沧浪河是兴化的母亲河。这条河流似玉带般萦绕于兴化古城南门外，古时水域极为广阔，号称“巨潴”，意为巨大的湖泊。在过去的千百年中，她默默无私地哺育着一城儿女，并以范文正公之流风，熏染来者；以“沧浪”至清的景范文化渗透入兴化人的血液中，成为这座国家历史文化名城的文明发祥地之一‌。

  沧浪河因何得名？一说北宋名相范仲淹曾筑“沧浪亭馆”于此，故名。一说得名于楚国民歌《孺子歌》，歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”昔日沧浪河与南官河交汇处（今跃进桥东北角）便建有一座“三闾大夫庙”，祭祀屈原及其胞姐女媭。“三闾遗庙”“沧浪亭馆”皆是兴化著名的古迹。因此，所谓的“昭阳十二景”，沧浪河这一带便占了四景。

  沧浪河得名于范仲淹的可信度更高。范仲淹（989-1052），字希文，谥号文正(为宋代大臣最高谥号)，吴县（今苏州）人，官至参知政事(副宰相)，是北宋政治家、军事家和文学家，为“庆历新政”改革的领袖人物。  

  北宋天圣年间，范仲淹任兴化知县，在三闾大夫庙濒水一带修建学宫、培育兴化人读书崇文的风气，这是兴化最早的官办学校。比在他家乡创建的号称“苏学天下第一”的苏州州学还早10年，比他后来推行的“庆历兴学”要早上20年，也是当时全国最早的学宫和书院之一。此外，范仲淹又在临水处建双亭，并亲自取名为“沧浪亭”，彰显这座以“清”冠名的沧浪文化内涵，比始建于北宋庆历五年(1045年)的江南现最早园林——苏州“沧浪亭”早19年，堪称天下第一。兴化自南宋以来的科举人才辈出，可以说是得益于范仲淹的兴教，这也许是沧浪河得名的由来。

  史书记载，范仲淹先后宰令兴化五载，在任期间，勤政爱民，为民造福。筑长堰，招流散，励农事，轻徭赋，赈灾荒，兴学宫，重教育，敦礼教，厚风俗，建园林，兴城市，严吏治，清政事，造福一方，民众有口皆碑。尤其是他在天圣五年(1027年)秋，率领4万多民工，斗风雪，战骇浪，几经周折，历尽艰辛，于次年春筑成长达150多华里的拦海大堤，高标准、高质量的拦海大堤——捍海堰，并建有划埝、苇港等10多座石质水闸。此堤在后来的900多年间，发挥着“束内水不致伤盐，隔外潮不致伤稼”的功用，有效解决了兴化“东水”（海潮）之患，当时即有1600多户流亡在外的先民闻讯纷归。堤建成后，兴化从此免除了卤水倒灌的危害，土壤逐步得到改良，彻底改变了兴化的经济结构，即由以制盐为主变为以农业为主，使农耕文明得以兴起，成了富庶的鱼米之乡。

  为纪念范仲淹，广大百姓将此堤称为“范公堤”，并于范公堤畔立祠祀之。这座“范公祠”，一名“三贤祠”，是一座生祠，即为健在的人所立的祠堂。筑于北宋天圣六年（1028），主祀范仲淹，附祀胡令仪和张纶，是兴化最早的范公祠，也是全国最早的关于范仲淹的纪念性建筑。至今已近千年，是兴化千年景范文化的历史见证。

  最早兴办学宫的范仲淹对兴化的“兴文教化”有着突出贡献，成了继昭阳、屈原之后又一位得到隆重纪念的先贤。据南宋《方舆胜览》载：“范仲淹公为西溪盐官，尝筑海堤。景德寺有生祠，监仓杨阜作画像，诗云：青衫下僚，名世高节。捍患御灾，岂不在余？又云：我思范公，水远堤长。”

  兴化百姓爱戴、景仰、怀念范仲淹，这与他在任兴化知县期间施行爱民惠政分不开的。“新金初试，泽沛昭阳”，初步实践了他“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的崇高理想。200年后的南宋宝庆元年(1225年)，时任兴化知县的陈垓在范仲淹所建学宫文庙大殿东侧建成范文正公祠(今南城外城南小学西北处)“为屋三楹”。该祠比建于南宋咸淳十年的范仲淹家乡苏州范公祠早49年，是全国第一座范公祠。在此后近千年内，范公祠这块形如笏板之地，为官兴化者必来拜谒，以继承文正的遗风，形成了独特于江淮的兴化景范文化。

