时光就显得格外无聊。女同学还可以跳房子踢毽子，我们男同学在空荡荡的校园里却无处可去。我经常一个人坐在一根树桩上看着墙外的芦水河出神。芦水河上面晃动着碎金似的阳光，一群鸭子悠闲地浮在水面上。芦水河就这样缓缓地向前流动，仿佛它也因为少了我们的笑声而感到难耐的寂寞。

　　两个星期后，我们已经淡忘了刘老师凿栗的滋味，我们决定最后一次冒险下水。我们很自信自己的水上技术。凭借自己对地形的熟悉，在一个星期天的上午，我们几个久经考验的男生又来到校园泥墙的外面。丑林撩起一串水花，泼在自己身上，显得格外陶醉。大家迅速脱掉衣服，扑通几声跳下水去。这时我忽然发现二拐正静静地坐在不远的一块石头上奇怪地看我们。他的周围是一群安详凫水的鸭子。我想二拐也许是刘老师派下的“密探”，于是爬上岸走过去。二拐比我们大好几岁，却还是显出一副畏惧的样子。

　　“二拐，只要你不对刘老师说，我们保证以后不欺负你了。”我说。

　　二拐没理我，转过头去玩弄他的鸭杆。

　　小铁他们也游过来，小铁凶狠地说：“二拐，你要是再打小报告，我敢再把你拉下水，信不？”

　　二拐已经站起来，准备要走。他显然没有接受我们的“谈判”。一伙人索性什么也不再顾及，都爬上来，一边甩着　脸上的水珠一边学起二拐走路的样子。二拐走路的姿势和他的鸭子差不多，我们几个人就排成一支奇怪的“鸭子部队”，一边走一边唱：“常二拐，二拐常，走一步，三晃荡……”二拐好像哭了，他摸一把脸，头也不回地走了。我们几个便“喔”地欢呼一声一起跃入水中，二拐的鸭子因受了我们的惊吓，也纷纷上岸逃走了。

　　二拐的名字就叫二拐。听说，在他小时候，村里的常爷爷把他从芦水河边捡回来的时候，并没有发现他的腿脚有病，长大后他的病症才日渐明显起来。常爷爷是个孤老头子，他花尽自己准备用来养老的钱财也没能治好二拐的病。常爷爷彻底失望之后，就拼命地为村里人做好事（他是个好木匠），人家给他报酬的时候他却分文不要，说：“留着给二拐吧，我死了，大家照顾这孩子一点就够了。”村里人可怜他们，我们也很同情二拐，只有当他向刘老师报告我们种种“劣迹”时，我们才视他为敌人。他成了众矢之的，经常受到我们各种各样的“优待”。我们这样做不是没有理由的，谁让他经常在泥墙外放鸭子，鸭屎经常弄脏我们放在岸上的衣服；谁让他在老师责罚我们的时候总是别有用心地看着我们呢；谁让他向老师证明是我们弄坏学校的篱笆墙呢……不过，二拐好像从来没有真正生过我们的气，即使当天把他气哭了，第二天他照例会用羡慕的目光看我们在教室读书。

　　有一次，我问他：“你为什么不来上学呢？”

　　二拐羞涩地笑了：“怕人笑话。”

　　我一直以为二拐是喜欢读书的，虽然他和我们有所冲突，但他几乎每天都在泥墙外活动。刘老师经常这样数说我们：“你们坐在教室里都不认真听讲，你们还不如二拐哩，二拐在外面都听得比你们专心。”当然二拐听不见刘老师对他的表扬，而我们对他也只是投之以不服气的一哼。

　　这一次二拐也许是真生气了。本来我是想对他友好一点的，是小铁把他气跑的。二拐一定还记得我们拉他下水那件事。但我们谁也没想到二拐还真的上刘老师那儿告了一状。

　　尽情地玩了一上午，直到肚子咕咕叫了，我们才想起该回家吃饭。反正是星期天，作业也做完了，吃饱了再来玩。明天就不能再来了。我回到家，一进院门就看见刘老师正面色严厉地和爸妈坐在葡萄架下。我转身要走，却被刘老师狠狠地叫住了：“小强，你给我回来。”

　　我只好乖乖地回到大人们面前。妈妈哀怨地看着我。刘老师一把拉住我，用指甲在我腿上一划，腿上立刻出现了一道白色痕线。这是刘老师检查我们是否下水的土办法。事情已无法掩盖，我只好低头认错。爸爸冷不防一巴掌打下来，我的屁股上已是火辣辣的疼。我咬紧牙关不肯哭出来。奶奶和妹妹也冷眼看我。看来，在阻止我下水的事情上他们已形成统一战线。

　　还是刘老师把我从爸爸手中拉过来，他看着爸爸留在我身上的“毒手”印记，眼中闪动着气恼和疼惜。她让我趴在她的膝盖上，一边揉抚着我的伤痛一边说：“怎么都不长进呢？上河头的教训已经够惨痛的了，你们还那么不懂事，还欺负二拐，二拐已经够可怜了，他说你们，也是为你们好啊……”我相信那时候我已经不怎么恨二拐了，刘老师总有办法说服我们，她的话比爸爸的巴掌强多了。

　　第二天早晨，我们偷着下水的几个男生都带着伤痕来到学校。小铁伤的最厉害，要不是刘老师硬着把小铁带到她家，小铁一定会被他父亲打个半死。大家恨意难消却都不说，心照不宣地向泥墙那边望去，但是泥墙外面除了平静的芦水河之外已经看不见二拐和他的鸭群了。

　　那年秋季的雨水特别多，芦水河也漫出了河堤。校园的泥墙早已被河水浸塌，河水漫进了校园，把操场淹去了一大块。学校对我们男生看管得更严格，分派各班的女生以“结对子”的形式各看一个男生，发现谁下水立即报告老师。学校还在水边插了一些木桩，三令五申地说，谁也不准跨过木桩，否则要让家长带人走。其实天气已经变凉，而且水势格外凶猛，我们已经没有勇气再投身于芦水河的怀抱了。

　　那天下午我们写作文，都在埋头记叙一件有意义的事。刘老师就坐在教室门口，好像在想什么心事。每次作文，刘老师就不让我们说话，她自己也不说，我们已习惯这样。我注意到刘老师已经这样坐了大半节课了，她目视远方，不知道远处有什么东西在吸引着她。就在这个世界逐渐沉浸于一种祥和的氛围的时候，我们忽然听见刘老师发出一声急促的“哎呀”声，随之就起身向外跑去，她几乎是冲刺一样地越过操场的木桩，没有跑几步河水就淹到了她的膝盖上。开始我们都不敢乱动，过了一会才一窝蜂似的跑出去大声喊起来。芦水河上，二拐时隐时现，仿佛正被什么东西拽向河底；刘老师奋力向二拐游去，她的手拼命地划动着，拉扯着……我们看见他们已经拥在一起，又一起向前漂去，越漂越远……

　　瞬间发生的事后来却怎么也说不清楚了。当学校的其他几个老师闻讯而来终于听明白发生了什么事情的时候，芦水河已是一片平静，河水上除了几茎芦苇在风中摇曳之外，空荡荡的没有一点声息……

　　事情永远是那么简单！二拐为了避免和我们再次发生冲突，去了上游放鸭子。那天他发现从上游漂下来一窝小野鸭，它们在河面上盘旋着，发出惊恐的哀鸣。二拐什么也没想就下去救它们。表面平静的芦水河，下面却是暗流涌动，当二拐随着激流漂到学校附近时，刘老师又下去救他。两个人都不识水性，于是又顺流而下……

　　我永远也忘不了那天午后的阳光，明亮、安详；也忘不了刘老师凝神远望的身影。这一切成了我记忆中永不褪色的图画，它所传达的是一种震撼人心的沉默的美！我越来越深刻地体会到那沉默的一瞬间所包含的死亡和永恒的意义！我没有见到刘老师最后的遗容，但听好多人哭着描述过。第二天凌晨，人们在芦水河下游找到了刘老师和二拐的遗体。当时，刘老师面容慈祥，把二拐紧紧搂在胸前，仿佛在呵护一个受了委屈的孩子；二拐也像孩子一样，依偎在刘老师怀中，脸上没有丝毫的痛苦与恐怖……

　　那天我们沿河呼唤着刘老师和二拐，在一棵横倒在河面上的柳树边发现了那一窝受了惊吓的小野鸭，小铁把它们捞起来一直抱在胸前。那是一只多么奇怪的队伍啊！开始是我们四（2）班的二十八个学生，后来是全校的老师和学生，再后来是全村的男女老少。大家哭着，呼喊着，常爷爷的嗓子都喊哑了，刘老师的老实巴交的丈夫也是悲痛欲绝，但是，我们的刘老师已经走远了……

　　几年后，芦水河又一次发大水，把童年时候的那个小学校全淹没了。村里的人们把学校迁到村北的一块高地上。在学校旧址，人们开挖了荷塘。六月的荷塘，荷花盛开，青叶田田。在湖心的人工小岛上，有一座汉白玉塑像，一个儿子依偎在母亲膝下，双手托腮，凝视着母亲；而母亲的目光却投向远处，仿佛远方有什么东西在召唤着她……