  在这种景范文化的影响下，历代兴化人民特别重视生产和建设，景仰教育和文化，推崇吏治清明，形成了从由宋至清一条清官链。后人为他们建造祠堂，大多择址在沧浪河怀抱中的大南门外，这与“沧浪之水清兮”恰成呼应；如南宋所建范公祠（祀范仲淹），明代杨公祠（祀知县杨涧）、永赖祠（祀巡盐御史洪垣）、懋功祠（祀知县傅珮）、存厚祠（祀知县王汝言）等。同时，从兴化走出去的大小官员，文能安邦定国，武能保土卫疆，他们心中都怀有一种叫作“景范”的精神，即以范公为楷模、以“沧浪之水清兮”为做人做官的准则，是以为后世铭记。

  始建于南宋，重修于明代的兴化范公祠，占地约3000平方米，是一座三进两庭院式的古建筑群。祠前跨街建有一座东西向木质牌坊，上书“文正”二字。第一进为3间高大宽敝的门厅，一对宋式青石石狮立于大门两侧(此对石狮现存市博物馆南大门前)。石质门额上镌有“范文正公祠”五个阴刻大字。穿过门厅，便是宽阔的庭院，庭院东西两侧立有宋、明、清时代的石碑。

  庭院北侧为范公祠主体建筑一飨堂。堂正中央放置一张长4米、高1.2米的长条形白矾石供桌(此石桌现存市博物馆内)，桌上供奉着范仲淹的高大木主牌位。木主牌位上方悬“文正流风”四字匾额。两旁房柱上挂着用范仲淹名言制成的抱柱楹联:“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。

  第三进为后厅，建有“景范书院”，作为文人聚会、讲学之所。在厅前的庭院中，长着两株梅花。书院檐下悬“景范书院”匾，两侧厢房内供有兴化范氏祖先木质牌位。清道光三十年(1850年)后，曾任兴化知县的著名思想家、文学家魏源的木主附祀于范公祠中。

  相传，范仲淹亦曾筑文会堂、清风堂于沧浪河畔；于是陈垓在修建土城时，将南门城楼“怀薰楼”题名“沧浪清风楼”，楼内塑造范仲淹肖像，并将范仲淹所写的《南溪驯鸥》《清风谣》《鸣琴》三诗镌刻成石碑，镶嵌在沧浪清风楼的墙壁上。

  据史料载，景定元年(1260年)，淮东总管陆元龄协同兴化知县叶大发，得到扬州姜知府的赞助，在文庙明伦堂附近扩建范公祠。叶在所撰《范文正公祠堂记》中称:“文正范公天圣间尝宰兴化，遗德在民，永久弗忘”。同时将范仲淹所写《濯缨亭》《梅亭咏梅花》《南溪驯鸥》《文会堂》《清风谣》等诗勒石镶于壁上，又将陈垓赞颂范仲淹的诗句镌刻在祠堂东西壁上。元末农民战争几乎彻底摧毁了兴化唐宋古迹。旧学宫一片狼藉，仅范公祠尚存残屋。

  岁月流逝，朝代更替，范公祠在时间的河流里不断沿变。明正德年间，设于沧浪河畔的范公祠年久失修，在兴化有识之士的捐助下，在原址上得以复建，并由兴化儒生陆期范作《范公祠碑记》。明嘉靖年，兴化知县胡顺华择址于儒学街东侧(即今兴化第三人民医院南大楼西侧)重新修建范公祠，李春芳作《重修范文正公祠碑记》，并立碑于祠内。清嘉庆年间，知县颜崇规见范公祠年久失修，便集资进行大修并请兴化名士徐步云撰《重修范文正公祠碑记》立于祠内。此次修缮后，知县赵璠在范公祠后院设立景范书院，亲题“景范祠”于堂檐。时至晚清，兴化奉省令设教育会，会址便设在范公祠原景范书院内。

  一处一处的景范文化的建筑从我们眼前消失了。抗战爆发后，江苏省政府迁至兴化，范公祠常为军政部门占用，日见衰颓。1940年，日机轰炸，范公祠受损严重。迨至1946年底，国民党“还乡”，残墙败垣被任意盗用，就连《重建范文正公记》的石碑也成了新建的某公馆踏脚石。1948年底，兴化全境解放，战时和战后恢复期，经济力量薄弱，无力修复，便将范公祠改建成兴化工人俱乐部（今长安路东侧，昭阳街道城中社区医院）。与此同时，曾作为范公祠临时场地的华光五帝祠（明嘉靖间改作关圣庙）也因战火被毁，改作新华电影院。茅山景德寺改作粮库，最早的范公祠和五贤祠随同古刹一起幻灭，城区南门沧浪溪上范公祠旧址连同沧浪亭馆、三闾遗庙一同改成了兴化木材公司。

  沧海桑田，范公祠步履蹒跚，走过了岁月的风风雨雨、战火风烟。世事兴衰，范公祠默默静卧，附着时代的脉搏，载着历史的重负。如今，星移斗转，盛世清明，传承文化，崇尚清廉，不忘弘扬景范文化的兴化人又重燃希望。2008年，兴化宋元古衙（明清改作主簿署和县丞署）移址重建后，便于大堂两庑设置范仲淹纪念馆，搜集历史上范公祠遗物，如南宋时期的范公祠石供桌（琴台）、明代中期李春芳《重建范文正公祠堂记》的石额以及明晚期的《刘公遗爱碑》碑身等，连同范仲淹任职兴化时的丰功伟绩（筑范堤、立学宫、兴城市、肃吏治），以及千年景范文化形成的一条清官文化链一并展出。范公名言“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”制成抱联立于仪门两侧，“文正流风”旧匾以及“昭阳采邑，文正儒基”旧联重新制作展示于大堂和迎翠亭。

  所谓“祠”，实际上就是纪念馆或纪念堂，新建的范仲淹纪念馆就是范公祠。按照规划，将把大堂后的兴化博物馆现有办公室改为古衙二堂。二堂即“景范名堂”，是当年范公听政和办公之所。按志书记载，南宋绍兴年间（1131-1161），知县黄万顷将范仲淹“退而省其思”的县署二堂，改作“景范堂”，以示景仰自励。内悬“退思堂”“四知”“知畏”诸匾，用东汉杨震的典故，宣示为官至“清”的理念，至今仍有警示居官者“不想腐、不能腐、不敢腐”的现实意义。二堂落成后，将与古衙、西园（小梅岭、范公手植梅、梅亭等）共同构成历史上昭阳十二景之一的“景范名堂”。

  有位文化专家曾在《留住岁月的痕迹》一文中写道:无论是时间，还是年岁都是抽象的，它需要通过物质的显现才能被我们所观察，由此，“痕迹”成为岁月价值的外在体现。

  如今，每当我们站在这座已有1000多年历史，仍然保存完好的宋式大堂建筑——新建的范仲淹纪念馆，即范公祠。犹如见到高大正直、风范永存的范公形象，在向我们发出淳淳教诲:“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”

  城镇化的脚步是不可逆转的，一如沧浪河流淌到今不回头的水，但要尊重建设规律、生态规律、文化规律。建新不一定要拆旧，守护不一定是守旧，修旧如旧更是一种愈合；保护不一定是保守，守望是一道风景，怀旧是一种美丽；尊古而不泥古，仿古而不造古，疑古而不非古。以建设的名义捣毁一切，就是一种破坏。文化血干瘪就会贫血，没有文化根基等于造假，文化价值是唯一的判断标准，唯有文化，能修建我们的心灵家园。

  如今，新修的沧浪公园是另一处纪念范仲淹、同样是昭阳十二景之一的“沧浪亭馆”的开放式城市公园，除了八角重檐亭、亭廊组合、照壁、梅兰竹菊小广场等古典园林元素外，如果再增加一些勤政廉洁方面的书卷气、书香味，可能会更醇香更经典，更为历史文化名城建设加上浓浓的笔墨，且为落实习总书记“反腐”工作思想增添一处廉政教育基地。

  文脉是割不断的，文脉又是有形的。物质性的历史记载逐渐消失在当代人的浮躁中，范文正公祠却留在了每个兴化人的脑海内，化成了一掬沧浪水，一枝岭上梅。兴化的“景范”已是兴化人的自觉，她成为了一种精神，一种深入兴化人骨髓的人文精神——景范文化，与兴化的水浒文化、郑板桥文化、宗教文化、民俗文化等各条文脉共同编织了灿烂的历史文化，共同撑起了国家历史文化名城这块金字招牌。